EVENTOS HISTÓRICOS
Independientemente de si se trata de un hallazgo individual (un objeto, inscripción o documento) o una excavación a gran escala de un yacimiento arqueológico, los ejemplos a continuación se han sumado al conocimiento y comprensión tanto del mundo bíblico como de las Escrituras. La arqueología estudia artefactos hechos por humanos, plantas (semillas y polen), animales (huesos) y la geografía y geología del paisaje del Mundo Antiguo. Trabaja con documentos de todo tipo, ya sean tablillas de arcilla, papiros u otro tipo de registros históricos. En su conjunto, todos ellos brindan mucha información contextual sobre las diversas culturas que influyeron en la forma en que los escritores bíblicos vieron el mundo que los rodeaba, respondieron a él y lo representaron. Si bien algunos de los descubrimientos enumerados a continuación se analizan en esta Biblia de estudio, el lector puede encontrar información adicional sobre otros consultando fuentes de referencia arqueológicas. Una lista como esta siempre estará incompleta ya que la arqueología realiza descubrimientos con regularidad.
La Biblia en su conjunto
La investigación en áreas como la geografía, la historia natural, los patrones de asentamiento, la dieta y la nutrición y otras áreas académicas y científicas puede llevar a descubrimientos que revelan nuevos conocimientos sobre el mundo bíblico.
El Antiguo Testamento en su conjunto
Tras descubrir los primeros manuscritos del mar Muerto a finales de la década de 1940, los arqueólogos han seguido buscando más manuscritos en las áridas cuevas de la región. Los manuscritos constan de dos tipos: textos bíblicos y documentos religiosos. Datan del siglo II a. C. hasta el siglo I d. C. y demuestran con cuánto cuidado conservaron los escribas el texto bíblico. También han ayudado a aclarar algunas partes oscuras de los manuscritos bíblicos que los eruditos han usado para traducir las versiones modernas de la Biblia. Los manuscritos no bíblicos ofrecen pistas sobre el significado de algunas palabras bíblicas que antes desconcertaban y muestran que ciertas ideas teológicas circulaban incluso antes de que aparecieran en el Nuevo Testamento. Algunos eruditos afirmaron que estos conceptos fueron inventados después de la vida de Cristo.
El Antiguo Testamento hace alusiones frecuentes al mundo del antiguo Egipto. Innumerables inscripciones y documentos en papiro han sobrevivido en esta tierra hasta el día de hoy. Pero durante siglos, los académicos no pudieron leer los jeroglíficos grabados en ellos. Luego Napoleón Bonaparte invadió Egipto. En 1798, mientras algunos de sus soldados trabajaban para establecer un fuerte, descubrieron una losa de piedra de cuatro pies conocida como la piedra de Rosetta. Tenía tres inscripciones grabadas, una en griego y dos en diferentes formas de escritura egipcia. Al concluir que las inscripciones egipcias eran las mismas que el texto griego, el lingüista francés Jean-François Champollion comenzó a descifrar las inscripciones egipcias. La capacidad de leer el idioma egipcio abrió una ventana a la historia y la cultura de la antigua civilización, confirmó la historia bíblica presentada en las Escrituras y reveló nuevos conocimientos sobre el texto bíblico.
La gente de Mesopotamia desarrolló una forma de escritura conocida como cuneiforme, que significa ‘en forma de cuña’. El material de escritura más común era la arcilla, aunque también grabaron inscripciones cuneiformes en estelas de piedra y paredes de palacio. Las tablillas de arcilla excavadas en todo el Próximo Oriente Antiguo proporcionan pistas valiosas sobre los significados de las palabras arameas y hebreas emparentadas que aparecen en las Escrituras. Además, confirman los eventos históricos registrados en la Biblia, proporcionan información adicional sobre ellos y brindan detalles sobre la vida cotidiana como, por ejemplo, las transacciones comerciales, costumbres sociales, principios y códigos legales, ciencias y matemáticas primitivas y creencias religiosas. Los ejemplos más representativos incluyen:
Las tablillas de Ebla excavadas en el norte de Siria, que provienen de una civilización que existió ca. 2400-2250 a. C. Aunque fueron difíciles de traducir, proporcionaron pistas adicionales sobre el desarrollo del lenguaje y el vocabulario semítico que ayudaron a traducir la Biblia con mayor claridad.
Nuzi era una ciudad ubicada a unos 14 kilómetros al oeste de la ciudad moderna iraquí de Kirkuk. Las cuatro mil tablillas de arcilla de Nuzi registran muchos detalles de la vida cotidiana. Ofrecen quizá la mejor visión sobre cómo era la vida durante la época de los patriarcas. Muchas de las costumbres representadas en ellas son paralelas a lo que encontramos en la Biblia y en el resto del Próximo Oriente Antiguo.
Por otra parte, las casi veinte mil tablillas de Mari se centran más en la familia real del rico reino amorreo situado junto al río Éufrates. Sin embargo, también son esenciales para estudiar los nombres personales amorreos, especialmente los que algunos han denominado los nombre «Yahveh». Si bien los documentos hablan mucho de las élites, también contienen descripciones de los pueblos nómadas de la región que tenían costumbres similares a algunas de las que se encuentran reflejadas en la Biblia.
Ugarit era una ciudad comercial en la costa mediterránea de Siria. Los archivos de Ugarit contenían documentos en una amplia variedad de escrituras e idiomas. Incluyen mitos, textos económicos, ejercicios escolares, lexicones y cartas. Todos ofrecen una visión del mundo lingüístico, cultural y religioso de Canaán.
Génesis
La humanidad siempre ha querido conocer el origen de la vida. Mesopotamia tuvo sus propios intentos de explicar el «Enûma Elish». Se centra principalmente en cómo la deidad Marduk se convirtió en el soberano de los dioses. Aunque tiene paralelos con Génesis, su relato sobre la creación es muy diferente al de la Biblia. La creación es el resultado de una gran lucha en vez de ocurrir como en Génesis, sin esfuerzo y mediante la palabra creadora. Los dioses hacen de la humanidad una idea secundaria con el propósito de evitar el trabajo que ellos mismos están cansados de hacer, mientras que la creación bíblica se centra en los seres humanos.
La Epopeya de Gilgamesh habla de una búsqueda fracasada de la vida eterna. A los eruditos bíblicos les resulta de gran interés una adición posterior sobre la historia de un diluvio contada por el héroe que sobrevivió a él. La narrativa tiene varios paralelos con el relato del diluvio de Génesis.
De una forma que recuerda a la genealogía de Génesis 5, la Lista Real Sumeria, también conocida como el prisma de Weld-Blundell, es una lista de reyes sumerios que reinaron antes y después de una «gran diluvio».
La tablilla del Arca o tablilla de Simmonds procedente de Mesopotamia es la mención extrabíblica más antigua que se conoce hasta ahora a animales que entran de dos en dos en un arca como parte de la historia del Diluvio.
La epopeya acadia de Atrahasis, la narración del diluvio de la antigua Babilonia, también contiene muchos paralelos detallados con el relato de Génesis.
La impresión de sello cilíndrico del matrimonio sagrado, encontrado en Beth Ha-‘Emeq (Israel), data del año 3000 a. C. y representa un matrimonio sagrado. Proporciona información sobre algunos de los símbolos y rituales de la Edad del Bronce Temprano en Canaán.
Las pinturas murales de la tumba de Beni-Hasan de Egipto ilustran cómo se habría vestido la gente de Canaán durante el período de los patriarcas bíblicos.
Génesis 14: 14 informa que Abraham persiguió a un ejército invasor para rescatar a su sobrino Lot hasta Dan, en aquel entonces conocido como Lais. Abraham habría entrado en la ciudad de Dan a través de una puerta arqueada de adobe monumental. Más tarde, los habitantes locales llenaron con tierra la puerta de la Edad del Bronce Medio y luego la enterraron, conservándola así durante cuatro mil años. Hoy los visitantes pueden ver cómo era, tal como la habría hecho Abraham.
Éxodo
En lo que se ha denominado arqueología experimental, los arqueólogos intentan reproducir una tecnología o un proceso antiguo para determinar cómo se habría hecho antiguamente. Uno de estos proyectos consistía en hacer ladrillos de barro como los habrían fabricado los egipcios. El experimento confirmó que añadir paja u otro material orgánico que actúe como aglutinante es vital para que los ladrillos sean completamente resistentes, lo cual corrobora el relato de Éxodo 5.
Levítico
Un pergamino de Levítico encontrado en En Gedi (Israel) es la versión más antigua conocida hasta ahora del texto masorético que se usa para traducir las Biblias modernas. Aunque fue descubierto en una sinagoga de la época bizantina, parece ser una copia de un pergamino de la época de los manuscritos del mar Muerto.
Números
Un bajorrelieve egipcio del campamento militar de Ramsés II en la batalla de Cades a orillas del río Orontes muestra su tienda en el centro. Dado que los faraones eran considerados hijos del dios nacional, su tienda habría tenido la característica de un santuario religioso. Los santuarios más tradicionales también se representaban en el centro de los campamentos, en una posición paralela al Tabernáculo de la reunión en el campamento israelita (Núm. 2: 17).
Dos diminutos objetos de plata excavados en un sitio arqueológico cerca de Jerusalén, conocidos como los pergaminos de Ketef Hinnom, contienen un pasaje parecido al de Números 6: 24-26, comúnmente llamado la bendición sacerdotal o de Aarón. La inscripción tiene más de trescientos años de antigüedad con respecto a la época de los manuscritos del mar Muerto. Demuestra que al menos esta parte del libro de Deuteronomio existió durante lo que los eruditos denominan el período del Primer Templo.
Un texto escrito sobre la pared enyesada de un edificio de Deir Alla, Jordania (ca. 840-760 a. C.) relata una profecía que sería recordada por las generaciones posteriores como perteneciente al profeta Balaam. Claramente Balaam tuvo un fuerte impacto en la historia de la región.
Las figuras de serpientes de cobre o bronce eran un símbolo religioso común en el antiguo Egipto. Por tanto, Moisés utilizó un símbolo familiar para los israelitas que habían crecido en la cultura egipcia.
Deuteronomio
El Código de Hammurabi es una colección de 282 ilustraciones legales relacionadas con el comercio, la moralidad y la religión que el rey usó para demostrar a los dioses y a sus súbditos que era un gobernante justo. Compilados siglos antes de la época de Moisés, muchos de los ejemplos son parecidos a los del Pentateuco. Sin embargo, tienen unos estándares ligeramente diferentes para los pobres y los ricos, mientras que las leyes bíblicas generalmente evitan tales distinciones.
El pacto que Dios estableció con el pueblo de Israel sigue el patrón de los tratados entre suzerano y vasallo del Próximo Oriente Antiguo, especialmente los que los hititas establecieron con otras naciones. Otros ejemplos con fuertes paralelismos incluyen los tratados egipcio-hititas entre Ramsés II y Hattusilis III y Tudhaliya IV y Tarhuntassa.
Josué
La estela de Merneptah registra las conquistas militares del faraón egipcio en Canaán. Este afirma: «Israel está derribado y yermo, no tiene semilla». La mayoría de los eruditos la consideran la primera mención a Israel conocida como una identidad nacional o grupo étnico. Hay una representación artística de Israel en una inscripción de Merneptah en el Templo de Amón en Karnak.
El sitio religioso cananeo de Tel Burna (antigua Libna) (Israel), tiene 250 metros cuadrados. Su patio contiene indicios de ritos sacrificiales al dios Baal. Curiosamente, tras la conquista de Josué (Jos. 10: 29), pasó a ser propiedad de Aarón y de su familia, la tribu sacerdotal (Jos. 21: 13).
Jueces
Jueces 15: 25-30 registra cómo Sansón mató a muchos filisteos al derribar las columnas que sostenían el techo del templo filisteo de Gaza. Las excavaciones de los templos filisteos de Tel Qasile y Tel Miqne revelan que tenían dos pilares centrales de madera que sostenían el techo de la sala principal. Los pilares descansaban sobre bases de piedras y tenían una separación de tan solo 1,80 metros. Un hombre alto podría haberlas empujado o tirado abajo y derribar así toda la estructura.
Rut
En la ladera este de la ciudad de David se encontró una bulla de arcilla (una impresión de sello sobre un trozo de arcilla usado para autentificar documentos u otras cosas). Su escritura paleo-hebrea, con una antigüedad de aproximadamente 2700 años, dice: «En el séptimo [año]. Beit Lehem. Para el rey». Es la referencia más antigua a Belén.
Los récords históricos de precipitaciones en Moab de los últimos siglos sugieren que el calor más intenso del verano, que a menudo va acompañado de períodos de malas cosechas al oeste del río Jordán, puede causar una mayor evaporación del agua del mar Muerto, lo que da lugar a precipitaciones adecuadas en la elevación más alta del Moab. Pudo haber ocurrido lo mismo durante la vida de Noemí y Rut.
Libros históricos: Samuel-Crónicas
Los registros cuneiformes de la correspondencia diplomática entre Egipto y muchos de los pequeños reinos y ciudades-estado de Canaán, las tablillas de Amarna, sugieren que un pueblo que pudo haber sido el hebreo se encontraba activo en el área a principios del segundo milenio a. C. Los documentos también ofrecen mucha información sobre la naturaleza política y étnica del país.
El Papiro de Jerusalén, un recibo encontrado en una cueva del desierto de Israel, que dice lo siguiente: «De la criada del rey, de Na’arat, jarras de vino, a Jerusalén», representa la mención más antigua de la ciudad en un texto extrabíblico.
Ciertos eruditos han argumentado que David nunca existió, alegando que los escritores bíblicos lo inventaron para explicar el surgimiento del posterior reino de Judá. Sin embargo, una inscripción encontrada en el yacimiento arqueológico de la antigua ciudad de Dan menciona la «Casa de David».
Algunos eruditos han sostenido que el reino davídico y salomónico no existió. Pero el hallazgo de la bulla de Khirbet Summeily en un sitio arqueológico remoto cerca de la frontera entre Filistea y Judá implica que este reino realmente existió. Los escribas usaron esta bulla para sellar documentos oficiales que representaban la actividad administrativa.
Un palacio con almacenes contiguos de la época de David en el sitio arqueológico de Khirbet Qeiyafa, un lugar en la frontera entre Judá y Filistea, también indica una presencia administrativa más prominente en la región, lo que sugiere un reino monárquico en desarrollo. También indica avances significativos en la planificación de la ciudad.
En contra de aquellos que han teorizado que Jerusalén fue un páramo político y cultural hasta mucho después de la supuesta época de David y Salomón, los arqueólogos han descubierto pruebas crecientes de construcciones importantes en la ciudad. Incluyen edificios reales monumentales en Jerusalén que, posiblemente, datan de la época de David, un extenso sistema de agua de la época del Primer Templo, un posible muro del Primer Templo y sellos administrativos de piedra recuperados de debajo del Monte del Templo. Además, un enorme muro del período cananeo indica que Jerusalén tenía estructuras monumentales incluso antes de que David capturara la ciudad.
La presencia de fibras textiles de alta calidad y costosamente teñidas encontradas en Timna, en el valle de Aravá de Israel, demuestra el alto estatus social y económico de los mineros edomitas que habrían suministrado cobre para el rey David. Las herramientas de minería de cobre que datan de la época de David y Salomón, encontradas en el sur de Jordania, también respaldan el relato bíblico sobre la relación económica de la monarquía con el área.
El impresionante Palacio de Gezer, que algunos arqueólogos han determinado que fue construido durante el reinado del rey Salomón, sugiere que su reino fue más extenso de lo que algunos académicos han querido reconocer.
El bajorrelieve de Sheshonq tallado en la puerta bubástida que se encuentra en el Templo de Amón de Karnak registra la campaña militar de Sheshonq I contra Roboam mencionada en 1 Reyes 11: 40; 14: 25 y 2 Crónicas 12: 2-9. Un escarabajo de Sheshonq I, descubierto en Jordania, ofrece más pruebas sobre la incursión del faraón egipcio en Palestina.
La estela de Mesa o piedra moabita representa las relaciones israelitas/moabitas desde la perspectiva de esta última nación. Además de proporcionar más detalles históricos que en las Escrituras, también se ha descubierto que contiene una referencia a la «Casa de David».
Las tablillas de arcilla de las Crónicas de Babilonia ofrecen mucha información extrabíblica sobre el asedio y la captura de Jerusalén.
Encontrado en Arad, Israel, el óstraca de la Casa de YHWH es un recibo por la donación de plata de alguien al Templo de Jerusalén. Es la mención extrabíblica más antigua al propio templo.
Un santuario en la puerta de la ciudad de Laquis tenía un altar con los cuernos cortados y un retrete depositado en el Lugar santísimo del santuario, aparentemente para profanarlo, lo que sugiere un posible resultado de las reformas religiosas del rey Ezequías (2 Rey. 18: 4, 22; 2 Crón. 29: 3).
1 Samuel
Hasta hace poco los traductores no sabían qué significaba la palabra «pim» de 1 Samuel 13: 21. Sin embargo, luego los arqueólogos descubrieron unos pesos inscritos con este término. Se dieron cuenta de que la palabra se refería a una unidad de peso (alrededor de 7,8 gramos) y, de repente, el pasaje cobró sentido.
El óstraca de Goliat de Tell es-Safi encontrado en el yacimiento arqueológico de Gat es la inscripción filistea más antigua que se conoce actualmente y contiene un nombre similar al del campeón filisteo derrotado por David, lo que demuestra que ese nombre estaba en uso durante ese período.
La monumental puerta de la ciudad de Gat señala el poder de esta ciudad filistea. Gat era una de las cinco principales ciudades-estado del territorio filisteo.
2 Samuel
El estanque de Gabaón demuestra la habilidad de los pueblos antiguos para construir sistemas sofisticados y también fue la escena de una gran confrontación durante la guerra civil después de la muerte de Saúl (2 Sam. 2: 12-17). El gran estanque fue excavado en la roca subyacente para almacenar el agua de un manantial para la ciudad de Gabaón.
Descubierta en la cueva del manantial de ‘Ain Joweizeh (Israel), el llamado Pilar de Absalón es el único capitel protoeólico conocido que se ha encontrado unido a una columna. Debido a que era utilizado por los arquitectos antiguos en edificios reales, aparentemente Absalón también usó este tipo de columna para indicar que era miembro de la realeza (2 Sam. 18: 18).
1 Reyes
El templo sirio-hitita de Ain Dara de Siria tiene muchas similitudes con el Templo de Salomón.
Para evitar que la gente del reino del norte de Israel adorara en el Templo de Jerusalén y que posiblemente restaurara su lealtad a Judá, Jeroboam estableció lugares de adoración rivales en Dan y Betel. Los arqueólogos han excavado un gran altar en Dan.
2 Reyes
El Obelisco negro muestra al rey Jehú o a su representante pagando tributo al rey asirio Salmanasar III. Es uno de los retratos más antiguos de un gobernante de Judá o Israel.
El cilindro de Senaquerib o prisma de Taylor, una lista de las proezas militares del rey asirio Senaquerib, describe el asedio de Jerusalén (2 Rey. 18: 13–19: 35) desde su perspectiva. Curiosamente, no menciona la captura de la ciudad, lo que confirma la afirmación bíblica de que la ciudad se salvó.
Los excavadores del área del Ofel entre la ciudad de David y el Monte del Templo de Jerusalén desenterraron una bulla con la inscripción «Perteneciente a Ezequías [hizo de] Acaz rey de Judá». Aunque han aparecido otros artefactos con el nombre de Ezequías en el mercado de antigüedades, este sello real fue el primero encontrado in situ.
Los babilonios llevaron al exilio al rey de Judá, Joaquín. Treinta y siete años después, el gobernante babilónico Evil-merodac lo liberó de la prisión. Una de las tablillas de las Crónicas de Babilonia contiene una lista de raciones para Joaquín.
1 Crónicas
Una vasija de barro con la inscripción de Es-baal, desenterrada en el yacimiento de Khirbet Qeiyafa en Israel contiene el mismo nombre que uno de los hijos del rey Saúl (1 Crón. 8: 33). Es-baal no era un nombre común en los registros e inscripciones antiguos.
2 Crónicas
La inscripción de Siloé, hallada en la pared de lo que se conoce como el túnel de Ezequías, registra cómo dos equipos de trabajadores se encontraron a medio camino mientras excavaban el túnel. El túnel en sí es un ejemplo de los preparativos que hizo Jerusalén para proteger sus fuentes de agua durante cualquier posible asedio.
Laquis fue la última gran fortaleza en caer (701 a. C.) antes de que los asirios llegaran a Jerusalén. El gobernante asirio Senaquerib estaba tan orgulloso de su conquista de esta ciudad enormemente fortificada que encargó que fuera pintada al fresco en las paredes de su palacio de Nínive. Los bajorrelieves del asedio de Laquis muestran la armadura y las armas de los soldados, así como la ropa de los prisioneros de Judá.
Esdras
La redacción del Cilindro de Ciro es similar a la del relato bíblico que habla de cómo trató el gobernante persa a los pueblos cautivos. Les permitió regresar a sus tierras natales, restaurar sus lugares de culto y seguir sus prácticas religiosas. También afirma que entró en Babilonia sin librar ninguna batalla, similar al relato de Daniel 5: 30.
Al excavar una gran sala del Jerusalén del siglo VII a. C., los arqueólogos descubrieron un sello de piedra negra. El sello tenía grabada la figura de un arquero realizada al estilo asirio. La inscripción contenía el nombre Hagab, que aparece en Esdras 2: 46.
Los papiros de Elefantina, documentos escritos por una colonia de mercenarios judíos que vivían en una isla del río Nilo frente a la ciudad moderna de Aswan, proporcionan información sobre las costumbres y las prácticas religiosas de algunos judíos durante la época de Esdras y Nehemías. Tenían un templo en el que combinaban la adoración de Yahvé y de las deidades cananeas. Mantenían la comunicación con los líderes judíos de Jerusalén.
Nehemías
Las monedas que llevan el término «Yehud» o Judá, ofrecen pistas sobre los acontecimientos políticos durante la época de la provincia persa.
Ester
Los bajorrelieves de los reyes persas los representan extendiendo cetros como se describe en Ester 4 y 5.
La inscripción multilingüe de Behistún, además de proporcionar claves para descifrar los idiomas persa, elamita y acadio antiguos, habla de la historicidad de Darío el Grande. También retrata la victoria de Persia sobre Babilonia.
Job
La humanidad se ha esforzado por entender el tema del sufrimiento a lo largo de la historia. Los pueblos antiguos escribieron extensamente sobre esta cuestión en tratados como el sumerio «El hombre y su dios» (2000-1700 a. C.), «El Job babilónico» (1500-1200 a. C.), «La teodicea babilónica» (1400-800 a. C.), el tratado egipcio «Disputa entre un hombre y su ba» y el acadio «Alabaré al Señor de la sabiduría». El libro de Job trata sobre el problema del sufrimiento y la tragedia en el contexto del carácter de Dios tal como se presenta en el resto de las Escrituras.
En el discurso de Dios al patriarca (Job 28: 1-11), Dios menciona la minería, una actividad de alta tecnología del Mundo Antiguo. Los estudios arqueológicos de las minas de cobre del valle de Timna, cerca de la ciudad moderna de Eilat, han revelado cómo extraían y fundían el cobre los pueblos antiguos.
Salmos
Los textos ugaríticos y los ejemplos de poesía cananea han permitido a los intérpretes comprender con mayor claridad las palabras, símbolos y técnicas poéticas que emplearon los salmistas bíblicos. Bajorrelieves, grabados y otras imágenes representan algunos de los instrumentos musicales a los que se hace referencia en los salmos. De vez en cuando los arqueólogos encuentran ejemplos reales de imágenes como «el jinete de las nubes» representado en la estela del Baal con rayo. Ocasionalmente, los manuscritos del mar Muerto han ayudado a aclarar dificultades textuales como, por ejemplo, el Salmo 22: 16.
Proverbios
Los pensadores del Próximo Oriente Antiguo escribieron extensamente sobre la sabiduría, reflejando sus ideas en dichos o proverbios breves y concisos. Mientras que la literatura sapiencial de Mesopotamia generalmente representaba la vida tal como era, como por ejemplo los «Consejos de sabiduría acadios» (que recuerdan a Prov. 2: 16-19 y 6: 24-26) y la «Historia de Ahiqar» (que presenta pensamientos similares a Prov. 8: 1-36), los escritos egipcios se centraban más en cómo usar la sabiduría para avanzar en la carrera profesional y el éxito personal, especialmente en la corte real.
La literatura sapiencial egipcia incluye las «Instrucciones de Ptahhotep» (2494-2345 a. C.), las «Instrucciones a MeriKaRa» (2160-2040 a. C.) y la «Instrucciones de Amenemope» (1558-1085 a. C.). Estas últimas tienen muchos paralelos con Proverbios 24: 23-34. Sin embargo, aunque la sabiduría bíblica puede hacerse eco de algunos temas y dichos del resto del Próximo Oriente Antiguo, los escritores bíblicos los ubican en el contexto de una vida de obediencia al Dios de Israel.
Eclesiastés
Dos obras mesopotámicas lidian con algunas de las ideas tratadas en Eclesiastés. «El diálogo del pesimismo» trata sobre la piedad, las mujeres y la muerte (temas que aparecen en Eclesiastés). Los «Consejos de Siduri a Gilgamesh» presentan un consejo similar al de Eclesiastés 9: 7-9 y el poema egipcio «Canto del Arpista» (2160-2040 a. C.) se hace eco de un tema de Eclesiastés 11: 8-10. Otro tratado egipcio, el «Diálogo de un hombre cansado de la vida con su alma», explora cómo relacionarse con las dificultades de la vida al no estar seguro de ninguna existencia futura. Nuevamente, el enfoque bíblico de estas preguntas siempre se presenta en el marco del Dios de Israel.
Cantar de los Cantares
La poesía romántica era tan popular en el Mundo Antiguo como lo es hoy, quizá más. A medida que los arqueólogos han traducido poemas de amor sumerios y egipcios, han encontrado paralelos con las imágenes contenidas en el libro del Cantar de los Cantares. El poema de amor sumerio, «Novio, pasa la noche en nuestra casa hasta el amanecer» (ca. 2025 a. C.), se asemeja notablemente a la relación entre la esposa y el esposo bíblicos.
Isaías
El Gran rollo de Isaías de la colección del mar Muerto, copiado antes de la época de Cristo y mil años antes que la mayoría de los manuscritos del Antiguo Testamento utilizados para la traducción de las versiones modernas de la Biblia, demuestra con cuánto cuidado conservaron los antiguos escribas el texto bíblico.
Se descubrieron fragmentos de una estela asiria de la victoria, la estela de Sargón, en el sitio arqueológico de la antigua Asdod. Registra la opresión por parte de Sargón de una revuelta filistea en el año 711 a. C. Después, Filistea pasó a ser una provincia asiria. El nombre del propio gobernante asirio no aparecía en ningún registro antiguo conocido anteriormente. Sargón asentó en Samaria a exiliados de otros países, lo que tuvo como resultado una población mestiza conocida más tarde como los samaritanos.
Los arqueólogos que estaban tamizando el material del área del Ofel de Jerusalén encontraron una bulla que llevaba la impresión de un sello que aparentemente perteneció a Isaías. Lo descubrieron a pocos metros del lugar donde anteriormente se había desenterrado uno con el nombre de Ezequías.
Jeremías
Las Crónicas de Babilonia registran la historia de la primera década del reinado de Nabucodonosor. Describen la caída de Jerusalén en 597.
Las óstracas de Laquis constan de 21 despachos de un capitán militar a sus superiores de Jerusalén. Informan sobre las condiciones en Laquis durante el último asedio babilónico. Es posible que una de las cartas aluda al profeta Jeremías.
La bulla de Gedalías hijo de Pasur lleva el nombre de un funcionario del rey de Judá, Sedequías. Gedalías conspiró contra el profeta Jeremías y lo encerró en la cisterna con barro (Jer. 38: 1).
La bulla de Jucal hijo de Selemías contiene la impresión en arcilla del sello de otro oficial de Sedequías que también se unió al complot para silenciar a Jeremías debido a la insistencia del profeta de que Judá se sometiera a Babilonia (Jer. 38: 1).
Lamentaciones
Los textos de lamentaciones del Próximo Oriente Antiguo, el poema sumerio «Lamentación por la ciudad de Ur», indican una forma literaria generalizada utilizada para registrar la destrucción de una ciudad, especialmente si se consideraba que era el hogar de una deidad. Los antiguos escribieron cantos fúnebres para ciudades como Sumer, Ur, Nippur, Eridu y Urik. Estas lamentaciones describen cómo los dioses abandonaron a estas ciudades y luego las fuerzas invasoras las redujeron a escombros.
Ezequiel
Los documentos de Marashu e hijos pertenecientes a una familia adinerada de comerciantes de la región de Nippur en Mesopotamia indica lo rápido que muchos exiliados judíos se adaptaron a su situación y prosperaron.
En Ezequiel 43: 10-11, Dios le pide al profeta que prepare un plan para un templo de Jerusalén restaurado. La gente de los tiempos bíblicos hacía modelos de templos. Los arqueólogos han encontrado ejemplos moldeados en arcilla en Khirbet Qeiyafa similares a las descripciones bíblicas del Templo de Jerusalén.
Daniel
Numerosos eruditos han argumentado que el libro de Daniel fue escrito mucho después de los acontecimientos descritos en él, quizá incluso durante el siglo II a. C. Sin embargo, un análisis del arameo del siglo V a. C. utilizado en los papiros de Elefantina de Egipto, por ejemplo, indica que el noventa por ciento de las palabras arameas de Daniel también aparecen en documentos que datan del siglo V a. C. o de antes. El hecho de que se hayan encontrado partes de Daniel entre los manuscritos del mar Muerto implica que el texto contaba con la antigüedad suficiente como para ser considerado canónico en la época de la gente del mar Muerto. Por lo tanto, no podría haber sido compuesto tan tarde como afirman algunos.
La Puerta de Ishtar, ahora reconstruida en el Museo de Pérgamo de Berlín (Alemania), está cubierta con cerámica vidriada de colores vivos y decorada con siluetas de animales. Al verla, se puede entender por qué el rey Nabucodonosor estaba tan orgulloso de cómo había remodelado y ampliado la ciudad.
Hasta 1861, Belsasar solo era conocido por la Biblia. Desde entonces, los arqueólogos han encontrado 37 textos conocidos que demuestran su naturaleza histórica, incluido el «Relato en verso de Nabonido», la «Oración de Nabonido» y el Cilindro del sueño de Nabonido.
La inscripción de Belsasar (o crónica de Nabonido) lo menciona como corregente con el rey Nabonido, que pasó cerca de una década en el oasis árabe de Tema. Por lo tanto, explica por qué la Biblia podría referirse a Daniel como al «tercer señor del reino» (Dan. 5: 29).
Oseas
La distribución generalizada de ídolos domésticos encontrados en excavaciones arqueológicas muestra el predominio de la veneración de Baal y otras deidades de la fertilidad y explica por qué los profetas y los escritores del Antiguo Testamento predicaron constantemente contra esta idolatría.
Oseas protesta por la costumbre de Israel de sacrificar sobre los collados (Ose. 4: 13). La imaginería de árboles y arboledas sagradas estaba muy extendida en el Próximo Oriente Antiguo. Aparecen referencias a ellos en textos literario tan antiguos como la Epopeya de Gilgamesh. Los artistas representaban árboles sagrados en frisos utilizados por Asurnasirpal II para decorar su Palacio del Noroeste. Aparecen en sellos, pinturas de las tumbas de Egipto e innumerables otros objetos.
Joel
Los estudios de invasiones de langostas en períodos históricos más recientes ofrecen información sobre el impacto y el terror que tal acontecimiento habría tenido en los pueblos antiguos en su lucha por sobrevivir a la pérdida de sus cultivos. Los pueblos antiguos siempre dependían de las cosechas para sobrevivir.
Amós
El profeta Amós data su profecía por un terremoto particularmente notorio que sería recordado durante mucho tiempo. El Levante es una región de terremotos frecuentes y, a menudo, los arqueólogos encuentran pruebas físicas de dichos acontecimientos mientras excavan en Israel y en países cercanos.
Amós habla de casas y camas decoradas con marfil (Amós 3: 15; 6: 4) al protestar contra el exceso económico. Los arqueólogos han recuperado tales incrustaciones de marfil y otros artefactos que indican riqueza en la región de Samaria. Eran tan apreciados que se importaban a Asiria, quizá como pago de tributo por parte del reino del norte de Israel.
Abdías
El profeta Abdías condena a los edomitas por aprovecharse de la precaria situación de Judá y saquear Jerusalén en al menos cuatro ocasiones. Las pruebas arqueológicas indican la presencia edomita en Néguev durante los siglos VII y VI a. C., desde donde habrían podido invadir el territorio de Judá.
Jonás
Los registros asirios mencionan un período de adoración monoteísta del dios Nabu que comenzó en el año 787 a. C., seguido de una serie de calamidades que incluyeron hambrunas, pestes, revueltas y aterradores eclipses solares, pero que concluyeron con lo que los documentos denominan «paz en la tierra» en el año 758 a. C. Varios de los eventos tuvieron lugar durante la época de Jeroboam II (782-753 a. C.), el período del ministerio de Jonás (2 Rey. 14: 23-25). La visita de Jonás a Nínive pudo haber ocurrido durante este período de interés y preocupación religiosa.
Miqueas
El descubrimiento del Rollo de los Profetas Menores en Wadi Murrabba’at ha confirmado la antigüedad de gran parte de la tradición textual masorética del libro.
Nahúm
Las Crónicas de Babilonia describen la caída de Nínive. La excavación de las ruinas de la propia ciudad ha revelado pruebas exhaustivas que demuestran la captura violenta de la ciudad.
Habacuc
Habacuc 1: 6-7, 15 describe las crueldades de las guerras del Próximo Oriente Antiguo. Aunque Habacuc cita específicamente a los babilonios, estos siguieron la larga tradición de sus antepasados de usar el terror como arma. En frisos que decoran sus palacios, Asiria representó con orgullo torturas como, por ejemplo, desollar vivas a las víctimas, empalar a los cautivos, poner ganchos en su nariz y decapitarlos.
El pesher (comentario) de Habacuc encontrado entre los manuscritos del mar Muerto menciona lo mismo que los primeros dos capítulos del texto masorético.
Sofonías
Sofonías 2: 4 predice el destino de la ciudad filistea de Ecrón. Los registros babilónicos informan que, en el año 603 a. C., Nabucodonosor invadió Filistea y capturó Ecrón. Destruyó por completo la ciudad, por lo cual su ubicación no fue conocida hasta que exploraciones arqueológicas recientes descubrieron una piedra que llevaba la inscripción del nombre Ecrón.
Hageo
Los registros persas indican que el imperio estaba sufriendo una gran agitación durante la época de Hageo. Por consiguiente, el profeta tuvo que asegurar a los exiliados que habían regresado que, a pesar de estas dificultades, si vivían una vida de obediencia a la voluntad de Dios, hallarían paz y prosperidad.
Zacarías
Zacarías 4: 2 menciona candelabros con siete lámparas. Los arqueólogos han encontrado candelabros de aceite de cerámica con siete lámparas en varios sitios arqueológicos que datan de la Edad del Bronce Medio y Tardío. Se cree que los candelabros se utilizaban, probablemente, con fines religiosos.
Malaquías
Los contratos matrimoniales de Elefantina ofrecen pistas sobre cómo interpretar las menciones al matrimonio de Malaquías 2: 14-16 y si la imaginería del matrimonio también simboliza la idolatría religiosa.
Malaquías 4: 5-6 dice que Dios enviará al profeta Elías antes del día del Señor (el tiempo del juicio divino). Varios textos extrabíblicos del período asmoneo (152-63 a. C.) aluden a la aparición de Elías o de alguien como él en el contexto del fin del tiempo (4Q558.4, 4Q521 y 4Q382).
El Nuevo Testamento en su conjunto
Los papiros, los miles de cartas, escrituras, recibos de venta, contratos de matrimonio y otros documentos conservados en el clima seco de Egipto y otros desiertos de Oriente Medio ofrecen indicios valiosos sobre cómo los pueblos antiguos usaban las palabras que se encuentran en el Nuevo Testamento y, por lo tanto, ayudan a los eruditos a interpretar con más claridad la intención del escritor bíblico. Una colección, los Papiros de Oxirrinco, llamados así por el lugar donde fueron encontrados en Egipto, habla de un censo romano mencionado en Lucas. La mayoría de los papiros utilizan un estilo griego conocido como koiné en lugar de la forma literaria más sofisticada. El Nuevo Testamento emplea el griego koiné. Hasta el descubrimiento de estos papiros, los académicos asumían que el griego koiné era una versión sagrada especial del griego en vez de un idioma cotidiano como lo era en realidad.
El mapa más antiguo conocido de la Tierra Santa, el mosaico del mapa de Madaba en el suelo de una iglesia del siglo VI de Medeba (Jordania), ayuda a ubicar muchos lugares y estructuras del Nuevo Testamento y del cristianismo primitivo.
Evangelios
Algunos historiadores pusieron en duda si Poncio Pilato realmente había existido. Pero el hallazgo de la inscripción de Pilato en una piedra de construcción reutilizada en un teatro de Cesarea Marítima en 1961 no solo menciona su nombre (Tiberium Pontius Pilate), sino también su cargo político, prefecto de Judea. Recientemente ha aparecido un anillo que lleva su nombre y que posiblemente pertenezca a su sirviente.
Las excavaciones alrededor del Monte del Templo revelaron la magnitud de la destrucción de las fuerzas romanas al capturar Jerusalén. Muestran un cumplimiento literal de la profecía de Jesús, quien afirmó que no quedaría piedra sobre piedra (Mar. 24: 2).
El arco de Tito cerca del Foro de Roma representa la victoria de los romanos en la revuelta judía del año 70 d. C. Un bajorrelieve representa a los soldados romanos de la Décima Legión transportando el candelabro de oro (o menorá) saqueado del Templo de Herodes. Contribuye a imaginar cómo era el artefacto.
La inscripción de Nazaret, que data del reinado de Augusto o Claudio César, prohíbe el saqueo de las tumbas. Algunos la han visto como una reacción a la creencia cristiana en la resurrección de Cristo.
Mateo
El Herodión fue un palacio-fortaleza y, más tarde, la tumba de Herodes el Grande. Herodes lo construyó en una colina que había elevado artificialmente a unos seis kilómetros al sureste de Belén; se asemeja a un pequeño volcán. Los arqueólogos han encontrado lo que parecen ser los fragmentos de su tumba que fue destrozada probablemente durante la primera guerra judía contra los romanos.
Inicialmente construida por un gobernante asmoneo y reconstruida por Herodes el Grande, Masada es una fortaleza encaramada en una colina alta al lado del mar Muerto. Su palacio y otras estructuras muestran el gran interés de Herodes por la arquitectura. Los arqueólogos han encontrado fragmentos de pergaminos bíblicos y no bíblicos similares a los descubiertos cerca de Qumrán y muchas monedas e inscripciones de la época de Herodes, incluido un óstraca que sirve como una etiqueta de vino que lleva el nombre de Herodes. Masada fue la última posición de defensa de uno de los grupos de rebeldes judíos durante la primera guerra judía.
Aunque los restos de la estructura actual podrían datar del siglo IV o V, la Sinagoga de Capernaúm debe haber descansado sobre los cimientos de la que había existido durante la vida de Jesús. La Sinagoga de Magdala excavada más recientemente data claramente de la época de Jesús y lo más probable es que la haya visitado. Los excavadores de la Sinagoga de Magdala han encontrado en ella nuevos tipos de artefactos como, por ejemplo, una mesa de piedra con una menorá tallada en su superficie.
La «cátedra de Moisés» excavada en la Sinagoga de Corazín (Israel) ayuda a entender a qué se refería Jesús en Mateo 23: 2. Era un asiento de piedra en el que se sentaba el escriba mientras enseñaba en la sinagoga. El término puede sugerir que tales escribas sentían que tenían la autoridad de Moisés.
Muchos eruditos creen que es posible que en las ruinas de Capernaúm, comúnmente conocidas como la «casa de Pedro», se encontrara el hogar del apóstol. Las inscripciones de las paredes, los objetos de peregrinaje encontrados en ella, su estructura como un sitio sagrado y su reconstrucción en repetidas ocasiones sugieren una larga asociación con su recuerdo.
Los documentos sectarios de los manuscritos del mar Muerto revelan algunos de los diversos conceptos sobre el Mesías que circulaban durante la época del nacimiento de Jesús.
Un análisis reciente de la Casa de Nazaret ha llevado a sus excavadores a sugerir que podría haber sido el hogar de la familia de Jesús.
Marcos
Un fragmento de papiro del Evangelio de Marcos fue reutilizado como parte de la máscara de una momia de Egipto. Data del año 80 d. C. y ofrece otro indicio de que los documentos del Nuevo Testamento aparecieron mucho antes de lo que algunos suponían tras la muerte de Cristo.
El barco de Galilea fue descubierto enterrado en el lodo de la orilla del mar de Galilea, donde se había conservado. Es un buen ejemplo del tipo de barco de pesca que Jesús y sus discípulos habrían usado para cruzar el lago.
La inscripción de Teodoto, encontrada en la región del Ofel de Jerusalén, lo describe como un archisynagogos, o «alto dignatario de la sinagoga», un papel mencionado en Marcos 5: 35.
La bajada del nivel del agua del mar de Galilea en 2015 reveló un puerto antiguo mucho más grande en un lugar conocido como Kursi, abriendo las puertas a la posibilidad de que fuera la «tierra de los gadarenos» que Jesús visitó durante su viaje a través del lago. Kursi fue un asentamiento judeocristiano al que peregrinaron los primeros cristianos hasta que un terremoto lo destruyó. Los arqueólogos también encontraron una inscripción en arameo escrita con letras hebreas.
Lucas
Lucas 2: 2 declara que Cirenio, como gobernador de Siria, realizó un censo que obligaría a José a ir a Belén, su ciudad natal, para registrarse. Varias inscripciones de Cirenio en Siria indican su presencia allí.
El osario de Caifás, descubierto en un área de tumbas de los ricos del siglo I, puede haber pertenecido a la familia del sumo sacerdote.
El clavo de 11,5 centímetros incrustado en los huesos del talón de la víctima de la crucifixión de Giv’at Ha-Mivtar, Jerusalén, sugiere la forma en la que la víctima habría sido colocada brutalmente durante su ejecución. Las pruebas forenses de los huesos encontrados en la tumba indican que también fue clavado en la parte inferior del brazo y probablemente se le habrían roto las piernas como era de esperar para acelerar la muerte.
Una piedra del Monte del Templo con la inscripción «hacia el lugar de la trompeta» marcaba el lugar donde un sacerdote tocaba la trompeta para anunciar el comienzo y el final del sábado.
Juan
El Papiro 52 de la Biblioteca John Rylands es el fragmento más antiguo del Evangelio que se conoce hasta ahora. Algunos eruditos afirman que gran parte del Nuevo Testamento se redactó mucho después de la época de Cristo. Generalmente datados entre los años 125-175 d. C., los fragmentos sugieren que los documentos del Nuevo Testamento aparecieron relativamente poco tiempo después de la muerte de Cristo.
Las tradiciones judías, samaritanas, cristianas y musulmanas han identificado un pozo ubicado a poca distancia del monte Gerizim como el pozo de Jacob. Sería el lugar donde Jesús se habría encontrado con la mujer samaritana mencionada en Juan 4.
Los arqueólogos han excavado los estanques de Betesda y Siloé, lugares que Jesús visitó, como registra el Nuevo Testamento.
Hechos
La inscripción de Galión encontrada en Delfos (Grecia), nombra al funcionario romano «procónsul», el mismo término usado en Hechos 18: 12-14.
Hechos 13: 7 menciona a un funcionario romano llamado Sergio Paulo que llamó al apóstol Pablo porque quería «oír la palabra de Dios». Los arqueólogos han encontrado una inscripción de Sergio Paulo en la isla de Chipre. Lo nombra procónsul, un título otorgado a Sergio Paulo en el Nuevo Testamento. Hasta el descubrimiento de la inscripción, algunos ponían en duda la existencia de procónsules en Chipre en la época del apóstol.
Los arqueólogos han encontrado el Bema o Tribunal de Corinto. El apóstol Pablo habría estado de pie delante de él durante su audiencia con Galión.
La inscripción de Tiranno en Éfeso menciona el aula de un maestro donde Pablo enseñó después de abandonar la sinagoga local (Hech. 19: 9).
Las inscripciones de advertencia del templo descubiertas en las excavaciones de los escombros al pie del Monte del Templo anuncian que los gentiles no pueden pasar de ese punto del templo sin arriesgar sus vidas. Aclara la razón detrás de las acusaciones que algunos judíos de Asia hicieron contra Pablo en Hechos 21: 28.
El tamaño del Teatro de Éfeso sugiere el tamaño de la multitud que se reunió para protestar contra la predicación de Pablo.
Romanos
La Cárcel Mamertina de Roma indica gráficamente las condiciones que Pablo habría tenido que soportar antes de su ejecución, tras haber llegado a la gran ciudad finalmente.
Pablo finaliza su libro de Romanos enviando saludos de varios de sus socios de Corinto. Uno de ellos era un individuo llamado Erasto, director de obras públicas de la ciudad. Hay indicios claros que sugieren que la inscripción de Erasto encontrada en Corinto podría referirse al hermano en la fe del apóstol.
1 Corintios
La esclavitud estaba muy extendida en el Imperio romano. Pablo les dice a los creyentes que no deben convertirse en esclavos de los seres humanos (1 Cor. 7: 23). Su declaración les habría hecho pensar en las diversas formas de su sociedad en las que un esclavo podría ser libre (manumisión). Un proceso en concreto podría haber llamado su atención especialmente. Una inscripción en la pared del Santuario de Delfos registra cómo los esclavos podían ser liberados mediante el pago de un precio por parte de otra persona. Los cristianos habían sido redimidos por Cristo al pagar el precio con su muerte, un tema principal en todo el Nuevo Testamento.
2 Corintios
Durante el siglo I d. C., fue una práctica común para los líderes religiosos enviar a individuos (shallahs) con cartas de recomendación que autentificaban su autoridad para representar a estos dirigentes. Antes de convertirse en cristiano, Pablo había sido shallah. La iglesia cristiana aparentemente siguió esta tradición (Hech. 28: 21). Cuando el apóstol fue a la iglesia de Corinto, no disponía de este documento y tuvo que defenderse, argumentando que la forma en la que el Espíritu Santo había transformado la vida de los creyentes demostraba la validez de su enseñanza.
Gálatas
Las familias grecorromanas allegadas tendrían un paidagogos para que supervisara la educación de sus hijos. Hasta que un niño cumplía aproximadamente 16 años, lo protegía del peligro, le enseñaba conducta y modales correctos y supervisaba las tareas escolares. Pablo empleó el concepto para explicar el papel de la ley que conduciría a los creyentes a Cristo y les mostraría cómo vivir como hijos e hijas de Dios.
Efesios
Las excavaciones de Éfeso han revelado la influyente presencia del culto de la diosa de la fertilidad Artemisa, especialmente el enorme templo dedicado a ella. Su culto se había convertido en una gran fuerza económica de la ciudad, lo cual explica la reacción violenta de sus habitantes hacia Pablo cuando parecía que este la estaba poniendo en peligro. Además, la ciudad era conocida por sus hechizos escritos, conocidos como las Cartas efesias. Los conversos al cristianismo naturalmente destruyeron todo lo que poseían, sin importar cuán valiosos podían ser.
Filipenses
Las inscripciones y otros indicios demuestran que los habitantes de Filipos estaban muy orgullosos de su ciudadanía romana. Pablo se basó en este hecho para ilustrar la importancia de la ciudadanía celestial y las responsabilidades que implicaba (Fil. 1: 27; 3: 20).
Colosenses
La ciudad de Colosas estaba a unos 15 km de la ciudad de Laodicea, al igual que ella tenía cerca una importante ruta comercial, pero Colosas había ido disminuyendo en relevancia comercial. Lo que no había disminuido era el fuerte sincretismo presente. Pablo tuvo conocimiento probablemente de algún tipo de mezcla entre judaísmo y orientalismo o gnosticismo en esta iglesia y lo enfrentó por carta desde Roma. Vemos esto en su uso de la palabra misterion (misterio) aplicado a Jesús desde Colosenses 1: 26-27 en adelante.
1 Tesalonicenses
Los hallazgos de monedas y estatuas demuestran que la gente de Tesalónica veneraba la religión mistérica de Kabiros. Hablaba de una deidad que ahora vivía en el cielo y que regresaría a la tierra algún día. Debido a que las creencias del culto pueden haber confundido a los cristianos de la ciudad en cuanto al regreso de Jesús, Pablo tuvo que explicares la escatología cristiana cuidadosamente.
2 Tesalonicenses
Cuando un gobernante planeaba visitar una ciudad o provincia, las autoridades locales anunciaban su llegada o adventus de antemano. A menudo, la gente comparaba el evento con la llegada de una deidad y preparaba celebraciones especiales. Las ciudades más ricas podían erigir un nuevo edificio o acuñar monedas especiales para la ocasión. Pablo usa la alusión para resaltar el advenimiento de Cristo.
1 Timoteo
La ley romana consideraba judía a una persona si su madre lo era, una práctica adoptada en la ley rabínica. Por tanto, desde una perspectiva romana, Timoteo era judío. Pablo y Timoteo primero evangelizaron a los judíos antes de abordar a los gentiles. Sin embargo, algunos judíos desconfiaban de Timoteo por tener un padre gentil. Para permitir que los judíos se sintieran más cómodos con su compañero misionero, Pablo lo hizo circuncidar, consiguiendo que sea más judío ante sus ojos.
2 Timoteo
Las extensas pruebas arqueológicas de los juegos atléticos en el mundo mediterráneo, incluyendo los Juegos Olímpicos, revelan la popularidad de estos deportes y explica por qué Pablo usaría estas imágenes y alusiones en su enseñanza.
Tito
Al hablar de las dificultades ocasionadas por el trato con ciertos individuos de la isla de Creta, Pablo cita al poeta helenístico Calímaco al afirmar que los isleños siempre habían sido «mentirosos, malas bestias, glotones ociosos».
Filemón
Etiquetas de identificación de esclavos, cadenas, estatuas y otros hallazgos muestran cuán extendida era la esclavitud romana y cómo era percibida.
Hebreos
Los estudios de la terminología que los antiguos usaban para las deidades grecorromanas revelan cómo el libro de Hebreos contrasta a Jesús con los dioses paganos.
El autor de Hebreos habla de los cristianos que corren una carrera espiritual ante una gran «nube de testigos» (Heb. 12: 1). Emplea imágenes tomadas de las careras pedestres griegas, parte del pentatlón de los Juegos Olímpicos. Debido a que tales carreras duraban más que la mayoría de las competiciones, requerían «paciencia». Y la «nube de testigos» podría representar a los espectadores de las gradas del estadio.
Santiago
Los estudios sobre la riqueza y la pobreza en el mundo romano revelan las tensiones sociales y económicas a las que tuvieron que enfrentarse los primeros cristianos. La preocupación y el cuidado cristiano por los demás, incluso por los no creyentes, los distinguió en la sociedad romana y atrajo a muchos conversos.
1 Pedro
El descubrimiento de los manuscritos de 1 Enoc en Egipto arroja luz sobre 1 Pedro 3: 18-22. Ilustran el concepto de la muerte y la resurrección de Cristo que le dieron la victoria sobre todos los agentes del mal, incluidos los ángeles malos. Por lo tanto, Pedro alude a ideas que muchos habrían conocido en ese momento.
2 Pedro
El epicureísmo, llamado así por el filósofo Epicuro, consideraba que el objetivo de la existencia era vivir una vida pacífica basada en el placer. Desafortunadamente, dio a algunos una escusa para adoptar vidas sensuales e incluso promiscuas. Además, la filosofía enseñaba que los dioses eran tardos para castigar en esta vida. Dado que no había vida después de la muerte, no podía haber un juicio divino final. La filosofía comenzó a influir en algunos cristianos. Pedro refuta estas ideas en 2 Pedro 1: 16, 18-21; 2: 13-14 y 3: 9.
1 Juan
El apóstol se opone a ciertas creencias religiosas esotéricas que se habían infiltrado en la iglesia. Las enseñanzas que se encuentran en los papiros gnósticos podrían representar algunas de estas ideas y, de ser así, podrían ayudarnos a comprender con mayor claridad lo que Juan estaba combatiendo.
2 Juan
La «Didache», un documento religioso que probablemente data del siglo I d. C., aborda cuestiones como cuánta hospitalidad brindar a los maestros religiosos viajeros y qué hacer si presentan doctrinas falsas, todo de manera similar a 2 Juan. Muestra que los problemas eran continuos.
3 Juan
Los estudios de la hospitalidad en el mundo romano muestran su importancia en un mundo con facilidades limitadas para los viajeros. Los primeros misioneros cristianos tenían pocos recursos para mantenerse y no podrían haber sobrevivido y difundido las enseñanzas de Cristo sin la ayuda de sus hermanos en la fe.
Judas
La tradición cristiana sugiere que varias generaciones de la familia de Jesús participaron en el liderazgo de la iglesia en el área de Jerusalén. El historiador de la iglesia primitiva, Eusebio (otra fuente para interpretar la arqueología de la iglesia primitiva), citó dos documentos que informan que el emperador Domiciano interrogó a dos nietos de Judas porque pertenecían al linaje de David. Cuando demostraron que solo eran agricultores pobres, los liberó y ellos siguieron activos en la iglesia de Jerusalén hasta la época de Trajano.
Apocalipsis
La magnífica escala del altar de Zeus de Pérgamo indica el poder y el prestigio del culto al dios. Originalmente era una terraza de la acrópolis de la ciudad, pero ha sido restaurada y exhibida en el Museo de Pérgamo de Berlín.
Las excavaciones arqueológicas de las ciudades de las siete iglesias han proporcionado muchos indicios sobre sus aspectos económicos, sociales e históricos, ofreciendo pistas para entender las alusiones que hace Juan a cada ciudad y, por consiguiente, ampliando su mensaje.
El grafiti conservado en una pared de Pompeya muestra cómo los romanos usaban los números para indicar otra cosa, una práctica conocida como gematría. En uno de los grafitis se puede leer: «Amo [a una mujer] cuyo número es 731». A menudo, los idiomas del Mundo Antiguo también empleaban letras para los números. Los eruditos creen que el valor numérico de las letras del nombre «Anthousa» sumaban 731. La gematría podía usarse para comunicar algo que el remitente quería mantener en secreto para todos los demás, menos para el destinatario. El caso más famoso de gematría en las Escrituras aparece en Apocalipsis 13: 17.
Una moneda del deificado Domiciano grabada con siete estrellas y con la imagen del hijo del emperador que aparece representado sentado en el globo terráqueo indica cómo tomó Juan las imágenes familiares de su tiempo y las aplicó a Jesús.