TIERRAS Y LUGARES
Los arqueólogos han identificado Ecrón con Tel Mikné (Khirbet Muqanna) aproximadamente a 35 kilómetros al suroeste de Jerusalén, en la ribera sur del valle de Timna, donde yace en la frontera entre la planicie costera y la Sefelá. El nombre de «Ecrón» aparece por primera vez en las listas fronterizas de Josué 13–15. Cuando los filisteos capturaron el arca, la llevaron a varios lugares, uno de los cuales fue Ecrón (1 Sam. 5: 1-6: 17). Tras la derrota de Goliat, el ejército de Saúl persiguió a los filisteos hasta las puertas de Gat y Ecrón (1 Sam. 17: 52). Las fuentes extrabíblicas que mencionan a Ecrón principalmente son de origen neoasirio y registran acontecimientos como el asedio de Ecrón que llevó a cabo Sargón II (721-705). Un relieve descubierto en su palacio describe el sitio. Posteriormente, en sus anales, Senaquerib (704-681) describe la captura de Ecrón y la restauración al trono de su rey original, Padi. Una lista de Asarhaddón (680-696) agrupa al hijo de Padi, Ikausu, junto con otros reyes vasallos.
La Universidad Hebrea y el Instituto Albright de Investigaciones Arqueológicas (1981-1996) llevaron a cabo las excavaciones en el sitio de Tel Mikné-Ecrón, bajo la dirección de Trude Dothan y Seymour Gitin. Descubrieron ciudades que se extendían desde la Edad del Bronce Tardío hasta la Edad del Hierro.
Durante la Edad del Bronce Tardío, un terrible incendio destruyó la ciudad cananea. En consecuencia, la distribución municipal y la cultura material de Ecrón cambiaron drásticamente. Los arqueólogos han encontrado principalmente monocromía filistea y cerámica local en las capas de la Primera Edad del Hierro. Más tarde, la monocromía filistea y la cerámica bicromática decoradas con formas geométricas, que incluían espirales y cuadrados e imágenes de peces y aves, sustituyeron a los tipos anteriores en los estratos siguientes. El estilo refleja la cerámica micénica de la Grecia continental, pero el análisis de activación por neutrones indica que las arcillas eran locales. Varios hornos de alfarería encontrados en Ecrón demuestran que existió producción local de cerámica. Además, la dieta de los habitantes de Ecrón era ya muy diferente a la de sus predecesores. Habían agregado cerdo a su alimentación regular, en una proporción que aumenta del catorce por ciento en el Estrato VII hasta veintiséis por ciento en el Estrato V. Muchos eruditos han sugerido que estas características combinadas representan la migración de los pueblos del mar, los cuales, según el gobernante egipcio Ramsés III, se establecieron por la planicie costera al sur de Canaán. La Biblia llama «filisteos» a esos pueblos egeos.
Las ruinas de los templos principales de Ecrón también son representativos de un estilo arquitectónico egeo. En el Campo IV, los antiguos habitantes construyeron una serie de estructuras cultuales que comenzó en el Estrato VIIa, donde los excavadores encontraron una habitación de hogar abierto. Posteriormente, el pueblo de Ecrón expandió esa arquitectura hacia un conjunto de edificios más grande. Para la época de los Estratos V y IV, habían erigido un enorme templo filisteo con un salón de pilares que se extendía a tres salas con banquillos al este. Una de esas salas contenía un lugar alto (bama); entre varios objetos metálicos encontrados ahí destaca un cuchillo de hierro ceremonial con empuñadura de marfil. La etapa tardía incluía una vasija de cerámica con forma de granada, un kernos y la cabeza de una mujer hecha de marfil. El incendio, quizá provocado por los israelitas durante el siglo X, destruyó la etapa tardía del edificio del Estrato IVa. El complejo de palacios y templos 650, construido ligeramente al norte, indica la continuidad de esta zona que los excavadores han denominado como «de élite».
En 1996, una inscripción hallada en el complejo de templos y palacios 659 confirmó decisivamente que el sitio era la Ecrón filistea. Dice: «La casa [que] Akayush [Ikausu/Aquis], hijo de Padi, hijo de Isd, hijo de Ada, hijo de Yair, gobernante de Ecrón, construyó para Pitodaia [Ptig], su señora. Que ella lo bendiga, y proteja, y prolongue sus días, y bendiga sus tierras». Una dinastía de cinco reyes, dos mencionados en las inscripciones neoasirias, aparecen en esta inscripción como «gobernante [sar] de Ecrón». Aquis es un nombre griego parecido al del rey de Gat (1 Sam. 21: 11).
Nabucodonosor arrasó con el sitio en 603 a. C. y estuvo abandonado durante algún tiempo. Su destrucción, así como la de las demás ciudades de Asdod, Ascalón y Gaza, recuerda una de las predicciones proféticas encontradas entre los profetas de los siglos VIII y VII (Amós 1: 8; Jer. 47: 4-7; Sof. 2: 4; Zac. 9: 5-7).