El judeocristianismo—Hechos 16: 13

Jesús y todos los apóstoles eran judíos, al igual que todos los primeros seguidores de Jesús, que incluían una porción significativa de la población de Jerusalén (Hech. 4: 4; 21: 20) e incluso muchos sacerdotes (Hech. 6: 7). Santiago los describe a todos como celosos por la Torá (Hech. 21: 20). El hermano de Jesús, Santiago, se había convertido en el líder de los creyentes judíos en Jerusalén después de que Pedro huyera (Hech. 12: 17). Los primeros cristianos nunca pensaron que dejaron de ser judíos. Su religión era el judaísmo más Jesús. Todavía oraban en el templo y, probablemente, asistían a las sinagogas. Pero tenían sus propias reuniones separadas para celebrar la Cena del Señor, recibir instrucción religiosa y apoyarse mutuamente (véase Hech. 2: 41-42).

La palabra «cristianismo» aún no existía. La gente se refiría al movimiento como el «Camino» (Hech. 22: 4) y llamó a sus miembros nazarenos (Hechos 24: 5). Dado que, en ese momento, el judaísmo era altamente pluralista, muchos los consideraban simplemente como otra secta o denominación judía como los fariseos, saduceos y esenios. Todos eran judíos étnicos. Los helenistas mencionados en Hechos 6: 1 eran judíos de habla griega de la diáspora. El eunuco etíope de Hechos 8: 27-39 era judío por religión, quizá un prosélito, porque regresaba de una peregrinación a Jerusalén. En cuanto a los samaritanos de Hechos 8, tampoco eran gentiles, sino israelitas circuncidados, a pesar de que otros judíos los miraban con hostilidad. En cualquier caso, los creyentes judíos parecen no haberse opuesto a que se los bautizara o al ministerio de Felipe y Pedro.

El cristianismo primitivo cruzó una línea seria cuando Pedro bautizó al centurión romano Cornelio y a su familia (Hech. 10). Los judíos los consideraban inmundos porque eran gentiles incircuncisos. Pedro nunca lo habría hecho si no hubiera sido por la visión dramática que recibió tres veces y la intervención del Espíritu Santo que vino sobre los creyentes gentiles (Hech. 10: 9-16, 45). Su bautismo fue algo tan inusual, incluso impactante, que creó hostilidad hacia Pedro por parte de algunos líderes cristianos judíos en Judea (Hech. 11: 1-3). La única defensa del discípulo fue describir su experiencia. No tenía ninguna escritura para citar en apoyo de su obra. El movimiento de Jesús aun así se limitó a la evangelización entre los judíos (Hech. 11: 19), siguiendo el mandato de Jesús en Mateo 10: 5. Pero, en Antioquía, algunos nuevos conversos judíos de la diáspora evangelizaron a los gentiles con gran éxito (Hech. 11: 20-21). Como era difícil llamar a esos creyentes gentiles nazarenos, se les conoció como cristianos (vers. 26).

Después de que la iglesia en Antioquía los separara por la imposición de manos, Pablo y Bernabé se embarcaron en una misión que resultó en la conversión de más gentiles (Hech. 13: 46) y el rechazo de otros judíos. La evangelización de los gentiles molestó a muchos creyentes judíos que creían que el judaísmo era el requisito previo necesario para convertirse en discípulo de Jesús. Temían que permitir que las personas se unieran a la iglesia sin convertirse primero en judíos era una disminución de los estándares. Por lo tanto, enviaron representantes a Antioquía con el mensaje: «Si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés no podéis ser salvos» (Hech. 15: 1). Puede que sintieran que al traer gentiles incircuncisos a la iglesia, dejaría de ser judía y, quizá, ni siquiera cristiana. Pero en una reunión en Jerusalén (Hech. 15), los líderes de la iglesia, basados ​​en los testimonios de Pedro y Pablo, así como en las Escrituras, se dieron cuenta de que el Espíritu Santo estaba indicando una nueva dirección. La misión de Pablo a los gentiles fue de gran éxito. Condujo a muchos creyentes judíos a sentir que se estaban convirtiendo en una minoría en el movimiento religioso que había comenzado con ellos.

Se enfrentaron a varios problemas, entre ellos cómo deberían relacionarse con el judaísmo y con los creyentes gentiles. Otro tema fue la predicación de Pablo que, para algunos, parecía disminuir la importancia de la Torá. Con respecto a la primera pregunta, algunos continuaron siendo lo más obedientes posible a la Torá, mientras que otros decidieron distanciarse del judaísmo farisaico. Como ejemplo de esto último, un manual de una iglesia cristiana judía temprana dice: «No ayunen los mismos días que los hipócritas [fariseos]. Ayunan los lunes y jueves, así que deben ayunar los miércoles y viernes» (Didache 8: 1). Muchos tomaron otras posiciones entre tales extremos. En cuanto a la segunda pregunta, algunos se regocijaron por el éxito de la misión gentil, mientras que otros, molestos por ella, consideraron las enseñanzas de Pablo como una herejía. Una vez más, varios grupos adoptaron puntos de vista en algún punto intermedio. Por ejemplo, algunos aceptaron la enseñanza de Pablo, pero pensaron que algunos de sus discípulos la llevaron demasiado lejos o la malinterpretaron. Varias epístolas del Nuevo Testamento buscaban corregir una doctrina paulina exagerada que equivalía al antinomianismo. Por lo tanto, 2 Pedro 3: 16-17 advierte a sus lectores de que algunas cosas en las cartas de Pablo son «difíciles de entender, las cuales los indoctos e inconstantes tuercen [...] para su propia perdición». Por lo tanto, deben tener cuidado de dejarse llevar por el «error de los inicuos». Santiago 2 es una corrección extendida de aquellos que malinterpretaron a Pablo, mientras que 1 Pedro 2: 16 exhorta a los creyentes a vivir como «personas libres, pero no como los que tienen la libertad como pretexto para hacer lo malo». Romanos 6: 1-4 también refuerza estos puntos.

Se puede dividir la historia del cristianismo judío en diferentes períodos. El primero se extendió desde el Pentecostés hasta la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C. Los nazarenos experimentaron cierta tensión y persecución por parte de sus compañeros judíos, pero en su mayor parte se sentían como en casa en las sinagogas. Algunas sinagogas pudieron incluso haberse convertido predominantemente en nazarenos (el griego de Santiago 2: 2 literalmente llama a la reunión cristiana una sinagoga). O pueden haber formado sus propias sinagogas. En Capernaúm, la casa de Pedro se convirtió en un lugar de culto, ubicado a solo una calle de la sinagoga local. (Ambos sitios todavía se pueden ver). Aparentemente, coexistieron razonablemente bien. Las relaciones con los creyentes gentiles produjeron algunas tensiones. La carta de Pablo a los romanos fue una súplica de tolerancia entre los creyentes gentiles que estaban tomando el control de la iglesia romana y los creyentes judíos que habían sido sus miembros fundadores. Pablo se refiere a los creyentes judíos como «los hermanos más débiles» (Rom. 14). Según el historiador de la iglesia del siglo IV Eusebio (S.E. 3.5.3), los nazarenos, prestando atención a la advertencia de Jesús (Mat. 24: 16), huyeron de Jerusalén antes de su caída y se establecieron alrededor de Pella, más allá del río Jordán. Aunque muchos eruditos modernos dudan de la tradición de Pella como sitio de refugio para los cristianos, otros judíos los habrían considerado desertores. Santiago, el hermano de Jesús, había dirigido la iglesia nazarena hasta su martirio justo antes de que estallara la guerra judía en el año 66 d. C.

El segundo período 70-135 d. C. fue una época de tensiones crecientes. Simon bar Cleopas, otro pariente de Jesús y primo de Santiago, dirigió el éxodo a la región más allá del Jordán. Parece que todos los líderes posteriores eran parientes de Jesús. El último registrado fue Judas Kyriakos, martirizado en el año 135 d. C., cuando los nazarenos de Palestina fueron casi exterminados. Según Eusebio, tales parientes de Jesús eran conocidos como desposynoi, ‘el pueblo del Maestro’.

Los creyentes cristianos judíos se vieron asaltados por todos lados. Después de la catástrofe del año 70 d. C., el judaísmo buscó «purificarse» y estandarizarse a lo largo de las líneas farisaicas, eliminando esas variedades de judaísmo que consideraba desviadas. Alrededor del año 80 d. C., para expulsar a los creyentes cristianos, los rabinos hicieron un cambio en la liturgia de la sinagoga. La segunda parte de la liturgia fue la Amidah (oración de pie), también llamada las Dieciocho Bendiciones. Consistió en una serie de oraciones cortas que se le podrían pedir a cualquier hombre adulto que dirigiera y a las que todos los presentes debían asentir con un «Amén». En la duodécima oración, los rabinos agregaron lo que llamaron Birkat ha-Minim (la bendición sobre los herejes), que decía: «Que los apóstatas no tengan esperanza, que el dominio de la maldad sea rápidamente desarraigado en nuestros días, que los nazarenos y los herejes perezcan rápidamente y no se inscriban junto con los justos. Bendito eres tú, el Eterno, nuestro Dios, que aplasta a los impíos». Sus compañeros judíos rechazaron cada vez más a los nazarenos. Una antigua fuente rabínica (Tosefta Hullin 2.22, 23) habla de un sanador cristiano llamado Jacob de Chephar Sama, a quien no se le permitió practicar. Una serpiente mordió a un rabino llamado Eleazar ben Damah y cuando Jacob fue a curarlo en el nombre de Jesús, el rabino Ismael no lo permitió. Como resultado, el rabino Eleazar murió.

Los cristianos gentiles condenaron cada vez más a los nazarenos como judaizantes. Por ejemplo, Ignacio, el obispo de Antioquía, escribió alrededor del año 110 d. C.: «Es absurdo hablar de Jesucristo y judaizar. Porque el cristianismo no creyó en el judaísmo, sino el judaísmo en el cristianismo, en el que se ha congregado toda la lengua que cree en Dios» (Ignacio, Carta a los magnesios 10.3).

No es sorprendente que, después del año 135 d. C., los cristianos judíos se encontraran cada vez más aislados, condenados como herejes por los cristianos gentiles y rechazados por los judíos. Un grupo del que se conoce bastante adquirió el nombre de ebionitas (de la palabra hebrea para ‘pobre’, tal vez una referencia a la bienaventuranza «Bienaventurados los pobres»). Eran una rama de los nazarenos que llegaron al extremo, pero que también conservaron algunas características primitivas de los judíos cristianos. Usando una variación del Evangelio de Mateo, también consideraron a Santiago, el hermano de Jesús. Aborrecieron a Pablo y todos sus escritos, diciendo que él enseñó la apostasía de Moisés. Al calificarlo de falso apóstol, consideraban que solo los doce originales eran auténticos. Además, sostuvieron que solo personas calificadas podían transmitir enseñanzas e incluso entonces ese conocimiento debía ser cuidadosamente guardado. Consideraron a Jesús como un profeta como Moisés y el Mesías. Se levantó de entre los muertos y vendrá otra vez. El bautismo en agua era necesario para el perdón de los pecados y la entrada al reino de los cielos. Reemplazaron los sangrientos sacrificios de animales. Celebraban la Cena del Señor con pan y agua, practicaban la circuncisión y siempre observaban el sábado. Apelando a la dieta original en Génesis 1–6, eran vegetarianos.

Más tarde, los ebionitas se volvieron más extremos. Enseñaron que Cristo es el único hombre que ha cumplido completamente la ley y que cualquiera que haga lo mismo también sería un Cristo. Jesús fue consagrado como el Mesías en su bautismo cuando el Cristo preexistente bajó como una paloma y entró en el Jesús humano.

Después de varios siglos, los ebionitas y los cristianos judíos se extinguieron gradualmente, siendo absorbidos por la iglesia en general o desapareciendo nuevamente en el judaísmo.