Roma—Hechos 23: 11

Roma es primero la capital de la República romana y luego el Imperio. Fue la ciudad más grande del mundo mediterráneo en la Antigüedad. Roma se extendió a través de una serie de colinas alrededor de las orillas del río Tíber. El mito data su fundación en 753 a. C., pero existe evidencia de asentamientos anteriores. En cinco siglos, Roma se convirtió en un gran centro religioso, económico, político y cultural. Aquí nos centraremos en la importancia de Roma para la Tierra Santa y los inicios del cristianismo en el Mediterráneo occidental hasta el reinado del emperador Constantino.

La influencia de Roma en Tierra Santa comenzó en 161 a. C. cuando intervino en la lucha judía con Siria. Después de la conquista de Palestina por Pompeyo en 63 a. C., Roma dominó la vida civil judía. Jesucristo nació bajo el dominio romano (Luc. 2: 2) y fue ejecutado por orden del gobernador Poncio Pilato (Luc. 23). Aunque Roma no se menciona directamente en los Evangelios, se alude a ella por la presencia de su ejército de ocupación y por la discusión de la legalidad de pagar impuestos al emperador (Mar. 12: 13-17). El libro de los Hechos indica varias veces que la meta misionera de Pablo era Roma (Hech. 19: 21; 23: 11; 25: 10-12) y a donde finalmente llegó como prisionero. Sin embargo, allí ya existía una iglesia dinámica. Pablo incluso había escrito una de sus epístolas más importantes para los cristianos romanos.

Un informe de Suetonio en el año 51 o 52 a. C. da fe de la comunidad cristiana en la ciudad. Afirma que el emperador Claudio «expulsó a los judíos de Roma como resultado de un tumulto causado por Chrestus» (Claudio 25). El informe puede ser un reconocimiento de la lucha que estalló entre los judíos que aceptaron a Cristo como el Mesías y los que se opusieron a la nueva doctrina. El conflicto fue tan contundente que resultó en la expulsión de todos los judíos de Roma durante un tiempo determinado (véase también Hech. 18: 2). Cuando Pablo escribió su carta a los romanos (ca. 58), la Iglesia de Roma estaba firmemente establecida.

Pablo llegó a Roma entre 59 y 61 d. C. Permaneció allí durante dos años bajo vigilancia en un hogar privado donde podía predicar el evangelio con cierta libertad (Hech. 28: 14-16, 23-24, 30-31). Los libros del Nuevo Testamento escritos en Roma posiblemente fueron los Hechos de los Apóstoles, Efesios, Filipenses, Colosenses, Filemón y 1 Pedro. Pablo fue detenido allí dos veces, como lo implican sus epístolas de cautiverio. Sin embargo, no se menciona la llegada de Pedro (aunque 1 Pedro 5: 13 parece ser una referencia críptica a Roma).

En el año 64 d. C., un gran incendio destruyó la mayor parte de la ciudad, y se culpó al emperador Nerón (Tácito, Anales 38-41). Nerón acusó a los cristianos de causar el incendio (Anales 15:44). La acusación desató la primera persecución de cristianos por parte de Roma. La tradición temprana afirma que Pablo y Pedro fueron martirizados durante esta persecución (1 Clemente 5). La gran destrucción de la ciudad requirió reconstrucción, lo que se hizo de una manera más ordenada que antes. La ciudad neroniana duró hasta el final del período imperial.

La comunidad cristiana creció bajo los emperadores Vespasiano (69-79) y Tito (79-81). Algunos patricios eran cristianos bajo Domiciano (81-96). Flavia Domitilla, nieta de Vespasiano y esposa de Tito Flavio Clemens, era prima hermana de Domiciano. Fue exiliada a la isla de Pandateria y su esposo fue ejecutado en la persecución del 95-96 d. C. Su propiedad fuera de Roma fue utilizada como un lugar de entierro cristiano, más tarde conocido como las catacumbas de Domitilla.

El Pastor de Hermas (Sim 8: 4-11) describe una comunidad de la iglesia que contiene algunos miembros ricos y muchos pobres. Probablemente está retratando a la Iglesia de Roma cerca del año 150 d. C. Esta iglesia era una institución bien organizada con obispos, sacerdotes y diáconos. En el siglo II, los obispos de Roma eran respetados por su liderazgo en la iglesia de la capital y su defensa de la fe. Fueron consultados y se esperaba que lideraran la resolución de conflictos eclesiásticos como la controversia de Quartodeciman. La controversia fue sobre el obispo romano que se oponía a quienes celebraron la resurrección de Cristo (Pascua) el día catorce del mes de Nisan. Era la fecha en que los judíos conmemoraban la Pascua en lugar del domingo siguiente, como lo hacían la mayoría de los cristianos.

Los cristianos romanos, hasta finales del siglo II, celebraron sus reuniones religiosas en las casas de los miembros más ricos y también los usaron como lugares de entierro. Pero los restos arqueológicos y la tradición con respecto a las principales iglesias de Roma muestran la existencia a finales del siglo II de edificios para el culto de la iglesia. Se descubrieron unas cuarenta catacumbas distintas fuera de la ciudad en las carreteras principales que corren hacia el noreste y el sur. Hasta el siglo IV, se usaban principalmente para el entierro y, más tarde, como lugares para celebrar aniversarios y liturgias para los santos. En las catacumbas se conservaron los primeros ejemplos de arte cristiano y simbolismo en pinturas de paredes y diseños en sarcófagos.

No existían estadísticas sobre el número de cristianos en Roma cuando el emperador Constantino declaró la tolerancia religiosa para los cristianos en el año 313 d. C. Pero cuando aceptó el cristianismo, Constantino erigió tres grandes iglesias en la ciudad: la basílica de Letrán, que era la residencia del obispo cerca de los jardines imperiales, la basílica de la Santa Cruz y la basílica del Vaticano, que conmemora la tumba de Pedro.

La importancia cultural y arqueológica de Roma no puede ser exagerada. Junto con la antigua Grecia, son el lugar de nacimiento de la antigua civilización clásica, que es la base de la civilización occidental moderna. El desplazamiento del cristianismo de la antigua religión romana también lo llevó a moldear en gran medida la cultura occidental durante más de 1500 años. En consecuencia, Roma se convirtió en el centro del cristianismo latino y de toda Europa occidental hasta la Reforma. Sus restos históricos y arqueológicos son una fuente importante de materiales para el estudio del cristianismo occidental.

Para profundizar:

Green, Christianity in ancient Rome: the first three centuries, London: T & T Clark, 2010.

Withrow, W. H., Catacombs of Rome: and their testimony relative to primitive Christianity, [S.l.]: Forgotten Books, 2015.