PUEBLOS Y NACIONES
La antigua civilización egipcia fue uno de los reinos más poderosos e influyentes en el Próximo Oriente durante 3000 años. Su historia comienza con la introducción de la escritura ca. 3200 a. C. y continúa hasta su conquista por Alejandro Magno en 332 a. C. Las fronteras tradicionales de la nación se extendían desde la primera catarata en el sur (véase el río Nilo) hasta el mar Mediterráneo en el norte e incluían el desierto occidental de Libia, el desierto oriental y la península del Sinaí. En su apogeo, su territorio incluía la mayor parte de Nubia en el sur hasta la segunda catarata y la mayor parte del área levantina hasta el norte de Qadesh, a orillas del Orontes. Una extensa red comercial trajo productos de lujo de lugares tan remotos como Afganistán, India, Etiopía, Yemen, Turquía, Chipre y España.
Egipto fue uno de los vecinos regionales más importantes del antiguo Israel. La palabra mitzraim (Egipto/egipcios) aparece más que la de cualquier otro país o reino en el Antiguo Testamento, un total de 682 veces, con בבל (Babilonia) 262 veces, ןﬠנכּ (Canaán) solo 93 veces y רּושּא (Asiria/asirios) 151 veces. La literatura egipcia tuvo una influencia importante en el estilo literario de algunas historias bíblicas, salmos y material de sabiduría. Sin embargo, la relación entre Israel y Egipto fue extremadamente complicada. Algunas historias bíblicas describen a Egipto como un opresor (éxodo) o una influencia maligna. De los últimos profetas, Jeremías les dijo a los supervivientes de la conquista de Babilonia que no huyeran allí [Jer. 42] y Ezequiel llamó a Egipto un bastón débil que se astilló e hirió la mano de cualquiera que intentara apoyarse en él [Eze. 29: 6-7]. Otras historias mostraron que sirvió como refugio, entre otras cosas, de sequías, hambrunas y perseguidores (Abram y la hambruna, Jacob y la hambruna, la familia de Jesús huye de Herodes). Por lo tanto, podía ser tanto una influencia negativa en algunos aspectos como un aliado confiable en otros momentos.
La evidencia más temprana de los antiguos egipcios ocurre en el arte rupestre del desierto occidental cerca del oasis de Dkhla y Kharga. Tal grafito muestra un ambiente muy diferente al que existe hoy en día, con abundante vida silvestre como elefantes, antílopes, ñus y leones que se encuentran típicamente en la región al sur de África. Cuando el clima cambió y secó las praderas del Sahara, la cultura del ganado que pastaba allí migró al valle central del Nilo. Se fusionó con la gente del río que se estableció allí para formar los inicios de la civilización egipcia. Inevitablemente surgieron conflictos a medida que cada grupo intentaba controlar el recurso a lo largo del río hasta que, finalmente, una serie de líderes tribales unificaron grandes porciones de Egipto en un solo reino. La paleta de Narmer y el mazo y el cuchillo Gebel el-Araq muestran el conflicto entre ambos lados y los esfuerzos realizados para unificar las facciones opuestas en un reino coherente.
Durante los períodos proto o predinásticos, surgieron muchos de los símbolos y motivos asociados con la iconografía egipcia. Las armas tradicionales como el mazo y el arco, las escenas de caza, las escenas de batalla y las ceremonias elaboradas y rituales representadas en la obra de arte de este período se estilizarían en períodos posteriores. El halcón y la criatura set se volvieron particularmente importantes como símbolos de la realeza.
Un sacerdote grecorromano egipcio llamado Manetón inicialmente organizó la historia restante de Egipto en dinastías que siguen principalmente a las familias que gobernaron el reino a través de los siglos. Más tarde, los historiadores agruparon las dinastías en los familiares reinos y períodos que se encuentran en la mayoría de los libros de historia. Cada reino generalmente representa tiempos de estabilidad política y económica, mientras que la relativa inestabilidad que involucra rivalidades políticas y el declive económico caracterizó los períodos intermedios. En general, la historia egipcia no se cruza directamente con la historia bíblica hasta el Reino Medio y alcanza su apogeo durante el Tercer Período Intermedio.
La «era de los constructores de pirámides» comenzó con el rey Djoser y su arquitecto, Imhotep. Juntos desarrollaron un complejo funerario real a gran escala que incluía la primera pirámide, una que incorporaba un patrón escalonado. La primera pirámide verdadera, con sus familiares lados inclinados, no apareció hasta el reinado de Sneferu. Su inicial intento fallido con la pirámide doblada en forma romboidal demasiado empinada resultó en una segunda pirámide más tradicional en Dashur. Los arquitectos egipcios cambiaron la forma escalonada de Djoser para acomodar nuevas creencias sobre el rey en el más allá y su relación con el dios del sol. Los reyes Khufu, Khafra y Menkaura construyeron las famosas pirámides en la meseta de Giza y el templo mortuorio de Khafra que incluía la Esfinge, una monumental figura guardiana en la entrada. Los artesanos pagados que pasaron varios meses a la vez trabajando en el proyecto construyeron las pirámides. La construcción no involucró el trabajo de esclavos. Los esclavos hebreos no existían en Egipto en ese momento. Finalmente, las pirámides se volvieron demasiado caras de construir y administrar y las que se erigieron durante períodos posteriores se hicieron cada vez más pequeñas. Tal gasto, así como otros factores, contribuyeron al colapso del Antiguo Reino.
Durante el primer período importante de decadencia política e inestabilidad económica, Egipto se hizo añicos en reinos rivales más pequeños. La pérdida de un gobierno centralizado, la hambruna y la anarquía resultante crearon grandes dificultades para el pueblo de Egipto. Los nómadas asiáticos se establecieron en el delta y otros refugiados llegaron desde Nubia. Los monumentos y tumbas egipcias cayeron en decadencia o fueron saqueados, y los estilos artísticos se volvieron más simples y crudos. Finalmente, un rey tebano, Montuhotep, derrotó a los reinos rivales en el norte, marcando el comienzo de un nuevo período de estabilidad nacional.
El «Renacimiento egipcio» trajo de vuelta la gloria de Egipto. Un gobierno centralizado fuerte que comenzó con Amenehet, «reconstruí el reino y restablecí el orden». Este período se convirtió en la cúspide del arte egipcio, la literatura y la arquitectura y el modelo o inspiración para todas las dinastías sucesivas. Amenehet I transfirió la capital más cerca del delta para monitorear la incursión asiática y elevó el nivel de vida de la clase media. Más tarde sometió a los asiáticos y construyó un muro, un canal y una fortaleza para proteger la frontera oriental. Sesostris II comenzó un proyecto de obras públicas donde construyó un canal de riego a lo largo del río Nilo hasta el Fayún, recuperando cientos de hectáreas de tierra para la agricultura. Fue durante este período que Abram visitó Egipto por primera vez y cuando los hermanos de José lo vendieron como esclavo para servir al oficial egipcio Pa-ta-re (‘dado por Ra’). El proyecto agrícola Fayún creó un excedente de grano bajo el control del faraón, atrayendo inmigrantes como Abram en tiempos de hambruna. Cuando la hambruna golpeó a Egipto mientras José era visir, el control de la cosecha de granos permitió al rey alimentar al país, aumentar las propiedades reales y reducir el poder de la nobleza local. La expansión militar en Nubia y especialmente en el Levante trajo una afluencia de prisioneros de guerra asiáticos para servir como esclavos y como inmigrantes que se asentaron cerca del delta oriental o «Tierra de Gosén».
Justo cuando la población asiática comenzó a aumentar en el delta del Nilo, el gobierno egipcio centralizado comenzó a colapsar. Para garantizar su seguridad, el gobierno egipcio trasladó su capital del Fayún a Tebas. Los reyes asiáticos conocidos como los hicsos (gobernantes extranjeros) tomaron Menfis y establecieron su capital en Avaris. No está claro si los hebreos continuaron prosperando bajo los reyes hicsos o si fueron esclavizados por ellos. Finalmente, los reyes tebanos Kamose y Ahmose expulsaron a los hicsos de Menfis y luego de Egipto.
La «edad de oro de Egipto» siguió a la expulsión de los hicsos. Con la reunificación de Egipto, probablemente sea el período de la esclavitud hebrea, los faraones que «no conocían a José» y la historia de Moisés. Por otro lado, fue una era de gran prosperidad en el Antiguo Egipto. Durante 400 años, Egipto fue el país más rico de la región e invirtió en elaboradas tumbas y templos para continuar buscando el favor de sus dioses. Las redes comerciales egipcias estaban activas en todo el mundo mediterráneo e incluían Nubia y Mesopotamia, importando productos exóticos como aceite perfumado, perfumes, marfil, especias y otros artículos de lujo. La religión de Egipto también sufrió cambios a medida que el dios Amón, que había ganado prominencia al comienzo de la dinastía, fue abandonado por Akenatón en favor de Aten o disco solar. El rey también ignoró sus responsabilidades con sus estados vasallos en el Levante. Los desesperados reyes locales pidieron ayuda frente a las tribus merodeadoras, como se describe en las Cartas de Amarna. Durante un corto tiempo, Egipto coqueteó con un tipo de monoteísmo centrado en el culto de Aten en Amarna. Cuando Akenatón murió, su hijo Tutankamón (rey Tut) devolvió el culto a Amón-Re a su prominencia original.
El Nuevo Reino también fue un período de gran expansión militar tanto en Nubia como en el Levante. La introducción del carruaje de movimiento rápido por los hicsos les había dado a los egipcios la ventaja en el campo de batalla, permitiéndoles dominar la región. Los principales desafíos para el poderío militar de Egipto se produjeron en la dinastía XIX, cuando los hititas de Anatolia intentaron expandir su imperio más al sur. Los egipcios respondieron con fuerza en la batalla de Qadesh en Orontes, pero Ramsés II casi pierde la vida y un sorteo militar obligó a ambos ejércitos a retirarse. Finalmente, un tratado entre los dos países estableció un límite mutuamente acordado y Egipto recuperó su influencia en la región. Más tarde, en la dinastía XIX, los pueblos del mar que habían invadido gran parte del Levante atacaron Egipto tanto por tierra como por mar. Ramsés III obligó a los invasores a regresar a Palestina, pero la lucha debilitó aún más el país hasta que se dividió como resultado del traslado de un gran número de libios desde el oeste.
La «era de los gobernantes extranjeros» siguió al colapso de las dinastías egipcias nativas. Con la nación dividida en reinos del norte y del sur, Egipto no pudo resistir la numerosa crisis militar y política que seguiría. La inestabilidad política en Egipto permitió que otros pequeños reinos regionales como Amón, Moab y Edom se desarrollaran en el vacío de poder. Este período también corresponde a la mayor parte de la historia de los reyes bíblicos de Judá e Israel. Sin embargo, la dinastía libia invadió el Levante y atacó Jerusalén, lo que llevó a Roboam a rendir homenaje a Sheshonq I desde el Templo de Jerusalén. Un anillo con el nombre en jeroglífico encontrado en el Templo de Amun-Re en Tebas, inscrito por Sheshonq I, muestra una de las ciudades capturadas como las «alturas de DWD» y, probablemente, se refiere al país de David en la colina de Judea alrededor de Jerusalén. Durante una dinastía nubia posterior, Taharqa, el rey de Kush bajo su hermano Shabako, rey de Egipto, intentó ayudar al rey Ezequías cuando fue atacado por Senaquerib, el gobernante de Asiria. El Prisma de Taylor cuenta la historia de la invasión de Judá por Senaquerib y cómo Asiria derrotó a Taharqa en la batalla de Elteka.
Cuando los nubios se retiraron de Egipto, Ashurbanipal despidió a Tebas y creó la marioneta de la dinastía XXVI, Psammetichus. No mucho tiempo después, los asirios cayeron ante los babilonios, que derrotaron al gobernante egipcio Necao II (610-595 a. C.) en la batalla de Carquemís en el 605 a. C. Desafortunadamente, Josías (640-609 a. C.), rey de Judá, había pensado en evitar, unos años antes, que Necao reforzara a los asirios y, en consecuencia, perdió la vida en el intento. Entonces los persas derrotaron a los babilonios y capturaron Egipto. Luego, la nación quedó bajo el control de los griegos, lo que resultó en la dinastía helenística que duraría hasta que Cleopatra VII se suicidó, entregando el reino a César Augusto en el 30 a. C.
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