HISTORIA NATURAL
Las plantas medicinales se usaban en tiempos bíblicos. Numerosas plantas para aliviar y curar una variedad de situaciones médicas que afectaban tanto a los seres humanos como a los animales. El papiro Ebers revela que los antiguos egipcios disponían de casi 900 remedios por medio de distintos alimentos, incluidas la mirra y la miel para las heridas. Los arqueólogos han descubierto en un palacio de Nínive 600 tablillas de arcilla que contienen 250 nombres de plantas medicinales, medicamentos y minerales. Entre los remedios de origen vegetal se incluyen las almendras, la caléndula, la camomila, el hinojo, la mirra, el regaliz, el lupino, la mandrágora, la adormidera, la granada, el azafrán y la cúrcuma.
Las siguientes plantas y fitoproductos se mencionan en la Biblia por sus propiedades medicinales:
Bálsamo: Es una resina gomosa aromática extraída de los árboles de bálsamo. Los sanadores bíblicos confeccionaban un bálsamo a partir de un arbolillo de hoja perenne (Commiphora gileadensis o árbol del bálsamo de la Meca) que crece en las colinas que rodean Galaad. Se usaba para aliviar el dolor como ungüento curativo (Jer. 8: 22; 51: 8).
Higo: El fruto de tan conocido árbol se usaba tanto como alimento como medicamento. Por ejemplo, Isaías receta una masa de higos para la llaga de Ezequías (Isa. 38: 21).
Hiel: Ciertas referencias bíblicas a la hiel señalan a algunas plantas de sabor amargo y con toda certeza venenosas como la amapola (Lam. 3: 19). Asimismo, la «hiel» que le ofrecieron a Jesús fue mirra. Se creía que la mezcla de vino con mirra aliviaba el dolor (Mar. 15: 22).
Hisopo: Es miembro de la familia de las solanáceas (Mandragora oficinarum, L.). En la antigüedad se pensaba que esta planta de propiedades narcóticas favorecía la fertilidad (Gén. 30: 14-17). No se dispone de ninguna prueba científica que corrobore esta creencia. Algunos expertos sugieren que Génesis 30: 14-16 se refiere a la raíz del ginseng (Panax ginseng), que es conocida por sus propiedades medicinales.
Mandrágora: Mandrake is a member of the nightshade family (Solanaceae, Mandragora officinarum, L.). This narcotic plant was thought by the ancients to bring fertility (Gen. 30:14-17). No scientific evidence has been produced to confirm this ancient belief. Some scholars suggest that Genesis 30:14-16 refers to the “ginseng” root (Panax ginseng), which is known to have medicinal properties.
Aceite: Extraído de distintos vegetales, entre ellos la oliva, la casia y las almendras, se usaba en el tratamiento de heridas (Isa. 1: 6).
Vino: Era habitual que se vertiera vino sobre las heridas abiertas a fin de prevenir las infecciones (Luc. 10: 34).
La Biblia menciona otras plantas medicinales y sus productos, incluido el aloe, el anís, la canela, el comino, el incienso y el azafrán (Cant. 4: 14; Mat. 23: 23).