Ugarit—Jueces 6: 25

Ugarit (nombre moderno en árabe: Ras Shamra, ‘Colina de Hinojos’), una ciudad ubicada en el noroeste de Siria en la costa del Mediterráneo, que floreció durante el segundo milenio a. C. hasta su destrucción alrededor del año 1200 a. C. Descubierta por accidente en 1928, arqueólogos franceses bajo la dirección de Claude Schaeffer iniciaron excavaciones sistemáticas en 1929, que han continuado (con un hiato entre 1940 y 1947) hasta el presente como la misión arqueológica siro-francesa en Ras Shamra-Ugarit. La significación especial de Ugarit para los estudios del Próximo Oriente Antiguo se encuentra en el descubrimiento de los textos ugaríticos que brindan perspectivas inmejorables de los contextos cultural y religioso del Levante durante la segunda mitad del segundo milenio a. C.

El período más destacado de Ugarit como centro comercial y cultural internacional se produjo durante la Edad del Bronce Tardío, del 1450 al 1200 a. C., cuando cubría un área de 22 hectáreas. De escasa importancia militar, estuvo primero bajo la influencia egipcia, pero después del 1340 a. C., estuvo cada vez más bajo el gobierno hitita. El tratado de paz entre el faraón Ramsés II y el rey hitita Hattusili III después de la batalla de Cades (1274 a. C.) en 1258 a. C. permitió que Ugarit disfrutara de un período sin precedentes de prosperidad, dado que llegó a ser un centro de comercio en el este del Mediterráneo, en especial para artículos de Mesopotamia, Egipto, Chipre, Grecia y Asia Menor. Se cree que la ciudad tenía distritos comerciales donde mercaderes de otras regiones se establecieron o mantuvieron sus puestos de comercio (por ejemplo, un distrito micénico).

El fin de Ugarit coincidió con la caída del Imperio hitita. Los pueblos del mar atacaron a Ugarit entre los años 1194 y 1186 a. C., destruyendo la ciudad en 1186 a. C. Tablillas cuneiformes que datan de la época de la destrucción de la ciudad describen los ataques desde el mar Mediterráneo. El hecho que los arqueólogos hallaran algunas tablillas de correspondencia en hornos indica que el fin de Ugarit puede haberse producido rápidamente.

Las ruinas de varios grandes palacios y casas privadas indican el alcance de la riqueza de Ugarit. El palacio real, ubicado en el oeste de la ciudad, es el edificio más destacado. Cubría unos diez mil metros cuadrados y consistió en unas cien salas con ocho patios internos y doce escalinatas. Las paredes del sótano eran de piedra y hoy sobreviven en algunos lugares hasta los cuatro metros de altura. Los muros de los niveles superiores consistían probablemente en ladrillos de arcilla. La ciudad tenía dos templos principales con estructura idéntica: uno dedicado a Baal, el otro a Dagón y la «Casa del Sumo Sacerdote» estaba entre ellos. Los excavadores descubrieron 23 estelas, la más famosa es la de Baal o Baal con Rayo.

Los descubrimientos más valiosos que brindan información sobre el mundo bíblico fueron las más de tres mil tablillas en el palacio y los archivos privados de Ugarit. El hecho de que estén escritas en acadio cuneiforme silábico como también en sumerio, hurrita, chipriota, egeo, hitita y jeroglíficos egipcios testifica que Ugarit era una ciudad multilingüe. Unos 1500 de ellos muestran un texto cuneiforme alfabético de treinta letras, la lengua ugarítica. Esa lengua semítica del noroeste es uno de los idiomas con alfabeto más antiguos del mundo y los estudiosos consideran que se relaciona con el cananeo y el arameo. El ugarítico es fundamental para los estudios bíblicos, dado que su vocabulario también está cercano a palabras y frases hebreas bíblicas específicas cuyo significado antes era desconocido o, al menos, especulativo.

El archivo cuneiforme ugarítico está compuesto por textos económicos (en su mayor parte), textos legales, cartas, correspondencia de estado y tratados internacionales, abecedarios (tablillas que contienen el orden de los signos alfabéticos), y textos religiosos y épicas. Los textos religiosos más importantes son los mitos, pero también hay oraciones, listas de dioses y ofrendas, adivinaciones, encantamientos y rituales. El texto más largo es el así llamado ciclo de mitos de Baal, escrito en seis tablillas y con 2.350 líneas en 1.500 versos poéticos (CTU 1.1–1.6). Se enfoca en el dios de la tormenta Baal y sus batallas con los dioses Yam y Mot. Anat, la hermana de Baal, y su padre El también juegan un papel fundamental en este mito sobre la muerte y el renacimiento de Baal, que parece corresponderse con el verano seco y el otoño lluvioso, reflejando la centralidad de la lluvia para la economía agraria del Levante. Fuera del Antiguo Testamento, los hallazgos en Ugarit son la única fuente significativa de lo que conocemos sobre el dios del clima cananeo Baal y su culto religioso. Otras importantes épicas incluyen la historia del rey Keret (CTU 1.14–1.16) y la historia de Aqhat (CTU 1.17–1.19). En la última aparece un cierto Danil, un siervo justo de los dioses, a quien algunos erróneamente han identificado con el «Daniel» de Ezequiel 14: 14, 20. Partes de la poesía ugarítica tienen paralelos estrechos en forma y contenido con algo de la poesía hebrea bíblica.

Los textos ugaríticos brindan un contexto literario y religioso, que proporciona un marco de la literatura y religión antiguas. Comprender la religión ugarítica es fundamental para interpretar la religión cananea y ayuda a evaluar la cosmovisión hallada en la Biblia.

Smith, Untold Stories: The Bible and Ugaritic Studies in the Twentieth Century.

Van Soldt, “Ugarit: A Second-Millennium Kingdom on the Mediterranean Coast”, 1255-1266.

Watson y Wyatt, Handbook of Ugaritic Studies.

Yon, The City of Ugarit at Tell Ras Shamra.