TIERRAS Y LUGARES
Es el nombre de la ciudad reconstruida, junto con Dibón, por «los hijos de Gad» (Núm. 32: 34). Su nombre en hebreo podría significar ‘coronar con una corona’. El rey moabita Mesa menciona la misma ciudad en la piedra moabita declarando, en la época de Acab y contrario a la narración bíblica (2 Rey. 3: 1-27), que había liberado Atarot de las manos de la tribu de Gad: «Ahora bien, las gentes de Gad habían habitado en el país Atarot desde siempre y el rey de Israel había construido Atarot para sí. Yo combatí contra la ciudad y la tomé. Y maté a todo el pueblo. La ciudad fue ofrecida a Quemos y Moab».
Los primeros exploradores identificaron Khirbet Atarutz con Atarot en la parte este de Jordania. El sitio está ubicado a unos 3 kilómetros al este de la fortaleza herodiana de Maqueronte y a unos 10 kilómetros al oeste de Libb, en la cumbre de Jabal Hamidah, en el actual país de Jordania. Tras varias inspecciones realizadas por el Proyecto de Insepcción de la Meseta de Dhiban (Dhiban Plateau Survey Project) el sitio empezó a ser excavado bajo la dirección de Chang-Ho Ji de la Universidad de La Sierra en el verano de 2000. En una primera fase, la excavación se centró en la acrópolis ubicada en el área central del sitio. Las excavaciones posteriores se extendieron a lo que los arqueólogos sospechan ser áreas residenciales o administrativas. La acrópolis reveló un complejo cultual que consta de varias salas con altares, altares dobles, un lugar alto, patios e incluso evidencias de holocaustos. El complejo cultual parece haber estado en uso a partir de la Edad del Hierro I y siguió expandiéndose durante la Edad del Hierro II, para ser abandonado más tarde durante el período de la Edad del Hierro IIB.
Desde la época helenística hasta el período islámico, el sitio albergó un pequeño asentamiento, pero nunca recuperó la importancia cultual que había tenido durante la Edad del Hierro. Los objetos encontrados en el sitio presentan mucha diversidad en cuanto a la forma y el uso e indican que el sitio no solo era importante debido a su función religiosa, sino que también refleja influencias egipcias y heteas. Indican la práctica de libaciones y el culto a una deidad posiblemente representada por el toro, ya que parece ser la primera representación zoomorfa del sitio. Todo ello demuestra la naturaleza ecléctica del culto a Atarutz y, con suerte, podría arrojar luz sobre la religión de los moabitas y de los danitas que ocuparon el sitio.
Josué 16: 1-7 habla de un segundo pueblo con el mismo nombre ubicado en la frontera entre Benjamín y Efraín, perteneciente al territorio que le que tocó en suerte a José. «Lo que tocó en suerte a los hijos de José iba desde el Jordán de Jericó hasta las aguas de Jericó, hacia el oriente, hacia el desierto […]. Sale de Bet-el a Luz y pasa a lo largo del territorio de los arquitas hasta Atarot […]. Recibieron, pues, su heredad los hijos de José, Manasés y Efraín. El territorio de los hijos de Efraín por sus familias: El límite de su heredad era por el lado del oriente Atarot-adar hasta Bet-horón […]. De Janoa desciende a Atarot y a Naarat, toca Jericó y sale al Jordán».
Los eruditos están debatiendo si los nombres de Atarot y Atarot-addar representan dos pueblos distintos o si hacen referencia al mismo pueblo. Algunos han intentado asociar el Atarot en la parte occidental del Jordán con Khirbet Atarat y Tell en Nasbeh, pero las evidencias no parecen respaldar tales conclusiones. Por lo tanto, queda por descubrir qué sitio podría ser identificado con este Atarot o con los dos posibles Atarot.
Franklyn, “Ataroth”, Anchor Bible Dictionary, 510.
Chang-Ho, “Khirbat ‘Ataruz: An Interim Overview of the 10 Years of Archaeological Architectural Findings”.
Rivas, Objects of Light from Khirbet Atarutz.
Rivas, Egyptian Cultic Influence in Transjordan during the Iron Age as Seen in the use of Egyptian Elements in the Local Religion.
Rivas, Cultic Objects of Atarutz: an Analysis of Kernoi, Cup-and-saucers, and a Standing Statue Found in the Central Area of the Temple.