TIERRAS Y LUGARES
Varias características geográficas influyeron en el asentamiento de Éfeso. Ubicada en Asia Menor (actual Turquía), la ciudad se encontraba en la región costera donde el río Cayster y el mar Egeo se unían, permitiendo así el comercio tanto por tierra como por agua. Los restos arqueológicos de Éfeso se encuentran principalmente en dos colinas llamadas monte Koressos y monte Pion, y abarcan tres períodos históricos: el período arcaico (900-560 a. C.), el período greco-lidio (560-290 a. C.) y el período grecorromano (desde 290 hasta la época del Nuevo Testamento). Durante el período del Nuevo Testamento, Éfeso era la cuarta ciudad más grande del mundo mediterráneo y tenía una población de aproximadamente doscientos mil habitantes.
Los arqueólogos han excavado varios edificios a lo largo de una de las calles principales en la base del monte Payanir. Las ruinas incluyen el bouleuterion, el concilio o el edificio de la asamblea, y el pyrtaneion, la sede del gobierno. Éfeso tenía varios templos, incluyendo los dedicados a Domiciano y Adriano. También tenía el templo griego más grande de la Antigüedad, el Artemision, dedicado a Artemisa, una de las siete maravillas del Mundo Antiguo. Otros templos en Éfeso incluyen los de Hestia y Serapis, así como un santuario para Zeus y la Diosa Madre.
Otra área imponente de Éfeso fue su teatro. Su construcción se inició en el período helenístico, posiblemente en el siglo II a. C., y fue remodelado y reconstruido durante el reinado de Claudio, Nerón y Trajano. La estructura tenía capacidad para aproximadamente veinticinco mil personas. La religión principal en Éfeso era el culto de Artemisa (Diana), como lo demuestra el Artemision. El culto a Artemisa influyó en muchos aspectos sociopolíticos de la ciudad (cf. Hech. 19: 28).
El Nuevo Testamento menciona la ciudad de Esmirna solo en el libro de Apocalipsis (Apoc. 1: 11; 2: 8-10). Ubicada en la costa de Asia Menor, a unos 56 kilómetros al norte de Éfeso, ocupa un sitio en la base del monte Pagros, en la desembocadura del río Melas. Inmigrantes eólicos de Grecia fundaron la ciudad antigua durante el siglo X a. C. Más tarde, durante el período arcaico, se convirtió en una ciudad jónica. Finalmente, Antígono estableció el asentamiento helenístico. En la época romana, Esmirna era una próspera ciudad romana y, según el escritor clásico Estrabón, era reconocida por su belleza.
Los arqueólogos han revelado algunos sectores de la antigua Esmirna. Las excavaciones han descubierto partes grecorromanas del ágora estatal, que incluyen un patio, un sótano abovedado y un pórtico de dos pisos. Además encontraron bustos de la familia imperial, imágenes de mármol de dioses romanos, así como varias inscripciones.
La antigua Pérgamo se encontraba a unos 3 kilómetros al norte del río Caicus y a 24 kilómetros de la costa. Los edificios de su acrópolis incluían el palacio, una biblioteca muy grande, el templo de Atenea y el Trajaneum. El Nuevo Testamento menciona la ciudad solo dos veces (Apoc. 1: 11; 2: 13).
Múltiples equipos alemanes han excavado la acrópolis de Pérgamo desde 1878. Sus esfuerzos revelaron varias estructuras monumentales. Por ejemplo, el Altar de Zeus, que tiene un gran patio con columnas. Uno de sus rasgos notables es una impresionante imagen de la gigantomaquia, una mítica batalla de Urano contra sus hijos, los dioses olímpicos. La biblioteca de Pérgamo, también ubicada en la acrópolis, fue una de las más importantes del Mundo Antiguo. La segunda biblioteca más grande después de la de Alejandría, pudo haber tenido aproximadamente doscientos mil volúmenes.
Las otras estructuras monumentales de la ciudad incluyen un teatro, tres gimnasios y varios templos. El teatro, situado estéticamente en la ladera de una colina, podía albergar a diez mil personas. En la colina norte de la acrópolis había templos dedicados a Deméter y Perséfone. La estructura más grande encontrada en Pérgamo fue la Basílica Roja, un templo dedicado a los dioses egipcios Serapis, Isis y Harpocartes. Finalmente, Pérgamo tenía el Asclepeion, uno de los centros de curación más importantes de la Antigüedad, solo superado por el de Epidauro. La ciudad de Epidauro introdujo el culto a Asclepio durante el siglo III a. C.
Esta ciudad, que originalmente era una colonia de Macedonia, estaba ubicada en el oeste de Asia Menor, cerca del río Lico. Se menciona cuatro veces en el Nuevo Testamento, primero en la historia de Lidia de Tiatira, una mujer cristiana vendedora de púrpura (Hech. 16: 14-15), y tres veces como una de las siete iglesias del Apocalipsis (Apoc. 1: 11; 2: 18, 24).
Tiatira fue uno de los principales centros para el comercio de la lana, como lo revela una inscripción que se refiere a un gremio de laneros y tintoreros, encajando con el contexto de la historia de Lidia en Hechos 16: 14. Pocos restos arqueológicos han sobrevivido en Tiatira. La mayor parte de lo se sabe de ella proviene de evidencia numismática, como imágenes de un templo de Apolo y Atenea.
Situada a unos 72 kilómetros al este de Esmirna, Sardis fue la capital de Lidia desde alrededor de 680 hasta 547 a. C. Solo aparece en el Nuevo Testamento como una de las siete iglesias a las que Juan escribió (Apoc. 1: 11; 3: 1, 4). Las excavaciones de Sardis comenzaron a principios del siglo XX y se reanudaron en varias ocasiones desde entonces. Han descubierto cientos de piezas escultóricas. Las estructuras principales incluyen un teatro, un estadio y un gimnasio. Cibeles y Artemisa eran las deidades patronas de Sardis, pero el templo principal de la ciudad estaba dedicado a Artemisa.
El descubrimiento de una sinagoga e inscripciones judías indican que Sardis tenía una población judía próspera. Las excavaciones en 1962 revelaron una gran sala de mármol que había pasado por cuatro etapas de renovación y reconstrucción.
Filadelfia aparece solo dos veces en el Nuevo Testamento (Apoc. 1: 11; 3: 7). Situada al este de Esmirna y en la ruta a Tiatira, fue fundada por Eumenes II, rey de Pérgamo de 197 a 159 a. C., y se la llamó así por Átalo II Filadelfo, hermano de Eumenes. Filadelfia casi no figura en los textos antiguos y los pocos restos arqueológicos se limitan a imágenes de templos en monedas.
El Nuevo Testamento menciona a Laodicea un total de seis veces: cuatro veces en la epístola de Pablo a los Colosenses (Col. 2: 1; 4: 13, 15-16) y dos veces en el libro de Apocalipsis (Apoc. 1: 11; 3: 14). Durante el período grecorromano existieron ocho ciudades llamadas Laodicea. Los antiguos se referían a la Laodicea mencionada en Colosenses y Apocalipsis como Laodicea ad Lycum, situada en el valle del río Lico en la región de Frigia, a 17 kilómetros de la ciudad de Colosas. Durante los años 261 a 253 a. C., Antíoco II construyó Laodicea sobre las ruinas de otra ciudad antigua llamada Diospolis (‘ciudad de Zeus’). Laodicea se hizo conocida por su riqueza, porque era un centro bancario. Varios terremotos asolaron la ciudad. En el año 60 d. C., un terremoto la dañó gravemente. Sin embargo, sus habitantes lograron reconstruirla sin ninguna ayuda financiera externa.
Excavaciones realizadas entre 1961 y 1963 descubrieron el ninfeo y el acueducto que la abastecía de agua. Un manantial cercano proporcionaba el agua para el acueducto, que la conducía a una torre. La torre alimentaba un depósito de agua en el ninfeo, una gruta o santuario dedicado a las divinidades femeninas menores que vivían en la naturaleza, en este caso, en el agua. Los eruditos han sugerido que el «colirio» mencionado en Apocalipsis 3: 18 podría haber sido hecho de piedra frigia, aunque no hay evidencia concluyente para apoyar esta teoría.
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Yamauchi, New Testament Cities in Western Asia Minor: Light from Archaeology on Cities of Paul and the Seven Churches of Revelation.