CREENCIAS Y ENSEÑANZAS
Esta palabra hebrea, que se refiere a la tumba en el Antiguo Testamento, es única porque no hay ninguna semejante en ningún otro idioma del Próximo Oriente Antiguo y se desconoce su etimología en hebreo. Aparece con frecuencia en la literatura poética, pero también se menciona desde el principio de las Escrituras (Gén. 37: 35; 42: 38; 44: 29, 31).
El ámbito de los muertos es un tema menor en el Antiguo Testamento. Las Escrituras hebreas solo tienen alrededor de cien referencias a él. Además, el Antiguo Testamento no contiene ningún relato de viaje al inframundo, algo que se destaca entre las otras culturas del Próximo Oriente Antiguo, cuya literatura muestra un gran interés por el inframundo y contiene muchas epopeyas sobre visitas a él.
El Antiguo Testamento describe el seol como profundo en la tierra (1 Rey. 2: 6; Job 17: 16; Sal. 55: 15; Prov. 7: 27; Eze. 31: 16) y, por lo tanto, cosmológicamente opuesto al cielo (Job 11: 8; Sal. 139: 8; Isa. 7: 11). Sin embargo, el seol todavía está bajo el dominio de Dios (Job 11: 8; 26: 5-6; Sal. 139: 8; Prov. 15: 11; Amós 9: 2). Es una prisión de la que nadie puede escapar (Job 16: 22; Isa. 38: 10; Jon. 2: 6), caracterizada por la inactividad y el silencio (Sal. 94: 17; 115: 17).
Como gran nivelador, el seol es el destino de todos, desde el más pequeño hasta el más grande, ya sea rico o pobre, esclavo o libre (Job 3: 13-19; Sal. 89: 48; Ecl. 9: 10). En algunos casos, el Antiguo Testamento describe a los habitantes del seol como repa’im (‘sombras’), un término relacionado con las raíces fenicias y ugaríticas rp’m, que también se referían a los muertos. Sin embargo, a diferencia de los paganos, los hebreos no concebían a los repa’im como dioses o protectores de los vivos. En ninguna parte el Antiguo Testamento los describe como participando en alguna actividad o teniendo contacto con los vivos.
Además, nunca deben ser consultados a través de la nigromancia, invocados como patronos o invitados a fiestas. Sin vida y débiles (Prov. 21: 16; Isa. 14: 9-11), son retratados poética y metafóricamente como temblando ante Jehová e incapaces de alabarlo (Job 26: 5; Sal. 88: 10). Sin embargo, la Biblia afirma que el seol está bajo el poder de Dios y que él rescatará a los justos del seol (1 Sam. 2: 6; Ose. 13: 14). La solución radical de Dios al problema de los justos en el seol no es una vida dichosa después de la muerte, sino la esperanza de la resurrección física en el futuro (Isa. 26: 19; Dan. 12: 2).
La antigua traducción griega del Antiguo Testamento conocida como la Septuaginta (LXX) usó casi siempre la palabra hadēs para traducir ‘seol’. En el Nuevo Testamento, el Hades, como el seol, yace en lo profundo de la tierra y se concibe como lo opuesto al cielo (Mat. 11: 23; Luc. 10: 15; cf. Mat. 12: 40; Rom. 10: 7). Es una prisión con puertas (Mat. 16: 18; Apoc. 1: 18) cerradas con llave (Apoc. 1: 18) de la que nadie puede escapar. Todos los muertos están allí, justos e impíos por igual (Luc. 16: 23, 26; Hech. 2: 27, 31). Al final, sin embargo, solo los malvados se ven en el Hades (Apoc. 20: 15), porque Jesús tiene las llaves del Hades y libra a su pueblo de él (Apoc. 1: 18).
Según 2 Pedro 2: 4, los ángeles rebeldes fueron arrojados al tartaros, que es una prisión de tinieblas en la que quedan confinados hasta el día del juicio. Parece ser similar al lugar descrito como ‘el abismo’ (abyssos) en Apocalipsis 20: 1-3, donde Satanás permanece durante mil años antes del juicio final. Apocalipsis 12: 7-12 identifica esta prisión como la tierra. Durante el milenio, cuando la tierra esté desolada y deshabitada, Satanás estará atado con una «cadena»’ simbólica porque no le quedará nadie a quien engañar.
La mayoría de las referencias al ‘infierno’ en las versiones del Nuevo Testamento en español son una traducción de la palabra griega geenna (a veces llamada gehenna). Es la forma griega del arameo gehinnam, que a su vez se remonta al hebreo ge ben-hinnom (Valle del hijo [o los hijos] de Hinnom), un lugar que se encuentra al sur de Jerusalén. (Hoy el valle se llama Wadi er-Rabâbi). En la época de Acaz y Manasés, la gente sacrificaba niños a Moloc, una deidad del inframundo, en ese valle. Luego Josías, en sus reformas religiosas, profanó ese lugar (2 Rey. 16: 2-3; 21: 6; 2 Crón. 28: 3; 33: 6; Jer. 7: 31). El lugar puede haberse convertido en una enorme pira para quemar los cadáveres de los 185.000 soldados del ejército asirio en la época de Ezequías (Isa. 30: 31-33; 37: 36; 2 Rey. 19: 35). Jeremías también predijo que el valle sería el lugar del juicio de Dios en el que los cuerpos de los israelitas inicuos quedarían sin enterrar hasta que fueran quemados (Jer. 7: 32-33; 19: 6-7; cf. Isa. 31: 8-9; Isa. 66: 24). Con el tiempo, llegó a simbolizar el lugar donde Dios ejecutaría su juicio sobre los malvados con un fuego inextinguible y un gusano que nunca moriría, dos imágenes que describen a los cadáveres totalmente consumidos (Isa. 66: 15-16, 24). Gehena no aparece en la Septuaginta ni en los escritos de Josefo y Filón.
En el Nuevo Testamento, el término geenna aparece un total de doce veces, once de las cuales están en las enseñanzas de Jesús y se refieren al lugar del castigo final por el pecado (Mat. 5: 22, 29-30; 10: 28; 18: 9; 23: 15, 33; Mar. 9: 43, 45, 47; Luc. 12: 5; Sant. 3: 6). El Nuevo Testamento describe la gehena como un lugar de tinieblas, de fuego inextinguible, y donde un gusano que nunca muere consume a los malvados (Mat. 5: 22; 18: 9; Mar. 9: 43, 48). Es el lugar del castigo final (Mat. 23: 15, 33) y, metonímicamente, la fuente de la maldad (Sant. 3: 6).
La Biblia considera el fuego inextinguible como encendido por Dios, que no se puede detener hasta que logre la destrucción total (Amós 5: 5-6). De manera similar, la imagen del gusano que nunca muere denota una obra destructiva que no se puede detener y proviene de Isaías 66: 24, una descripción profética del juicio final de Dios sobre sus enemigos cuando los justos «saldrán y verán los cadáveres» de sus enemigos. Lo que ven los justos son cuerpos muertos que son destruidos, no su sufrimiento incesante. Los gusanos representan la pudrición de los cadáveres no sepultados y, por lo tanto, simbolizan la deshonra eterna que los muertos han elegido para sí mismos (cf. Dan. 12: 2). Por lo tanto, las imágenes del «gusano» que no muere y el fuego eterno se refieren a las consecuencias eternas del juicio final, no a su duración. De manera similar, las expresiones «juicio eterno» (Heb. 6: 2), «eterna salvación» (Heb. 5: 9) y «eterna redención» (Heb. 9: 12) no se refieren a una duración incesante, sino a la permanencia e irrevocabilidad de las consecuencias. Así, Judas 7 dice que Sodoma y Gomorra sufrieron el castigo del «fuego eterno», cuyos resultados durarán para siempre.
La referencia al Hades en la parábola del hombre rico y Lázaro, en lugar de describir el castigo continuo de los malvados en el fuego del infierno, usa una fábula común de la época para enseñar la importancia de tomar, en esta vida, decisiones que tienen consecuencias eternas basadas en el mensaje de Moisés y los profetas (Luc. 16: 19-31). En obediencia a las Escrituras, el rico debería haber mostrado misericordia hacia los pobres mientras Lázaro todavía vivía. De manera similar, Juan el Revelador usa la profecía de la destrucción total de Edom, registrada en Isaías 34: 8-10, para representar la aniquilación completa de los malvados en Apocalipsis 14: 9-11. El castigo será sin tregua hasta que sea completo. El fuego que Dios enciende no se puede apagar y su castigo no se puede detener hasta que haga justicia sobre aquellos que han elegido la muerte eterna al aferrarse al pecado (cf. Apoc. 15: 3-4).
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