TIERRAS Y LUGARES
La identificación de ciudades mencionadas en documentos del Próximo Oriente Antiguo puede ser un desafío. Los textos religiosos, administrativos, propagandísticos y económicos incluyen referencias topográficas que requieren un estudio específico para determinar sus ubicaciones exactas. Las civilizaciones posteriores pueden haber cambiado los nombres de los lugares o haberlos trasladado a nuevos sitios. Como resultado, los estudiosos tienen que examinar las características geográficas en el contexto de las condiciones durante la Antigüedad.
La Biblia hebrea describe la ruta que los israelitas siguieron para llegar a la tierra de Canaán. Cruzaron las llanuras de Madaba al este del río Jordán y tomaron lo que se conocía como el Camino de los Reyes. Esta ruta pertenecía a un área que en la actualidad forma parte del Reino Hashemita de Jordania.
Números 21 informa que Moisés envió mensajeros al rey de Sihon. Pidió permiso para cruzar a la tierra prometida cerca de Madaba (Núm. 21: 21). Sin embargo, el rey amorreo había tomado esa área de los moabitas; se negó y se preparó para usar la fuerza para detener a los israelitas (Núm. 21: 23). Los israelitas lucharon contra ellos en Jahaz y tomaron la capital amorrea, Hesbón. Poco después de esa victoria, Moisés subió al monte Nebo y murió allí.
Una ciudad moderna conserva el nombre de Hisban, similar etimológicamente a Hesbón, y durante mucho tiempo se ha asociado con la historia bíblica. La Universidad de Andrews comenzó la excavación arqueológica en el tell en 1968 y la ha continuado durante medio siglo. Las excavaciones iniciales en Tell Hisban no encontraron evidencia de una ciudad amorita durante la Edad del Bronce Tardío cuando los israelitas habrían conquistado la región. Al repensar su interpretación del sitio, los excavadores establecieron un nuevo paradigma para comprender la relación entre el trabajo arqueológico y los estudios bíblicos. La «Metodologia Andrews» de acercarse a las excavaciones arqueológicas establece que la Biblia no debe ser forzada a la investigación arqueológica, que el trabajo integral debe incluir estudios antropológicos y que todos los resultados deben publicarse con prontitud. Hasta entonces, los estudios bíblicos habían ignorado la naturaleza tribal de la población en Transjordania, así como sus cambios nómadas y sus diversos patrones de asentamiento. Las expediciones en Hesbón han proporcionado más herramientas para comprender a los pueblos antiguos. Una de las principales explicaciones para la ausencia de ocupación durante la Edad del Bronce Tardío ha sido que la cuidad de Hesbón de esa época se halla en otra parte. Otra es que la naturaleza nómada de los amorreos que habitan en tiendas de campaña, que recientemente habían conquistado el área, no había dejado restos significativos.
Sin lugar a dudas, el sitio estuvo habitado durante la Edad de Hierro cuando Salomón describió los estanques de Hesbón (Cant. 7: 4). Paul Ray señala que, hasta el momento, en las excavaciones solo se ha encontrado un estanque o reserva de agua; el debate sigue abierto sobre si esta característica refleja los datos bíblicos. Dado que Hesbón estaba ubicado en una encrucijada, era vulnerable a las luchas de poder que envolvieron a muchos de los reinos tribales del área. Los textos bíblicos describen a Hesbón bajo el control moabita y luego amonita antes de que los neobabilonios invadieran el área levantina (Isa. 15: 4; Jer. 48: 2; 49: 3).
El Nuevo Testamento no menciona Hesbón, pero Josefo describe a Alejandro Jannaeus, el macabeo que conquistó la ciudad de Esbus durante el período helenístico (106-79 a. C.). Herodes el Grande fortificó el asentamiento y, más tarde, los zelotes lo tomaron durante su revuelta contra Roma (68-70 d. C.). Los romanos reconquistaron el área y pusieron bajo su control todas las ciudades y pueblos de las llanuras de Madaba.
Durante el período bizantino, Esbus o Hesbón fue un centro importante para el cristianismo. El sitio tenía al menos tres iglesias que datan entre 400-800 d. C. La Universidad de Andrews encontró varias capas de suelo de mosaico, así como una caja de plata que contenía «reliquias sagradas» enterradas debajo del altar de la iglesia de la Acrópolis. Excavaciones más recientes han descubierto los suelos de mosaico originales en gran parte intactos de la iglesia norte y los han preservado para su posterior exhibición. Una inscripción en un dintel que descansaba sobre la entrada describía cómo un patrón rico llamado George reconstruyó la iglesia en el siglo VI d. C. También se han encontrado imágenes en mosaico de las iglesias de Hesbón en los suelos de la Iglesia de San Esteban en Um ar-Rasas en Jordania, que muestran que al menos una de ellas tenía una cúpula.
Bates, Hudon, LaBianca, “Tall Hisban 2011-2012: The Final Seasons of Phase II”, 287-319.
LaBianca, “Community Archaeology at Tall Hisban”, 5-27.
Ray, Tell Hesban and Vicinity in the Iron Age.
Younker et al., “Preliminary Report on the 2009 Season of the Madaba Plains Project: Tall Jalul Excavations 2009”, 27-34.