PRÁTICAS RELIGIOSAS
O que as Escrituras chamam de lugares altos eram locais sagrados que os povos antigos usavam como centros para adorar Baal e outros deuses (1Rs 14:23). A palavra hebraica bamah (pl. bamoth) "lugar alto", na verdade significa "costas de uma pessoa ou de um animal". Também pode significar uma elevação ou o topo de uma colina (1Sm 9:19). Os lugares altos eram locais ao ar livre, principalmente em terrenos altos ou colinas e eram frequentemente associados a ashera ("poste sagrado"), masseboth ("pedras verticais") ou mizbeah ("altar"). Os cananeus e outros povos adoravam seus deuses, sacrificavam animais ou crianças, ou realizavam festivais religiosos em lugares altos. Eles também eram centros de vida social.
Os arqueólogos descobriram algumas ruínas de edifícios complexos no topo de colinas ou em montes artificiais que indicam tais funções de culto. Embora os israelitas usassem esses locais para adoração (1Sm 9:12-14; até mesmo Salomão construiu alguns para suas esposas não israelitas [1 Rs 11:7] e ofereceu sacrifícios a Yahweh naqueles anteriormente usados para o verdadeiro Deus [1Rs 3:3, 4]), sua crescente usurpação para o culto pagão fez com que os profetas denunciassem vigorosamente o culto ou qualquer associação com lugares altos após a construção do Templo em Jerusalém. Durante as reformas religiosas, esses lugares altos podiam ser demolidos (2Rs 23:8-15) ou removido completamente (2Rs 18:4, 22). Deuteronômio 12:3 e 16:21 e 22 mencionam os tipos de objetos associados a vários lugares altos e indicam que rituais envolvendo imagens eram realizados anteriormente e oferendas eram feitas a várias divindades. Um lugar alto poderia ser colocado dentro de um edifício, a casa do bamah (ver 1Sm 9:11-25).
Pesquisas arqueológicas recentes indicam que o bamoth pode ter consistido em uma estrutura urbana de múltiplos salões com altares de incenso e sacrifício, e talvez um liska, uma sala para fazer refeições (cf. 1Sm 9:22-24). Em Canaã, alguns assentamentos levavam o nome de Bamote (Nm 21:19) ou Bamote-Baal (Js 13:17), indicando que eram lugares específicos para a adoração de Baal e talvez estivessem localizados em colinas. Santuários podem ser encontrados em qualquer lugar (ver 2Rs 23:8 e Jr 7:31).
Apesar da tradição patriarcal de que Jacó montou um masseboth (uma pedra vertical ou algum tipo de monumento) em um local ao ar livre na Luz (Gn 28:22), o Antigo Testamento condena a prática (Lv 26:1; Dt 7:5) por causa de sua associação com Baal. A adoração do verdadeiro Deus tornou-se cada vez mais misturada com a de Baal. Pouco antes do cativeiro babilônico, esse culto sincrético já havia invadido até mesmo o Templo em Jerusalém (2Rs 23:6, 8, 14). Após o exílio, os judeus aparentemente pararam de adorar Yahweh em lugares altos, embora essas instalações de culto continuassem para outras religiões até as eras grega e romana.
Geraty, “The ‘High Place’ in Biblical Archaeology”.
Mazar, “The ‘Bull-Site’–An Iron Age I Open Cult Place”, p. 27-42.
Yadin, “Beer-Sheba: The High Place Destroyed by King Josiah”, p. 10.