TERRAS E LUGARES
Khirbet Qeiyafa é um local de 2,3 hectares localizado na região oeste da parte superior de Sefelá que se eleva acima do Vale Ela a partir do norte. Yosef Garfinkel e Saar Ganor, da Universidade Hebraica de Jerusalém, e o diretor associado da Universidade Adventista do Sul, Michael G. Hasel realizaram uma escavação lá entre 2007 e 2013. Em 2014, Khirbet Qeiyafa tornou-se parte da Autoridade de Parques Nacionais de Israel.
O local tem uma parede externa dupla especialmente impressionante (casamata), construída com pedras pesando até 8,8 toneladas (oito toneladas métricas). Uma construção tão gigantesca é desconhecida nas cidades do fim da Idade do Bronze; tampouco em centenas de locais menores da Idade do Ferro I no campo. Os arqueólogos descobriram 2 enormes pórticos contemporâneos que datam da Idade do Ferro II a.C. (séculos 11 a 10 C.)
Os escavadores encontraram centenas de vasos de cerâmica restauráveis no chão das casas e entre as paredes da casamata. Eles são típicos da Idade do Ferro I, com algumas características que, posteriormente, tornaram-se indicadores clássicos da Idade do Ferro II A, a época de Saul e Davi. Os navios pertencem a 3 categorias diferentes. O primeiro e maior grupo é o de talheres simples, que consiste em um pequeno número de tipos de recipientes. A maioria carece de decoração. Tigelas e potes raramente têm argila vermelha e, às vezes, também são perceptíveis com polimento manual irregular. Alguns vasilhas de "louça Ashdod" eram importadas da planície costeira, bem como 2 navios preto e branco originalmente fabricados em Chipre.
Os escavadores descobriram várias centenas de objetos de pedra feitos de calcário duro e macio, bem como giz, basalto, rocha de praia, pedra e outros minerais. Fragmentos de pequenos vasos de alabastro indicam que os habitantes locais negociavam com o Egito. Outras descobertas incluem mais de cem ferramentas de ferro e bronze (principalmente armas), incluindo espadas de ferro, punhais, pontas de flechas, pontas de lança e um machado de bronze. Dois crisóis de cerâmica que continham escórias de bronze indicam que a fundição foi feita naquele local.
Três salas de culto continham vários artefatos, como pedras verticais, altares de basalto, vasos de libação e modelos de templos. O modelo de um templo feito de pedra lembra certas práticas de construção vistas no templo salomônico quase meio século depois. No entanto, nenhuma figura de pessoas ou animais foi encontrada. As práticas de culto de Khirbet Qeiyafa parecem diferentes das cananeias e dos filisteus, que costumavam ter templos em grande escala caracterizados por seus múltiplos objetos iconográficos.
Um óstraco (peças de cerâmica com inscrições) encontrado em Khirbet Qeiyafa continha 5 linhas com 70 letras no total. Eles são escritos na tradição cananeia (também conhecida como "protocananeia"). Uma boa parte da escrita está borrada, dificultando a decifração. Essa inscrição inclui palavras como "não" (al taas), "juiz" (shofet), "escravo" (ebed), "deus" (El), "Baal" e "rei" (melech). Até hoje, é a inscrição mais longa existente, datada dos séculos 12 a 9 a.C. encontrada na região e uma das poucas descobertas em um contexto estratigráfico claro. Se aceitarmos que o início da primeira linha é lido como al taas ("não faça"), então a língua é o hebraico. Também pode ser cananeu, fenício, filisteu ou algum dialeto semítico desconhecido. De acordo com a interpretação da expedição do local, dada a sua localização, arquitetura e dieta, Khirbet Qeiyafa fazia parte do reino de Judá. Portanto, é muito provável que a inscrição seja representativa do hebraico muito antigo. Uma segunda inscrição descoberta em 2013 contém o nome Es-baal; um dos filhos de Saul que também recebeu o nome dele, embora aparentemente pertença a outra pessoa.
Os milhares de ossos de animais recuperados em Khirbet Qeiyafa incluem ovelhas, cabras e gado, mas nenhum porco, ao contrário dos centros filisteus próximos de Ecrom (Tel Mikne) e Gate (Tel Safi), onde a população local comia muita carne de porco. Um segundo aspecto do consumo de alimentos são as assadeiras de cerâmica encontradas em todos os edifícios de Khirbet Qeiyafa, mas desconhecidas em Ecrom e Gate. Esses aspectos demonstram que duas populações diferentes coexistiram na Sefelá da Idade do Ferro e que o povo de Qeiyafa claramente não era filisteu.
A principal questão que tem causado complicações para os arqueólogos em relação a Khirbet Qeiyafa é a sua possível relação com os textos bíblicos que descrevem os processos de formação do Estado em Judá, as atividades do rei Davi e os constantes confrontos militares no vale do Elá. Esse é o cerne do debate acadêmico sobre a arqueologia e a história da Idade do Ferro. A estela de Tel Dan descrevendo Judá como a "casa de Davi" já o confirmou como uma figura histórica. No entanto, ainda não está claro se ele era o governante de um vasto império ou apenas um chefe local e sem importância.
Khirbet Qeiyafa tornou-se um elemento-chave na compreensão de como Judá foi estabelecida. É uma cidade fortificada em Judá, localizada a um dia de caminhada de Jerusalém e a um dia de caminhada de Hebrom. A distância entre as 3 cidades corresponde bem à distribuição das principais cidades de um reino antigo como aquele. Assim, Khirbet Qeiyafa foi talvez a terceira cidade mais importante no início do reinado de Davi.
Seria de se esperar que o registro bíblico mencionasse uma cidade de tão aparente importância. Os estudiosos apresentaram várias propostas para identificar o local. A própria expedição arqueológica sugeriu o nome de Saaraim, que a tradição bíblica menciona 2 vezes no contexto do vale de Elá, e 2 vezes em associação com o rei Davi. Além disso, os 2 portões de Khirbet Qeiyafa são uma pista importante para identificá-lo com Saaraim, um nome que significa "dois portões" em hebraico (Shaarayim) (1Sm 17:52).
Por outro lado, Khirbet Qeiyafa está localizada entre Khirbet Shuweike (a Socó bíblica) e Tel Zakariye (a Azeca bíblica). A Bíblia diz que a batalha entre Davi e Golias ocorreu "entre Socó e Azeca" (1Sm 17:1). As enormes fortificações do local e a rica coleção de objetos de metal indicam que era uma guarnição ou fortaleza militar para guardar a fronteira e a estrada para as colinas centrais do país.
A cronologia e a geografia de Khirbet Qeiyafa, bem como as descobertas arqueológicas, provam que a Bíblia preserva dados históricos. As inscrições indicam que a escrita era realmente praticada durante esse período e, portanto, poderia produzir documentos que preservariam informações históricas para a sorte de todos os envolvidos.