GOVERNANTES E IMPÉRIOS
A destruição de Samaria e o desaparecimento de sua população levaram a muita especulação sobre o destino das tribos "perdidas" de Israel. Uma coisa, porém, é certa: elas não se perderam. A Bíblia identifica para onde elas foram enviadas, e documentos assírios descrevem o que muitas delas estavam fazendo lá.
Três monarcas assírios deportaram os israelitas para várias partes do império. Nos anos 734-732 a.C. Em 200 a.C., as campanhas militares de Tiglate-Pileser III na região costeira de Israel, na Galileia e em Gileade reduziram significativamente a população do reino do norte. Os Anais 18 e 24 afirmam ter deportado 13.520 israelitas para os territórios assírios. Estudos demográficos na Baixa Galileia mostram o declínio dos assentamentos na área ao final do século 8 a. C. O livro de 2 Reis 15:29 e 1 Crônicas 5:26 descrevem a campanha de Tiglate-Pileser III e o destino dos israelitas transferidos.
Dez anos depois de Tiglate-Pileser III, Salmaneser V sitiou e capturou Samaria, capital de Israel, em 722 a.C. Os assírios deportaram o rei israelita Oseias algum tempo antes da queda real da cidade (2Rs 17:4). A morte de Salmaneser V durante o inverno daquele ano atrasou a remoção dos habitantes de Samaria. De acordo com documentos assírios, em 720 a.C., o novo rei assírio Sargão II expulsou 27.290 israelitas de Samaria e das colinas de Efraim. 2 Reis 17:6 diz que os cativos foram enviados para Hala na província assíria de Halahhu, Habor, Gozã (moderna Tell-Halaf no norte da Síria) e para várias cidades dos medos; ou seja, a cidade de Harhar e outras do Irã moderno.
As autoridades responsáveis pelo envio de deportados para a Assíria verificaram as habilidades de cada prisioneiro de guerra. A presença dos israelitas entre os prisioneiros é atestada por indivíduos com nomes hebraicos, geralmente com o nome completo ou parcial de Yahweh ligado a eles. Até agora, os estudiosos identificaram aproximadamente 70 israelitas deportados nos registros assírios, oferecendo um vislumbre da vida cotidiana de muitos deles na Assíria.
Surpreendentemente, muitos israelitas receberam postos militares. Um texto diz que Sargão II incluiu muitos cocheiros nas suas tropas. Um certo Azri-Yau ('Yahweh é meu auxílio') era guarda-costas em Nínive e um homem chamado Ahi-Yau ('Yahweh é meu irmão') era um arqueiro. É bem possível que Rabsaqué, o oficial enviado por Senaqueribe para se dirigir aos líderes de Jerusalém, em 701 a.C., fosse israelita, pois falava hebraico fluentemente (2Rs 18:26, 28). Evidências documentais mostram que sacerdotes israelitas, trabalhadores qualificados, mercadores e proprietários de terras viviam e trabalhavam na Assíria. Os assírios os incluíam na sociedade e geralmente os tratavam bem.
Outro grupo de deportados realizava trabalhos agrícolas em lugares como Gozã e Laqe, recebendo apenas a ração mínima diária. Outros participaram da construção da nova capital de Sargão chamada Dur Sarruquim (Korsabad), e outros foram feitos escravos e devedores.
Embora muitos israelitas capturados tenham sido incorporados à sociedade assíria, nenhuma tribo, clã ou família extensa permaneceu intacta durante o processo de deportação. Apenas as famílias nucleares permaneceram juntas, e as tribos de Israel, sem dúvida, deixaram de existir. Depois de algumas gerações, muitos israelitas assimilaram a cultura assíria, mudando seus nomes, seu idioma e sua religião, perdendo assim qualquer identidade tribal. Eles contraíram casamentos mistos com pessoas de sua nova terra, apagando ainda mais qualquer herança tribal. Da mesma forma, muitos devem ter permanecido no território do antigo reino de Israel. Durante várias reformas religiosas, vários residentes do norte parecem ter se mudado para Judá, conforme indicado por evidências arqueológicas de aumentos repentinos da população no sul durante períodos específicos e por indicações no próprio texto bíblico. As listas dos exilados que retornaram de acordo com Esdras mostram que eles foram identificados não por qualquer genealogia tribal, mas pela origem de seus ancestrais. O conhecimento de que eles pertenciam a uma tribo específica desapareceu com o tempo. Qualquer tentativa de encontrar tribos "puras" do norte em algum lugar do Oriente Médio está fadada ao fracasso.
Younger, “The Deportations of the Israelites”, p. 201-227.
Younger, “‘Give us Our Daily Bread’–Everyday Life for the Israelite Deportees”.
Younger, "Israelitas in Exile. Their Names Appear at All Levels of Assyrian Society”, p. 36-45, 65-66.