PRÁTICAS RELIGIOSAS
Durante a Idade do Ferro (1200-586 a.C.), centros locais de adoração e adoração, incluindo tabernáculos domésticos, eram comuns. Para identificar esses tipos de centros de culto, os arqueólogos procuram artefatos, como vasos de barro, figuras e modelos arquitetônicos dedicados ao culto. Embora esses modelos arquitetônicos fossem feitos principalmente de argila, alguns também eram feitos de bronze, madeira, calcário e basalto, e apareceram em quase todas as escavações arqueológicas realizadas em Israel e na Jordânia, bem como em lugares como Chipre, Egito, Síria, Grécia e Roma. Eles apareceram já no período Neolítico e sua produção parece ter continuado em muitas culturas até os tempos modernos. Esses modelos arquitetônicos, que incluem tabernáculos e altares de culto em miniatura, tornaram-se uma característica proeminente das práticas de adoração da Idade do Ferro no sul do Levante.
Os arqueólogos os reconhecem por sua aparência geral, geralmente lembrando um receptáculo cilíndrico ou globular ou uma caixa retangular ou quadrada que se assemelha a réplicas em miniatura de casas ou templos idealizados. Os acadêmicos, no entanto, não entendem exatamente qual era seu propósito ou finalidade. Seus múltiplos andares, pórticos, portas e janelas, colunas laterais e pinturas são elementos claramente arquitetônicos. Seus telhados podem ser arredondados ou planos, encimados por um vaso de incenso ou altar com chifres, ou podem estar totalmente ausentes. Algumas estruturas são lisas com aberturas simples, enquanto outras têm extensa iconografia aplicada, cortada ou pintada na forma de figuras, seres compostos, elementos arquitetônicos decorativos e vários símbolos. No entanto, cada um é único e indica a natureza individualizada dos objetos. Embora esses modelos se assemelhem a edifícios ou templos, eles não são necessariamente réplicas de estruturas reais. Em vez disso, o que lhes deu importância foi a natureza sagrada atribuída a tais modelos. Eles também podem ter ajudado a perpetuar a existência de vários locais religiosos, bem como incentivar a devoção daqueles que possuíam ou dedicavam esses modelos.
Embora os próprios artefatos digam pouco sobre como as pessoas os usavam, as representações encontradas em gravuras de selos, relevos e pinturas lançam luz sobre seu propósito. Receptáculos cilíndricos são comuns no Egito e na Mesopotâmia, onde muitas vezes aparecem na frente de uma divindade ou rei sentado, como um vaso para suas libações ou várias ofertas de comida. Os selos cilíndricos de Babilônia retratam tabernáculos ou altares em forma de casas (retangulares ou quadradas) que parecem estar envolvidos em rituais relacionados à agricultura. Infelizmente, os arqueólogos ainda não encontraram nenhuma fonte textual antiga que lide com a criação ou emprego de tais réplicas. Além disso, a maneira como as culturas vizinhas podem tê-los usado não prova que os israelitas, se os tivessem, os teriam usado da mesma forma. Entretanto, a Bíblia menciona altares de incenso e adverte contra a oferta de incenso sobre eles, uma prática amplamente empregada no Egito e no Levante. O livro de Êxodo (ver Êx 30:9; 37:25) faz inúmeras referências ao incenso e à prática de oferecê-lo em altares de madeira e ouro.
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