Cesareia — Atos 10:1

Em grego Καισαρεια (Kaisareia; literalmente, "de César"). Na época romana, era uma cidade de importância administrativa e mercantil, bem como um centro da igreja cristã primitiva. Localizava-se a meio caminho entre a atual Tel-aviv e Haifa. Também era conhecida como Cesareia Marítima para distingui-la de Cesareia de Filipe, uma cidade localizada no norte da Palestina, perto da base do Monte Hermom. Herodes, o Grande, construiu Cesareia entre 22 e 10 a.C. A Torre Straton foi fundada no local de uma antiga cidade fenícia e grega chamada Torre de Straton, e a renomeou em homenagem ao seu protetor romano, o imperador César Augusto. Após a fundação da província romana da Judeia em 6 d.C., Cesareia tornou-se a sua capital administrativa, embora Jerusalém tenha permanecido o centro religioso dos judeus durante o primeiro século d.C.

O livro dos Atos dos Apóstolos nos revela que Cesareia foi uma cidade importante para a igreja primitiva. Filipe foi o primeiro evangelizador a introduzir o evangelho naquele centro metropolitano (At 8:40). Cesareia tornou-se o seu local de residência, e lá ele recebeu os seus companheiros evangelizadores (At 21:8). Também em Cesareia, o apóstolo Pedro batizou o primeiro converso gentio registrado, Cornélio, um centurião do exército romano. Quando Cornélio e toda a sua família creram em Jesus, eles receberam o dom do Espírito Santo, o que corroborou o fato de que a salvação não está disponível apenas para os judeus, mas para todos os povos (At 10). O apóstolo Paulo costumava usar o porto de Cesareia para suas viagens (At 9:30; 18:22). Ele também foi preso em Cesareia por dois anos antes de sua deportação para Roma para julgamento (At 23:23; 25:4) e, enquanto estava preso, pregou o evangelho ao rei Agripa II (At 25:13–26:32).

Escavações sucessivas realizadas desde 1950 trouxeram à luz um templo romano, um anfiteatro, um hipódromo e um aqueduto, confirmando assim as evidências de que Cesareia era uma capital política com o conforto de uma sede de governo romana. Um achado de grande interesse foi uma inscrição romana descoberta em 1961 que menciona Pôncio Pilatos, o procurador romano da Judeia que governou a província entre 26 e 36 d. C. e condenou Jesus a morrer na cruz. Escavações terrestres e subaquáticas subsequentes realizadas durante os anos 70 e 80 do século passado tornaram possível formar uma imagem clara do porto artificial construído por Herodes, o Grande. Essa infraestrutura foi uma das maravilhas tecnológicas do Mundo Antigo e fez de Cesareia um grande centro de comércio entre o Império Romano do Ocidente e o Oriente Próximo.

Descobertas arqueológicas de Cesareia revelam o impacto significativo da cultura greco-romana na Judeia nos tempos do Novo Testamento. Entretanto, a pregação do evangelho transformou a cidade em uma metrópole cristã que acabou sendo um centro de aprendizado cristão, bem como uma sede episcopal durante o terceiro século de nossa era.