Debates no Mundo do Novo Testamento — Atos 4:8

A prática do debate era um componente-chave da cultura greco-romana no mundo do Novo Testamento. Era principalmente uma cultura oral, como a maioria das sociedades era antes da invenção da imprensa, com palestras e performances como a principal forma de comunicação pública.

A educação clássica valorizava muito a arte da oratória e do debate, e os mais instruídos recebiam treinamento especializado nesse campo. O orador (rhetor), uma figura célebre na sociedade antiga, era alguém que podia influenciar os outros por meio de discurso persuasivo e retórica (rhetorike), seja em uma conversa privada ou em uma apresentação pública. Às vezes, essa retórica era preservada na forma escrita.

O discurso e a argumentação eficaz em um debate eram ferramentas úteis na lei, na política, nas cerimônias sociais e na religião em todo o Império Romano. No entanto, o uso de tais habilidades pode se tornar perigoso, especialmente se forem empregadas pelos motivos errados. Como Cícero (106-43 a.C.) apontou, seria melhor se oradores e polemistas habilidosos também manifestassem as melhores qualidades humanas, levando seu público a viver para o bem dos outros e, assim, desenvolver a melhor sociedade humana possível.

As características distintivas das formas latinas e gregas de oratória podem ser resumidas da seguinte forma:

• Oratória latina: Os romanos enfatizavam fortemente a forma, empregavam uma notável variedade de estilísticas e apelavam continuamente para as emoções dos ouvintes. Os romanos viam a comunicação como uma forma de demonstrar "superioridade intelectual" ou eloquência.
• Oratória grega: Embora colocassem uma forte ênfase no conteúdo da mensagem em si, os gregos utilizavam estratégias de argumentação específicas, como apelar para o bom senso. Eles viam a comunicação como uma habilidade para persuadir e ganhar influência.

Alguns judeus, bem como alguns dos apóstolos, eram bem versados em técnicas retóricas. O apóstolo Paulo havia recebido esse treinamento em seus estudos rabínicos. Embora as fontes talmúdicas tenham se originado após os tempos do Novo Testamento, elas oferecem pistas sobre algumas práticas judaicas durante os tempos apostólicos. Os papéis dos rabinos talmúdicos como oradores públicos, professores e juristas são paralelos aos dos oradores romanos.

A literatura rabínica adotou e adaptou vários aspectos da tradição retórica greco-romana clássica, como demonstrado no hábito talmúdico de argumentar os dois lados de casos hipotéticos, os vários métodos hermenêuticos do midrash e a estrutura dos sermões da sinagoga. Mas isso não significa que os rabinos copiaram todos os aspectos da retórica grega ou romana. Os polemistas judeus não adotaram o relativismo epistemológico extremo da retórica, como evidenciado por seu uso limitado de argumentação teórica, sua descrição do procedimento judicial rabínico e divino e sua dedicação à tradição profética bíblica. Alguns desses aspectos podem ser vistos também no Novo Testamento, especificamente no livro dos Atos dos Apóstolos.

O livro de Atos descreve dois tipos de debate e retórica. A primeira aparece na estratégia retórica do próprio autor e a segunda, no conteúdo do livro. Na verdade, cerca de 30% do livro consiste em debates, diálogos, monólogos, sermões e outros tipos de apresentações orais. É uma porcentagem muito maior de conteúdo falado do que a encontrada em outras narrativas antigas.

Ao todo, o livro de Atos contém cerca de 24 discursos: 8 de Pedro, 9 de Paulo, 1 de Estêvão, 1 de Tiago e alguns de outras pessoas. Mesmo aqueles que negam a historicidade do livro reconhecem que seus discursos usam estratégias semelhantes às encontradas em eventos históricos conhecidos da época, como os debates jurídicos romanos. Muito, se não todo, do Novo Testamento foi inicialmente escrito para ser lido em voz alta e também incorpora algumas estratégias retóricas.

Watson, The Rhetoric of the New Testament: A Bibliographic Survey.

Hidary, Rabbis and Classical Rhetoric: Sophistic Education and Oratory in the Talmud and Midrash.