Atenas — Atos 17:16

A Atenas clássica era uma poderosa cidade-estado localizada na região grega da Ática. É famosa por sua acrópole monumental e por ter sido o local de residência de filósofos conhecidos como Sócrates, Platão e Aristóteles, bem como por ter sido o berço da democracia. Também atraiu a atenção do apóstolo Paulo.

Paulo visitou Atenas no decorrer de sua segunda viagem missionária, provavelmente por volta de 51 d. C. Enquanto esperava que seus cooperadores se juntassem a ele, "ficou profundamente indignado ao ver que a cidade estava cheia de ídolos" (At 17:16). Na Bíblia, duas correntes filosóficas são mencionadas, os epicuristas e os estoicos, muito proeminentes na vida intelectual da cidade, assim como o areópago, o mercado, os templos e os altares. Finalmente, Paulo escreveu duas epístolas aos cristãos de Tessalônica durante a sua estada em Atenas.

Evidências das tumbas de Kerameiko, uma antiga necrópole, mostram que, a partir de 900 a.C., os espanhóis do Império foram forçados a permanecer nos Pirineus. Atenas era um dos principais centros comerciais da região. Durante a era de ouro da democracia ateniense, a cidade desenvolveu um plano ambicioso para a construção de edifícios.

O conjunto escultórico que adorna o frontão ocidental do Partenon reproduz o mito da fundação da cidade. Atena, deusa da sabedoria, e Poseidon, deus do mar, competiam para ser a divindade protetora da cidade. Poseidon produziu uma fonte de água salgada como símbolo do poder naval, mas Atena criou uma oliveira, um sinal de paz e prosperidade.

Embora no tempo de Paulo os romanos dominassem o mundo então conhecido, eles consideravam as artes, a sabedoria, a língua e a religião gregas como o modelo perfeito de civilização. Como resultado, seus deuses acabaram sendo réplicas dos gregos, incorporando assim a iconografia grega, práticas religiosas e mitos em sua própria adoração.

O centro da cidade era a ágora romana, a leste do antigo mercado. A entrada do oeste era pelo portão de Atena Archegetis, enquanto do leste o antigo propileu era cruzado, consistindo em um pórtico de quatro colunas de mármore jônico. A ágora era um peristilo (espaço aberto cercado por uma colunata e estabelecimentos para uso comercial). Incluía uma fonte, banheiros públicos, um grande odeon (um espaço para eventos musicais na forma de um teatro coberto), um templo dedicado ao deus Ares e à Torre dos Ventos, um horologion octogonal (relógio) composto por diferentes quadrantes solares, uma clepsidra e um cata-vento. O Areópago ou Colina de Marte para os romanos, é um promontório rochoso localizado ao norte da Acrópole. O nome vem do fato de que, antes do século 5 a.C., o conselho dos anciãos da cidade, semelhante ao senado romano, era chamado de Areópago e se reunia lá. Lá o apóstolo Paulo proferiu o discurso registrado em Atos 17:22 a 31. Nele, Paulo se referiu a um altar com a inscrição "ao deus desconhecido".

As muitas decorações na cerâmica grega antiga nos permitem ver que tipo de adoração era realizada em frente aos altares gregos. Em quase todos os cantos havia pedras com cerca de um metro de altura, muitas vezes ornamentadas no topo e com várias inscrições gravadas nas laterais. Os adoradores costumavam oferecer libações de vários líquidos, frutas, pão ou incenso sobre eles. Não se sabe se os animais eram sacrificados ritualmente fora do templo. Paulo está se referindo à comida sacrificada aos ídolos (1Co 10:27). É provável que, na época romana, a carne fosse oferecida figurativamente aos deuses e depois vendida no mercado. Os romanos também costumavam borrifar algumas gotas de vinho nas divindades antes de beber.

Não parece haver muita dúvida sobre o fato de que o apóstolo Paulo revisitou Atenas durante a sua terceira viagem missionária. 20:2, 3). Mas Lucas não menciona isso explicitamente.