Roma — Atos 23:11

Roma é primeiro a capital da República Romana e depois do Império. Foi a maior cidade do mundo mediterrâneo nos tempos antigos. Roma se espalhou por uma série de colinas ao redor das margens do rio Tibre. O mito data a sua fundação em 753 a.C. Mas há evidências de assentamentos anteriores. Em 5 séculos, Roma tornou-se um grande centro religioso, econômico, político e cultural. Aqui vamos nos concentrar na importância de Roma para a Terra Santa e nos primórdios do cristianismo no Mediterrâneo ocidental até o reinado do imperador Constantino.

A influência de Roma na Terra Santa começou em 161 a.C., quando ele interveio na luta judaica com a Síria. Após a conquista da Palestina por Pompeu em 63 a.C. No primeiro século a.C., Roma dominou a vida civil judaica. Jesus Cristo nasceu sob o domínio romano (Lc 2:2) e foi executado por ordem do governador Pôncio Pilatos (Lc 23). Embora Roma não seja mencionada diretamente nos evangelhos, ela é aludida pela presença do seu exército de ocupação e pela discussão sobre a legalidade do pagamento de impostos ao imperador (Mr 12:13-17). O livro de Atos indica várias vezes que o objetivo missionário de Paulo era Roma (At 19:21; 23:11; 25:10-12) e onde ele finalmente chegou como prisioneiro. No entanto, já havia uma igreja dinâmica lá. Paulo até escreveu uma das suas epístolas mais importantes para os cristãos romanos.

Um relatório de Suetônio em 51 ou 52 a.C. testemunha a comunidade cristã da cidade. Ele firma que o imperador Cláudio "expulsou os judeus de Roma como resultado de um tumulto causado por Cresto" (Cláudio 25). O relatório pode ser um reconhecimento da luta que eclodiu entre os judeus que aceitaram a Cristo como o Messias e aqueles que se opuseram à nova doutrina. O conflito foi tão forte que resultou na expulsão de todos os judeus de Roma por um certo período de tempo (ver também At 18:2). Quando Paulo escreveu a sua carta aos romanos (cerca de 58), a Igreja de Roma estava firmemente estabelecida.

Paulo chegou a Roma entre 59 e 61 d. C. Ele permaneceu lá por dois anos sob vigilância em uma casa particular, onde poderia pregar o evangelho com alguma liberdade. (At 28:14-16, 23-24, 30-31). Os livros do Novo Testamento escritos em Roma foram possivelmente os Atos dos Apóstolos, Efésios, Filipenses, Colossenses, Filemom e 1 Pedro. Paulo foi detido lá duas vezes, como está implícito nas suas epístolas de cativeiro. No entanto, não há menção à chegada de Pedro (embora 1 Pedro 5:13 pareça ser uma referência enigmática a Roma).

No ano 64 d.C., um grande incêndio destruiu a maior parte da cidade, e o imperador Nero foi culpado (Tácito, Anais 38-41). Nero acusou os cristãos de causar o incêndio (Anais 15:44). A acusação desencadeou a primeira perseguição de Roma aos cristãos. A tradição primitiva afirma que Paulo e Pedro foram martirizados durante essa perseguição (1 Clemente 5). A grande destruição da cidade exigiu reconstrução, que foi feita de maneira mais ordenada do que antes. A cidade de Nero durou até o fim do período imperial.

A comunidade cristã cresceu sob os imperadores Vespasiano (69-79) e Tito (79-81). Alguns patrícios eram cristãos sob Domiciano (81-96). Flávia Domitila, neta de Vespasiano e esposa de Tito Flávio Clemente, era prima em primeiro grau de Domiciano. Ela foi exilada na ilha de Pandateria e seu marido foi executado na perseguição de 95-96 d. C. Sua propriedade fora de Roma foi usada como local de sepultamento cristão, mais tarde conhecido como catacumbas de Domitila.

Em O pastor de Hermas (Sim 8:4-11) é descrita uma comunidade da igreja que continha alguns membros ricos e outros muitos pobres. Provavelmente, ele esteja retratando a Igreja de Roma por volta de 150 d. C. Essa igreja era uma instituição bem organizada com bispos, padres e diáconos. No segundo século, os bispos de Roma eram respeitados por sua liderança na igreja da capital e por sua defesa da fé. Eles foram consultados e esperava-se que liderassem a resolução de conflitos eclesiásticos, como a controvérsia quartodecimana. A controvérsia foi sobre o bispo romano que se opôs àqueles que celebravam a ressurreição de Cristo (Páscoa) no décimo quarto dia do mês de nisã. Era a data em que os judeus comemoravam a Páscoa em vez do domingo seguinte, como a maioria dos cristãos fazia.

Os cristãos romanos, até o fim do segundo século, realizavam suas reuniões religiosas nas casas de membros mais ricos e também as usavam como locais de sepultamento. Mas vestígios arqueológicos e tradições sobre as principais igrejas de Roma mostram a existência, no fim do século II, de edifícios para o culto da igreja. Cerca de 40 catacumbas distintas foram descobertas fora da cidade nas estradas principais que correm em direção ao nordeste e sul. Até o século IV, eles eram usados principalmente para sepultamento e, posteriormente, como locais para celebrar aniversários e liturgias para santos. Os primeiros exemplos de arte e simbolismo cristão em pinturas murais e desenhos de sarcófagos foram preservados nas catacumbas.

Não havia estatísticas sobre o número de cristãos em Roma quando o imperador Constantino declarou tolerância religiosa para os cristãos em 313 d. C. Mas, quando aceitou o cristianismo, Constantino ergueu três grandes igrejas na cidade: a Basílica de Latrão, que era a residência do bispo perto dos jardins imperiais, a Basílica da Santa Cruz e a Basílica do Vaticano, que abriga o túmulo de Pedro.

A importância cultural e arqueológica de Roma não pode ser exagerado. Assim como a Grécia antiga, são o berço da antiga civilização clássica, que é a base da civilização ocidental moderna. O deslocamento do cristianismo da antiga religião romana também o levou a moldar muito a cultura ocidental por mais de 1500 anos. Consequentemente, Roma tornou-se o centro do cristianismo latino e de toda a Europa Ocidental até a Reforma. Seus vestígios históricos e arqueológicos são uma importante fonte de materiais para o estudo do cristianismo ocidental.

Para aprofundar-se:

Green, Christianity in ancient Rome: the first three centuries, London: T & T Clark, 2010.

Withrow, W. H., Catacombs of Rome: and their testimony relative to primitive Christianity, [S.l.]: Forgotten Books, 2015.