GOVERNANTES E IMPÉRIOS
A maioria dos primeiros historiadores ocidentais, especialmente os gregos, viam a Pérsia de forma negativa. Entretanto, os vestígios arqueológicos e textuais atestam as inúmeras contribuições que os persas fizeram à civilização mundial e lançam luz sobre as memórias positivas que os autores bíblicos registraram sobre eles. Sob governantes como Ciro, o Grande (cerca de 553-530 a.C.) Cambises (530-522 a.C.) Dario (522-486 a.C.) Xerxes I (486-465 a.C.) Artaxerxes I (465-423 a.C.) Dario (423-405/04 a.C.) Artaxerxes II (405/04-359/358 a.C.). Artaxerxes III (359 / 358-338 / 337 a.C). Artaxerxes IV ou Arses (338/337-336/335 a.C.), os persas desenvolveram um império poderoso e influente por dois séculos. Os gregos o reduziram até que caiu ante Alexandre, o Grande, durante o reinado de Dario III (336 / 335-331).
A Mesopotâmia foi o berço da civilização em termos de escrita, matemática e ciência desenvolvida em cidades-estado que se tornaram os primeiros impérios. Antes do segundo milênio, os acadianos, os sumérios, os elamitas, os assírios e os babilônios tornaram-se as primeiras potências políticas a exercer sua influência sobre a área conhecida como "a terra entre os rios".
Por outro lado, não foi até 1.000 a.C. que os assírios mencionaram os parsus (persas), os medos e os bactrianos, tribos nômades indoeuropeias que haviam chegado da Ásia Central. Durante esse tempo, os neoassírios estavam em uma luta pelo poder com os neoelamitas pelo controle da Mesopotâmia e da ponte de terra para o Extremo Oriente, as montanhas Zagros (atualmente área do sudoeste do Irã).
Os elamitas governaram desde Susa a Anshan, controlando o planalto iraniano e influenciando a Mesopotâmia por séculos. Os neoassírios usaram as tribos parsas para esmagar os elamitas e recompensaram os persas com o território que antes pertencia a Elão. Embora o poderoso Reino Elamita tenha sucumbido às forças inimigas (ver Ez 32:24), as pessoas não desapareceram. O uso da língua elamita nas inscrições persas indica a sua presença contínua. A adoração dos deuses elamitas e o surgimento de influências estilísticas elamitas foram vistos na arte e arquitetura imperiais aquemênidas.
O rei persa Teispes, filho de Aquêmenes (origem da designação "aquemênida"), governou de Anshan sob a hegemonia assíria. Seu filho Ciro I o sucedeu no século 7 a.C. Ciro I teve que prestar homenagem aos medos quando eles se tornaram a potência regional (609 a. C.). Os medos se juntaram aos neobabilônios para derrotar o Império Neoassírio e tomaram os territórios de Fars. Mais tarde, Ciro I casou o seu filho Cambises com a filha do rei medo Astíagues.
Uma combinação de proezas militares contra o seu avô Astíagues e a capacidade diplomática de forjar alianças com generais medos colocou o Império Medo sob o controle do persa Ciro II, o Grande, em 550 a.C. Ciro II casou-se com a filha de Astíagues e estabeleceu o Império Medo-Persa. Os persas fizeram mais uso de propaganda e assimilação cultural do que os impérios anteriores para estender a sua hegemonia, embora também fossem guerreiros eficazes. Suas políticas diferiam das dos neoassírios e neobabilônios, que intimidavam os vassalos com destruição e deportações em massa.
Assumindo o reino da Lídia na Anatólia, Ciro estendeu as fronteiras persas até a Ásia Central. Ele então voltou a atenção para a Mesopotâmia e conquistou Babilônia em 539 a.C. Os persas se tornaram o maior império que o mundo já havia visto quando o filho de Ciro II, Cambises II, estendeu as fronteiras para o sul até o Egito (525 a. C.). Os cambises não tiveram um impacto direto sobre os judaítas, assim como o seu pai Ciro, que permitiu que os hebreus retornassem às terras altas da Judeia (539 a. C.; ver Is 45:1-3; Ed 5:14).
O próximo monarca persa, Dario I (522-486 a.C), teve influência direta sobre aqueles que adoravam Yahweh. Ele liderou reformas que moldaram o Império Aquemênida pelos dois séculos seguintes e além. A Bíblia relata que Dario I foi fundamental na reconstrução do Templo em Jerusalém, conforme registrado nos livros de Ageu, Esdras e Neemias. Todavia, a história antiga do Oriente Próximo lembrava-se dele como "Grande" por suas contribuições para o sistema legal, reforma tributária, reorganização política e por ser um patrono das artes. A Bíblia apresenta seu filho Xerxes como Assuero, um personagem central do livro de Ester, que governou a Pérsia durante o ministério do profeta Malaquias. O próximo rei aquemênida, Artaxerxes, foi uma figura importante nos livros de Esdras e Neemias. Durante o sétimo ano do governo de Artaxerxes, ele restaurou Jerusalém ao status de capital nacional e permitiu a restauração das suas defesas militares (457 a. C.; ver Ed 7:8).
Os aquemênidas, como os elamitas antes deles, dependiam fortemente da tradição oral e, portanto, a sua história sobreviveu principalmente em relatos escritos por seus inimigos políticos. No entanto, a imagem que emerge dos restos arquitetônicos e das vitórias políticas bem-sucedidas prova que os persas não eram nômades selvagens que devastaram civilizações com suas poderosas hordas de cavalaria. Em vez disso, eles eram patronos da arte e arquitetura colossais que permanecem visíveis em várias das suas capitais: Pasárgada, Persépolis, Ecbátana e Susa. Alguns registros em tábuas de argila indicam sua organização meticulosa, infraestrutura para o comércio internacional e interesse nas comunicações intercontinentais. Os gregos adotaram as suas políticas tolerantes, canonização de leis locais e tradições religiosas, construindo a sua civilização com base no Império Aquemênida.
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