POVOS E NAÇÕES
A antiga civilização egípcia foi um dos reinos mais poderosos e influentes do Oriente Próximo por 3 mil anos. Sua história começa com a introdução da escrita, cerca de 3200 a.C., e continua até a sua conquista por Alexandre, o Grande, em 332 a.C. As fronteiras tradicionais do país se estendiam desde a primeira catarata no sul (ver o rio Nilo) até o Mar Mediterrâneo no norte e incluíam o deserto ocidental da Líbia, o deserto oriental e a Península do Sinai. Em seu auge, o seu território incluía a maior parte da Núbia no sul até a segunda cachoeira e a maior parte da área levantina até o norte de Qadesh, nas margens do Orontes. Uma extensa rede comercial levava produtos de luxo de lugares tão distantes quanto Afeganistão, Índia, Etiópia, Iêmen, Turquia, Chipre e Espanha.
O Egito era um dos vizinhos regionais mais importantes do antigo Israel. A palavra mitzraim (egípcio / egípcios) aparece mais do que a de qualquer outro país ou reino no Antigo Testamento, um total de 682 vezes, com בבל (Babilônia) 262 vezes, ןענכּ (Canaã) apenas 93 vezes e רּושּא (assírio / assírio) 151 vezes. A literatura egípcia teve uma influência importante no estilo literário de algumas histórias bíblicas, salmos e material de sabedoria. Contudo, a relação entre Israel e Egito era extremamente complicada. Algumas histórias bíblicas descrevem o Egito como um opressor (êxodo) ou uma influência maligna. Dos profetas posteriores, Jeremias disse aos sobreviventes da conquista de Babilônia para não fugirem para lá [Jr 42] e Ezequiel chamou o Egito de bordão de junco que se estilhaçava e feria a mão de qualquer um que tentasse se apoiar nele [Ez 29:6, 7]. Outras histórias mostraram que o Egito servia de refúgio, entre outras coisas, contra secas, fomes e perseguidores (Abrão e a fome, Jacó e a fome, a família de Jesus fugindo de Herodes). Portanto, pode ser uma influência negativa em alguns aspectos, mas um aliado confiável em outros momentos.
A evidência mais antiga de antigos egípcios ocorre na arte rupestre do deserto ocidental perto do oásis de Dkhla e Kharga. Esse grafite mostra um ambiente muito diferente do que existe hoje, com vida selvagem abundante, como elefantes, antílopes, gnus e leões normalmente encontrados na região do sul da África. Quando o clima mudou e as pastagens do Saara secaram, a cultura do gado que pastava lá migrou para o vale central do Nilo. Ele se fundiu com o povo do rio que se estabeleceu lá para formar o início da civilização egípcia. Inevitavelmente, os conflitos se seguiram à medida que cada grupo tentava controlar os recursos ao longo do rio até que, eventualmente, uma série de líderes tribais unificou grandes porções do Egito em um único reino. A Paleta de Narmer, a clava e a faca de Gebel Araque mostram o conflito entre os dois lados e os esforços feitos para unificar as facções opostas em um reino coerente.
Durante os períodos proto ou pré-dinásticos, surgiram muitos dos símbolos e motivos associados à iconografia egípcia. Armas tradicionais, como o martelo e o arco, cenas de caça, cenas de batalha e as elaboradas cerimônias e rituais retratados nas obras de arte desse período seriam estilizados em períodos posteriores. O falcão e a criatura Seth, ou Set, tornaram-se particularmente importantes como símbolos da realeza.
Um sacerdote greco-romano egípcio chamado Manetho inicialmente organizou a história restante do Egito em dinastias que seguem principalmente as famílias que governaram o reino ao longo dos séculos. Mais tarde, os historiadores agruparam as dinastias nos reinos e períodos familiares encontrados na maioria dos livros de história. Cada reino geralmente representa tempos de estabilidade política e econômica, enquanto a relativa instabilidade envolvendo rivalidades políticas e declínio econômico caracterizou os períodos intermediários. Em geral, a história egípcia não se cruza diretamente com a história bíblica até o Império Médio e atinge o seu apogeu durante o Terceiro Período Intermediário.
A "era dos construtores de pirâmides" começou com o rei Djoser e o seu arquiteto, Imhotep. Juntos, eles desenvolveram um complexo funerário real em grande escala que incluía a primeira pirâmide, que incorporava um padrão escalonado. A primeira pirâmide verdadeira, com seus lados inclinados familiares, não apareceu até o reinado de Sneferu. Sua tentativa inicial fracassada com a pirâmide dobrada em uma forma romboide muito íngreme resultou em uma segunda pirâmide mais tradicional em Dashur. Os arquitetos egípcios mudaram a forma escalonada de Djoser para acomodar novas crenças sobre o rei na vida após a morte e seu relacionamento com o deus sol. Os reis Khufu, Khafra e Menkaura construíram as famosas pirâmides no planalto de Gizé e o templo mortuário de Khafra, que incluía a Esfinge, uma figura monumental do guardião na entrada. Artesãos pagos que passaram vários meses trabalhando no projeto construíram as pirâmides. A construção não envolveu trabalho escravo. Escravos hebreus não existiam no Egito na época. Eventualmente, as pirâmides tornaram-se muito caras para construir e administrar e aquelas que foram erguidas durante períodos posteriores tornaram-se cada vez menores. Esses gastos, bem como outros fatores, contribuíram para o colapso do Império Antigo.
Durante o primeiro grande período de declínio político e instabilidade econômica, o Egito foi dividido em reinos rivais menores. A perda de um governo centralizado, a fome e a ilegalidade resultante criaram grandes dificuldades para o povo do Egito. Nômades asiáticos se estabeleceram no delta e outros refugiados chegaram da Núbia. Monumentos e tumbas egípcias entraram em decadência ou foram saqueados, e os estilos artísticos tornaram-se mais simples e corajosos. Eventualmente, um rei tebano, Montuhotep, derrotou reinos rivais no norte, inaugurando um novo período de estabilidade nacional.
O "Renascimento Egípcio" trouxe de volta a glória do Egito. Um governo forte e centralizado que começou com Amenehet, "Eu reconstruí o reino e restaurei a ordem". Esse período tornou-se o auge da arte, literatura e arquitetura egípcias e o modelo ou inspiração para todas as dinastias sucessivas. Amenehet I transferiu a capital para mais perto do delta para monitorar a incursão asiática e elevou o padrão de vida da classe média. Mais tarde, ele subjugou os asiáticos e construiu um muro, canal e fortaleza para proteger a fronteira oriental. Sesóstris II iniciou um projeto de obras públicas onde construiu um canal de irrigação ao longo do rio Nilo até Fayoum, recuperando centenas de hectares de terra para a agricultura. Foi durante esse período que Abraão visitou o Egito pela primeira vez e quando os irmãos de José o venderam como escravo para servir ao oficial egípcio Pa-ta-re ('dado por Rá'). O projeto agrícola Fayoum criou um excedente de grãos sob o controle do faraó, atraindo imigrantes como Abrão em tempos de fome. Quando a fome atingiu o Egito enquanto José era vizir, o controle da colheita de grãos permitiu que o rei alimentasse o país, aumentasse as propriedades reais e reduzisse o poder da nobreza local. A expansão militar na Núbia e especialmente no Levante trouxe um influxo de prisioneiros de guerra asiáticos para servir como escravos e como imigrantes que se estabeleceram perto do delta oriental ou "Terra de Gósen".
Assim como a população asiática começou a aumentar no Delta do Nilo, o governo egípcio centralizado começou a entrar em colapso. Para garantir sua segurança, o governo egípcio mudou sua capital de Fayoum para Tebas. Os reis asiáticos, conhecidos como hicsos (governantes estrangeiros), tomaram Mênfis e estabeleceram a sua capital em Avaris. Não está claro se os hebreus continuaram a prosperar sob os reis hicsos ou se foram escravizados por eles. Eventualmente, os reis tebanos Kamose e Ahmose expulsaram os hicsos de Mênfis e depois do Egito.
A "idade de ouro do Egito" seguiu a expulsão dos hicsos. Com a reunificação do Egito, provavelmente seja o período da escravidão hebraica, os faraós que "não conheciam mais José" e a história de Moisés. Por outro lado, foi uma era de grande prosperidade no Egito Antigo. Por 400 anos, o Egito foi o país mais rico da região e investiu em tumbas e templos elaborados para continuar a buscar o favor de seus deuses. As redes de comércio egípcias estavam ativas em todo o mundo mediterrâneo e incluíam a Núbia e a Mesopotâmia, importando produtos exóticos como óleo perfumado, perfumes, marfim, especiarias e outros itens de luxo. A religião do Egito também sofreu mudanças, pois o deus Amon, que havia ganhado destaque no início da dinastia, foi abandonado por Akhenaton em favor de Aton ou disco solar. O rei também ignorou suas responsabilidades para com seus estados vassalos no Levante. Reis locais desesperados pediram ajuda diante de tribos saqueadoras, conforme descrito nas Cartas de Amarna. Por um curto período de tempo, o Egito flertou com um tipo de monoteísmo centrado no culto de Aton em Amarna. Quando Akhenaton morreu, o seu filho Tutancâmon (rei Tut) devolveu o culto de Amon-Rá à sua proeminência original.
O Novo Reino também foi um período de grande expansão militar na Núbia e no Levante. A introdução da carruagem em movimento rápido pelos hicsos deu aos egípcios a vantagem no campo de batalha, permitindo-lhes dominar a região. Os principais desafios ao poderio militar do Egito surgiram na Décima Nona Dinastia, quando os hititas da Anatólia tentaram expandir seu império mais ao sul. Os egípcios responderam fortemente na Batalha de Qadesh em Orontes, mas Ramsés II quase perdeu a vida e um empate militar forçou os dois exércitos a recuar. Eventualmente, um tratado entre os dois países estabeleceu uma fronteira mutuamente acordada e o Egito recuperou sua influência na região. Mais tarde, na Décima Nona Dinastia, os povos do mar que invadiram grande parte do Levante atacaram o Egito por terra e mar. Ramsés III forçou os invasores a retornar à Palestina, mas a luta enfraqueceu ainda mais o país até que foi dividido como resultado da transferência de um grande número de líbios do oeste.
A "era dos governantes estrangeiros" seguiu o colapso das dinastias egípcias nativas. Com a nação dividida em reinos do norte e do sul, o Egito não resistiu às inúmeras crises militares e políticas que se seguiriam. A instabilidade política no Egito permitiu que outros pequenos reinos regionais, como Amon, Moabe e Edom, se desenvolvessem em um vácuo de poder. Esse período também corresponde à maior parte da história dos reis bíblicos de Judá e Israel. Entretanto, a dinastia líbia invadiu o Levante e atacou Jerusalém, levando Roboão a prestar homenagem a Sheshonq I do Templo de Jerusalém. Um anel com o nome em hieróglifos encontrado no Templo de Amon-Rá em Tebas, inscrito por Sheshonq I, mostra uma das cidades capturadas como as "alturas de DWD" e provavelmente se refere ao país de Davi na colina da Judeia ao redor de Jerusalém. Durante uma dinastia núbia posterior, Taharqa, o rei de Kush sob o seu irmão Xabaca, rei do Egito, tentou ajudar o rei Ezequias quando ele foi atacado por Senaqueribe, o governante da Assíria. O Prisma de Taylor conta a história da invasão de Judá por Senaqueribe e como a Assíria derrotou Taharqa na Batalha de Elteka.
Quando os núbios se retiraram do Egito, Assurbanípal dispensou Tebas e criou o fantoche da 26ª Dinastia, Psamético. Não muito tempo depois, os assírios caíram diante dos babilônios, que derrotaram o governante egípcio Neco II (610-595 a.C) na Batalha de Carquemis em 605 a.C. Infelizmente, Josias (640-609 a.C.), rei de Judá, havia pensado em impedir que Neco fortalecesse os assírios alguns anos antes e, consequentemente, perdeu a vida na tentativa. Então os persas derrotaram os babilônios e capturaram o Egito. A nação ficou sob o controle dos gregos, resultando na dinastia helenística que duraria até Cleópatra VII cometer suicídio, entregando o reino a César Augusto em 30 a. C.
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