EDIFÍCIOS E ESTRUTURAS
As pirâmides tinham significados diferentes em diferentes períodos e contextos. A palavra grega pyramis não tem um equivalente exato em hebraico, nem aparece no Novo Testamento. Os gregos usaram o termo para descrever as impressionantes estruturas de quatro lados que viram no Egito, Mesopotâmia e Sudão. Os reis núbios do Sudão construíram dezenas de pequenas pirâmides do século 7 ao quarto século a.C. Eles adotaram o estilo arquitetônico piramidal para decorar monumentos honorários e funerários, uma tradição copiada ao longo dos séculos por outras culturas, como visto no livro apócrifo de 1 Macabeus (13:28-38), no qual Simão Macabeu ergueu pirâmides para homenagear os seus parentes e a si mesmo.
O hebraico usa a palavra Migdol para se referir à torre de Babel (Gn 11:1-9), que provavelmente fosse um zigurate (torre do templo). Zigurates são pirâmides de degraus feitas de tijolos de terracota comumente usados na Mesopotâmia. Havia um altar no topo da estrutura no qual os sacerdotes ofereciam sacrifícios, encantamentos e orações aos deuses. Acreditava-se que as divindades morassem em lugares altos, então os mesopotâmicos compensavam sua paisagem plana fazendo montanhas artificiais. As pirâmides do Egito são as mais famosas, tornando-se uma maravilha do mundo antigo.
Essas estruturas icônicas do Egito evoluíram da arquitetura funerária. As tumbas simples do período pré-dinástico foram convertidas em mastabas semelhantes a bancos e, eventualmente, pirâmides de degraus. Djoser construiu a pirâmide de degraus mais antiga, em Saqqara, antes do segundo milênio (Dinastia III). Quéops e Quéfren da 4ª Dinastia ergueram as pirâmides mais famosas de Gizé. Essas grandes estruturas já existiam há séculos antes de Abraão visitar o Egito (Gn 12:10-20). Quando o poder dos faraós diminuiu, o mesmo aconteceu com a construção de pirâmides. Se Joseph viveu durante a 12ª Dinastia (o Império do Meio), ele deve ter visto o retorno da construção de pirâmides, mas em uma escala muito menor do que em tempos anteriores.
Algumas pirâmides no Egito e todas as encontradas na Mesopotâmia eram feitas de tijolos de barro. As pirâmides mais proeminentes, porém, foram construídas com diferentes tipos de pedra, principalmente calcário e granito. Os enormes blocos usados em algumas das pirâmides vieram de diferentes pedreiras, algumas próximas aos canteiros de obras (como Tura, Abusir e Gizé), e outras a centenas de quilômetros de distância (como Aswan, Qirtassi e Abu Simbel). Os cientistas foram capazes de sugerir como os egípcios ergueram as pirâmides. O fato de os ladrões terem saqueado a maioria das pirâmides nos tempos antigos forçou os faraós a mudar o método de sepultamento e optar por tumbas subterrâneas para proteger seus tesouros por toda a vida após a morte.
As pirâmides tinham muitos aspectos religiosos, especialmente porque os egípcios consideravam os faraós como divindades. A forma piramidal fazia parte de sua paisagem sagrada. Ao contrário dos rituais que aconteciam no topo das pirâmides da Mesopotâmia, no Egito o foco estava dentro da pirâmide. Os corpos de monarcas egípcios mumificados, oferendas de comida e pertences pessoais foram armazenados em câmaras funerárias. Além disso, acreditava-se que as pirâmides protegiam o "ka" do rei, que se acreditava ser capaz de interceder em nome dos adoradores com outros deuses.
A conexão ou ponte entre a terra e o céu (veja a "escada" de Jacó em Gn 28:12) é essencial nas Escrituras e, posteriormente, enfoca o santuário / templo como a morada terrena de Deus. A ideia por trás da palavra hebraica sullām ("escada", literalmente, "lance de degraus") tem equivalentes na Mesopotâmia e no Egito. Na tradição egípcia, o sol (no Egito conhecido como o deus Rá) poderia subir e descer a pirâmide. Da mesma forma, na Mesopotâmia, acreditava-se que os deuses usavam os degraus do zigurate para descer à Terra. (Curiosamente, séculos depois, os maias construíram pirâmides de degraus onde Kulkulkan, um deus serpente emplumado, podia ser "visto" como uma sombra nos degraus durante o solstício de inverno.)
Siliotti, The Pyramids.
Snape, Ancient Egyptian Tombs: The Culture of Life and Death.
Yamauchi, “Obelisks and Pyramids,” p. 113-115.