TERRAS E LUGARES
Sodoma e Gomorra permaneceram no imaginário coletivo como símbolos de desvio sexual, "sodomia" e punição divina (Is 1:9, 10; 2Pe 2:6). De acordo com os textos bíblicos, ambas as cidades estavam localizadas na planície do Jordão (Gn 13:10; 19:25). Essa área era tão fértil que a Bíblia a compara ao Jardim do Éden (Gn 13:10). Os habitantes dessas cidades viviam em total devassidão (Gn 13:13; 18:20, 21; 19:4-9; Ez 16:49, 50). O comércio de betume, usado para embalsamar os mortos e proteger os cascos dos navios, entre outros usos, pode ter contribuído para a sua riqueza (Gn 14:10; Êx 2:3). Mas por causa da maldade, Sodoma e Gomorra foram destruídas pelo "fogo eterno" (Gn 19:24, 25; Dt 29:23; Jz 1:7).
Tanto escritores antigos quanto estudiosos modernos sugeriram que as cidades estavam localizadas ao sul do Mar Morto (Flávio Josefo, A Guerra dos Judeus, 4451), mas isso não está de acordo com os textos bíblicos. Gênesis 13:10 oferece um detalhe geográfico. Ló, que está em Betel, ergueu os olhos "e viu todo o vale do Jordão, todo ele bem irrigado, [...] antes do Senhor destruir Sodoma e Gomorra." Cerca de 30 km separam Betel da planície do Jordão na sua foz na parte norte do Mar Morto. Ló não podia ver Sodoma; o texto indica apenas que ele viu uma área rural. A parte sul do Mar Morto fica a cerca de 100 km de Betel, mas é o local mais provável de Sodoma e Gomorra. Estrabão, no primeiro século a.C., disse que viu evidências de fogo e terremoto ao redor de Massada, considerados sinais da sua destruição (Estrabão, Geografia, 16.2). A descrição de Tácito do lugar no primeiro século d. C. é semelhante ao da Bíblia. Mas ele não viu as ruínas de nenhuma cidade destruída, mas apenas ouviu falar delas ( Tácito, Histórias, 5.6-7; cf. Dt 29:23; 32:32).
Até agora, a arqueologia não encontrou nenhum vestígio dessas cidades. Alguns restos de cerâmica e camadas de cinzas podem pertencer a eles, mas os arqueólogos não realizaram nenhum estudo sistemático que possa confirmar uma datação da região.
Originalmente localizadas no que era considerado uma região rica e fértil, essas cidades desapareceram e a área é hoje um dos lugares mais desertos do mundo. Os nomes de Sodoma e Gomorra aparecem em toda a Bíblia, de Gênesis a Apocalipse, como símbolos de advertência do julgamento divino e da destruição final (Lc 17:28-30; Ap 11:8).