Costumes patriarcais — Gênesis 24

Os costumes sociais da era patriarcal parecem estranhos e desconcertantes para os leitores de hoje, especialmente aqueles que fazem parte do mundo ocidental. Contudo, a arqueologia descobriu documentos e artefatos que oferecem uma visão das práticas sociais dos patriarcas hebreus.

Em muitos casos, os costumes da era patriarcal refletem as leis mesopotâmicas em vigor nos tempos antigos, incluindo as leis do rei Urnammu da Terceira Dinastia de Ur, as leis da cidade-estado de Ešnunna, as leis do rei Lipitistar, o Código de Hamurabi (um dos conjuntos de leis mais importantes) e o Código Hitita. Além da legislação, alguns documentos recuperados em Nuzi contêm relatórios sobre costumes, práticas de socialização, contratos, procedimentos administrativos e outros assuntos da vida cotidiana semelhantes aos praticados pelos patriarcas bíblicos.

Organização social. A unidade social predominante em ambientes desérticos era a tribo em torno da qual os pastores nômades que compartilhavam a mesma ancestralidade se uniam. Essa estrutura social tinha que ser compacta o suficiente para permitir a mobilidade, mas forte o suficiente para garantir sua segurança. Os membros das tribos obedeciam aos governantes estabelecidos para garantir sua unidade e sua própria sobrevivência. Em geral, os patriarcas bíblicos eram seminômades, tinham muitos animais e viviam em tendas (Gn 13:18).

Distribuição de imóveis. Durante a era patriarcal, as pessoas tentavam garantir que a propriedade (terra, gado e recursos materiais) permanecesse com a mesma tribo, o mesmo clã e a mesma família. O principal motivo era a crença de que a terra e seus recursos eram uma concessão divina prometida a Abraão como confirmação da aliança feita entre Deus e o patriarca (Gn 12:7; 13:14, 15). Portanto, a terra era inalienável e transferível apenas dentro da mesma unidade tribal.

Uma vez que Israel entrou na terra de Canaã, ela foi distribuída entre as tribos por sorteio, como a lei estabelecida na época (Nm 26:55). A palavra hebraica traduzida como "sorte" ou "sorteio" é goral, cujo significado original era "pedra" ou "seixo". A expressão "lançar sortes" (Is 34:17, NAA) significava "atirar a pedra" para efetuar a distribuição de propriedade.

Aqueles que receberam a terra usaram colunas de kudurru ou pilhas de pedra para definir as linhas de fronteira (Gn 31:51, 52; Pv 22:28). Além disso, os túmulos dos antepassados, como o de Raquel (Gn 35:20), também poderiam servir como estandartes de fronteira.

Transferência de propriedade. Um dos objetivos importantes da era patriarcal era a preservação do nome do patriarca por meio da herança (Nm 27:3, 4). O sistema de transferência era patrilinear, o que significa que apenas o filho do sexo masculino recebia a herança completa, como no caso de Isaque (Gn 25:5); daí a necessidade de se ter um herdeiro. Se a herança de uma família fosse distribuída entre muitas pessoas, isso teria diluído os recursos da família, na medida em que não seriam suficientes para sobreviver. Portanto, distribuir terras entre muitas pessoas significaria que nem todas teriam recursos suficientes para sustentar uma família. Se o patriarca não tivesse herdeiro legítimo, ele teria as seguintes alternativas: adotar um herdeiro da mesma etnia, ou um homem nascido em sua casa, ou conceber filhos com uma segunda esposa, ainda que fosse com uma de suas empregadas. A Lei 145 do Código de Hamurabi explica que a esposa do patriarca teria que considerar os filhos nascidos da serva como seus e, consequentemente, eles seriam herdeiros apropriados. Um documento Nuzi classificado como HSS 67 explica que o filho adotivo, ou da segunda esposa, abriria mão de seu lugar caso o patriarca tivesse um filho, como foi o caso de Ismael (Gn 21:10).

O direito de nascimento. Era costume conceder privilégios especiais ao primeiro filho, uma prática ligada à "aliança" que decretava que todos os primogênitos pertenciam a Deus e, por extensão, o primogênito dos animais (Êx 13:2). O primogênito recebia como herança certos direitos de serviços e propriedade. Esses direitos derivavam do poder de exercer autoridade, promover a justiça e tomar decisões importantes, mesmo as de vida ou morte (por exemplo, Gn 38:24).

O primogênito recebia uma "porção dupla" dos recursos distribuídos entre os herdeiros, uma prática comum entre as culturas mesopotâmicas. Um documento das ruínas de Nuzi, classificado como HSS 19-46, revela o desejo de Zikanta de conceder ao seu filho mais velho a "porção dupla" dos campos, propriedades, lucros e toda a propriedade. Em alguns casos, a herança separada para o filho mais velho poderia ser concedida a outra pessoa com base na vontade do pai, como foi o caso de Jacó, que preferiu o seu filho José (Gn 37:3).

Casamento. Como os textos proféticos confirmam (Is 54:5; Jr 31:3), o casamento era uma instituição também associada à aliança que Deus havia estabelecido com Abraão. Era essencialmente uma união monogâmica, embora a poligamia pudesse ser usada como solução para o problema da infertilidade. Nesse caso, os patriarcas respeitavam as leis mesopotâmicas que permitiam o casamento com as servas de suas esposas (Gn 16:1, 2) ou com alguma outra mulher, com o objetivo de produzir descendentes, de acordo com a lei 145 do Código de Hamurabi acima mencionado.

De preferência, o patriarca escolhia uma esposa da mesma família ou clã (Gn 24:3, 4), uma prática conhecida como endogamia. Depois de escolher uma esposa, ambas as famílias celebravam o noivado, reconhecido pela palavra hebraica aras, seguido pelo pagamento do valor da esposa, chamado mohar, que era um valor que variava de 39 a 59 siclos de prata (Lv 27:3, 4; Dt 22:29). Era possível substituir o mohar pelo trabalho , como foi o caso de Jacó (Gn 29:18). Como parte do dote, o pai do marido deu à esposa uma jovem para ser a sua empregada.

Ídolos domésticos. Na Bíblia hebraica, a palavra traduzida como "ídolos domésticos" é terafins; Eram objetos antropomórficos relativamente pequenos, talvez colocados atrás ou perto da porta. Os terafins estavam associados aos ancestrais da família e representavam a propriedade como parte da herança. Raquel levou consigo os "ídolos do seu pai" Labão, porque ela reteve a sua herança (Gn 31:14, 19). Nos documentos de Nuzi, "ídolos domésticos" são objetos de adoração e devoção.

Hospitalidade. Os nômades consideravam receber visitantes como uma "virtude da mais alta estima". Durante uma época em que não havia hotéis, restaurantes e outros recursos para o viajante, era difícil sobreviver sem o apoio da hospitalidade. Sua prática enfatizava dois princípios morais: primeiro, o prazer de satisfazer as necessidades físicas, como Ló fez com os visitantes de Sodoma (Gn 19:2); segundo, a disposição de Ló de servir fazendo repetidos convites (v. 3). Quando recebiam um estranho, os hebreus se curvavam diante dele até tocarem o chão com o rosto.

Os patriarcas não se isolavam de suas comunidades contemporâneas. Eles compartilhavam as normas culturais da época, mas o chamado de Deus exigia que eles se distinguissem de outros grupos de pessoas.