TERRAS E LUGARES
Nos tempos do Antigo Testamento, a antiga cidade de Petra, localizada em uma bacia cercada pelas cordilheiras e montanhas escarpadas das terras altas edomitas a sudeste do Mar Morto, era uma cidade edomita no topo de uma montanha. Um povo árabe conhecido como nabateus se estabeleceu na área durante a segunda metade do primeiro milênio a.C. e no primeiro século a.C. Com uma formação brilhante em ciência e engenharia, eles se expandiram e transformaram Petra em uma capital icônica do Oriente Próximo. Enquanto alguns estudiosos associam Petra com Selá (Selá' e Petra são traduzidos como "pedra" ou "rocha" do hebraico e do grego), o local as-Sila' ao norte é o candidato mais provável (ver o artigo sobre Selá'). Embora a Bíblia não fale explicitamente de Petra como a capital nabateia, a menção do rei nabateu Aretas (2Co 11:32) alude ao papel vital desempenhado pelos nabateus na geopolítica do primeiro século.
Os nabateus ganharam destaque por meio de sua participação no comércio de especiarias entre a Arábia e o Ocidente, que acabaram controlando completamente. Usando suas habilidades técnicas em hidrologia e arquitetura, eles esculpiram uma cidade em arenito e criaram jardins e piscinas exuberantes em uma paisagem árida e desértica. Petra e a cultura nabateia continuaram a existir após sua anexação a Roma em 106 como parte da província da Arábia Petreia até 363, quando o cristianismo bizantino começou a transformar a cultura da cidade após um grande terremoto.
Após outro terremoto em 551 e a conquista islâmica do século 7, Petra perdeu o seu valor estratégico como centro comercial de rotas de especiarias. Exceto por uma presença cruzada relativamente breve, a cidade permaneceu abandonada e em grande parte esquecida até a visita do explorador suíço Johann Ludwig Burckhardt em 1812. Inspirada pelos relatos de Burckhardt e pelos desenhos de outros visitantes, Petra tornou-se um destino para viajantes no século 19 e início do século 20. Sérios esforços arqueológicos de escavação, documentação e conservação, além do trabalho de George e Agnes Horsfield em 1929, só começaram durante a década de 1950.
Há evidências da engenharia hidrológica nabateia, incluindo canais elaborados, túneis, terraços, barragens e enormes cisternas em toda a área, especialmente ao longo de al-Siq, um desfiladeiro impressionante e profundo de aproximadamente 1,5 km que corre ao longo da cordilheira oriental e serve como a entrada turística usual para a cidade e o chamado "Túmulo do Jardim" no Wadi Farasa. Do grande número de fachadas de túmulos monumentais esculpidos na rocha, os mais conhecidos são o incorretamente chamado al-Khazne (Tesouro) e o ad Deir (Mosteiro), que é o maior.
Infelizmente, quase todos os edifícios independentes de Petra desabaram há muito tempo, exceto Qasr al-Bint Faroun, um templo de estilo egípcio que remonta ao final do primeiro século a.C. Foi dedicado a Dushara, a principal divindade nabateia. Extensas escavações em todo o centro da cidade de Petra revelaram uma via monumental com colunas e pavimento, um temenos relacionado e uma basílica bizantina com um piso de mosaico bem preservado. Especialistas descobriram um depósito de papiros carbonizados em um prédio adjacente. Apesar das escavações e trabalhos de restauração no Templo dos Leões Alados, no Grande Templo, no jardim adjacente e no complexo de piscinas, no teatro romano e em numerosas estruturas domésticas, a maior parte da cidade antiga não foi escavada. Descobertas recentes incluem uma plataforma de 56 por 49 metros com colunas e uma escada ampla encimada por uma estrutura menor de 8,5 por 8,5 metros no cume sul de Petra. Os pesquisadores datam a plataforma ao segundo século a.C. provisoriamente. Uma equipe finlandesa escavando nas proximidades de Jebel Haroun (o bíblico Monte Hor) descobriu um santuário nabateu e um mosteiro bizantino.
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