A Diáspora Judaica — João 7:35

Diáspora, "dispersão", é o termo usado para judeus que viviam fora da nação judaica (Jo 7:35). Deriva do verbo grego que significa "espalhar". Por viverem em comunidades judaicas cercadas por gentios, estavam sujeitos a influências e pressões culturais gentias em níveis mais altos do que no caso dos judeus que viviam na terra de Israel. Primeiro, uma diáspora oriental se desenvolveu e, mais tarde, uma diáspora ocidental.

A dispersão do povo judeu teve várias causas, sendo a primeira a deportação forçada e o cativeiro. No século 6 a.C., Nabucodonosor liderou várias ondas de judeus para o exílio em Babilônia e em outras regiões orientais. Apenas uma escassa população de camponeses pobres e analfabetos permaneceu (2Rs 25:12). Os estudiosos chamam isso de diáspora oriental. Ao mesmo tempo, um número significativo fugiu de babilônios para o Egito, levando consigo o profeta Jeremias e estabelecendo-se em Tafnes, na região do Delta do Nilo (Jr 43). Outros judeus aparentemente já haviam ido para o Egito. Em Elefantina, no Alto Egito, ao norte da primeira catarata do Nilo, havia uma colônia de mercenários judeus.

Após o declínio da dinastia neobabilônica, o rei persa Ciro permitiu que os judeus retornassem à Judeia (Yehud). Eles estavam sob a liderança de homens como Esdras e Neemias e um remanescente fez isso, reconstruindo Jerusalém e o Templo. Mas a maioria permaneceu em Babilônia e prosperou lá. Enquanto isso, a comunidade daqueles que retornaram à Judeia cresceu e no segundo século a.C. Eles até se tornaram um reino independente sob a dinastia asmoneana.

Durante o primeiro século a.C., dois irmãos da família judia governante lutaram pela realeza, dando aos romanos a oportunidade de intervir. O general romano Pompeu tomou Jerusalém em 63 a.C., pondo fim à independência judaica. Ele levou centenas de cativos que vendeu como escravos, dando início ao que é chamado de diáspora ocidental.

Outra razão para a diáspora foi a emigração voluntária como resultado de oportunidades comerciais e também porque a Judeia era um país pobre cuja população se multiplicava em tempos de paz. Alguns governos ofereceram incentivos para os judeus se estabelecerem em suas terras, como no caso dos mercenários em Elefantina, que guardavam a fronteira sul do Egito.

O resultado foi que os judeus se espalharam por todo o mundo do antigo Mediterrâneo. No livro de Atos, vemos que aonde quer que Paulo fosse, ele encontrava uma comunidade judaica. De acordo com Fílon de Alexandria (primeiro século d.C.), 40% da população da grande metrópole egípcia de Alexandria era judia. Os judeus tinham uma taxa de natalidade mais alta do que os gregos e romanos e alguns estimam que eles representavam até um quinto da população do Império Romano na época de Jesus. Como a sua religião era baseada em um livro, eles tinham uma alta taxa de alfabetização. Eles prosperaram economicamente como comerciantes e artesãos, porque se ajudavam. Onde quer que um judeu fosse, por exemplo, a uma sinagoga, ele encontrava judeus locais que poderiam aconselhá-lo e ajudá-lo a iniciar sua profissão ou atividade. Da mesma forma, a religião os incentivou a formar bons hábitos pessoais.

Consequentemente, os judeus eram influentes, e o Império Romano fez alguns esforços para não provocá-los, embora geralmente não tolerasse nenhuma ameaça ao seu poder e estabilidade. Ele concedeu privilégios especiais aos judeus e sempre que os governos locais pediam ao império para revogá-los, ele se recusava a fazê-lo.

A lista de privilégios e exceções exclusivos concedidos aos judeus é longa. Embora ele tivesse uma lei contra associações privadas, não a implementou contra os judeus. Os governantes romanos tiveram que proteger a liberdade religiosa dos judeus e o império declarou o judaísmo uma religio licita, uma religião com reconhecimento legal. Roma dispensou os judeus de adorar o imperador e do serviço militar obrigatório. Eles também não podiam ser convocados ao tribunal no sábado. Se a distribuição de dinheiro ou grãos caísse no sábado, os judeus recebiam a sua porção no dia seguinte. Em questões de litígio civil entre os judeus, eles tinham o direito de usar a própria lei e os seus próprios tribunais. Eles também podiam coletar e administrar seus fundos, especialmente o imposto do Templo. Todo homem adulto era obrigado a contribuir anualmente com meio siclo para sustentar o Templo em Jerusalém, de acordo com Êxodo 30:13 a 15; cf. Mateus 17:24.

Os judeus da diáspora geralmente prosperaram mais do que aqueles que permaneceram em suas terras. Os tesouros acumulados no Templo eram imensos, então a riqueza judaica no mundo deve ter sido magnífica. Por exemplo, os judeus controlavam o negócio de exportação de grãos do Egito, que fornecia alimentos ao Império Romano, e os judeus eram responsáveis por coletar impostos alfandegários ao longo do rio Nilo. Os principais médicos em grandes cidades como Éfeso eram judeus. Os edifícios mais bonitos de Alexandria e Antioquia eram sinagogas.

Os judeus não se casavam muito com outros grupos e tendiam a viver juntos em bairros separados. Em todos os lugares, a comunidade judaica local se reunia pelo menos uma vez por semana. Nenhuma outra religião tinha adoração corporativa semanal. Isso forneceu uma fonte de unidade e um senso de identidade. As frequentes viagens de seus membros e a troca de cartas ligavam as sinagogas e sinagogas a Jerusalém.

Os judeus tinham uma lei, um livro sagrado, um Deus de promessas de aliança, e Jerusalém fornecia um centro mundial para o qual todos podiam olhar. Eles queriam viajar para lá sempre que pudessem para participar das festividades anuais de peregrinação. Josefo relata que, em certa ocasião, havia 2 milhões e 700 mil pessoas presentes a uma festa em Jerusalém. Elas vieram de perto e de longe, como mostra a lista de nacionalidades em Atos 2:9 a 11.

A mais alta autoridade no mundo judaico era o Sinédrio (a suprema corte dos judeus) em Jerusalém e aquele que o presidia era chamado de Nasi. Os Nasi enviaram mensageiros oficiais para comunidades judaicas em todo o mundo. Chamados de shaliachim em hebraico ou apostolos em grego, eles sempre iam de Israel para a diáspora. Eles tinham autoridade para supervisionar a administração das comunidades judaicas, garantir que a Torá fosse seguida e coletar impostos para os Nasi. Eles também costumavam carregar cartas informando as comunidades sobre as decisões e decretos do Sinédrio. Saulo de Tarso foi um desses shaliachim (At 9:1, 2), então ele era um apóstolo judeu antes de se tornar um apóstolo cristão. Mais tarde, como apóstolo cristão, ele se viu em prisão domiciliar em Roma, convocando e reunindo os líderes da comunidade judaica. "Não recebemos nenhuma carta da Judeia a seu respeito, e nenhum dos irmãos que vieram de lá relatou ou disse qualquer coisa de mal contra você" (At 28:21).

Esse nível de organização não tinha paralelo no Mundo Antigo, exceto pelo próprio Império Romano. Quando um grupo de pessoas parece ser próspero e bem-sucedido, altamente visível, como em clãs, e separado, ter um estilo de vida diferente e distinto, ser bem organizado e poderoso, às vezes problemático e receber atenção especial do governo - e quando são percebidos como perigosos e uma ameaça por causa de seu grande número - outros podem começar a considerá-los com inveja e ressentimento, inclusive medo. Como resultado, alguns admiravam os judeus, enquanto outros os ridicularizavam.

Muitos gentios se tornaram prosélitos (especialmente mulheres) ou "que temem a Deus" (At 13:16; 10:2, 22, 35); Muitos pagãos adotaram costumes judaicos, como a observância do sábado. Por outro lado, os judeus se tornaram objetos de ódio, e as pessoas os acusaram de qualquer calamidade. Em algumas cidades, ocorreram revoltas sangrentas contra eles. Todos sabiam 3 coisas sobre os judeus: que eram circuncidados, não comiam carne de porco e guardavam o sábado. Se alguém quisesse se separar do judaísmo, esses eram os marcadores de fronteira que abandonavam.

Embora os judeus se esforçassem para preservar sua identidade distinta, algum grau de assimilação com a cultura dominante era inevitável. Por um lado, eles adotaram o vernáculo do lugar em que viviam: aramaico no leste e grego no oeste. Em lugares de alta cultura e educação, como em Alexandria, judeus educados começaram a explicar sua religião e cultura de uma maneira que pareceria razoável e atraente para pensadores gregos sofisticados. Eles fizeram isso não apenas para bajular pagãos educados e filosoficamente inclinados, mas também para manter os jovens na fé. Um exemplo disso foi o escritor judeu Fílon, cujo próprio sobrinho Alexandre havia abandonado o judaísmo. Fílon alegorizou as escrituras judaicas para fazê-las ensinar verdades filosóficas profundas.

Fílon usou uma tradução grega das Escrituras conhecida como Septuaginta. Essa versão, que era a Bíblia da diáspora e do cristianismo primitivo, foi uma das maneiras pelas quais o judaísmo da diáspora preparou o mundo para o cristianismo. Outro método era por meio das sinagogas. Como escolas de moralidade e religião, eles serviram como os "berços do cristianismo". Tanto Jesus quanto Paulo fizeram das sinagogas os seus primeiros centros de pregação. Em conexão com cada sinagoga havia uma escola e uma biblioteca. Os livros eram copiados à mão, e poucos podiam ter uma cópia das Escrituras. Mas eles iam à sinagoga e os liam lá. Os judeus realizaram um trabalho missionário bem-sucedido (Mt. 23:15), ganhando muitos prosélitos. Os judeus da diáspora estavam mais interessados em causar uma boa impressão nos gregos e romanos do que os judeus da Judeia e tinham uma visão de menos exclusividade religiosa. Somente um judeu da diáspora poderia ter dito sobre o sábado: "Esse dia é a festa, não apenas de uma cidade ou de um país, mas de toda a terra; um dia que em si mesmo é apropriado para chamar o dia festivo de todas as pessoas e o aniversário do mundo" (Fílon, Sobre a Criação, 89). Isso implicava que os judeus não eram tanto o único povo da aliança de Deus quanto, ao contrário, a vanguarda de todas as aspirações humanas.

Assim, de muitas maneiras, Deus usou o judaísmo da diáspora como preparação para o evangelho. Ele deu à igreja as Escrituras em grego, ofereceu princípios de organização e missão e forneceu grande parte do seu vocabulário teológico. Por isso, não surpreende que a igreja primitiva tenha usado o termo "diáspora" para se aplicar aos seus próprios membros dispersos (Tg 1:1; 1Pe 1:1).