TERRAS E LUGARES
Jericó (Tell es-Sultan), também conhecida como "Cidade das Palmeiras" (Jz 3:13), era um oásis localizado no Vale do Jordão. O rio Jordão flui pouco mais de 6 km a leste da cidade. Localizada a cerca de 16 km a noroeste do extremo norte do Mar Morto, a cidade de Jericó fica entre 180 e 240 metros abaixo do nível do mar.
Muitos acreditam que Jericó é um dos lugares habitados continuamente mais antigos do planeta. Os assentamentos antigos sempre foram feitos perto de boas fontes de água, terras férteis para cultivo e pastagem e em colinas fáceis de defender. Jericó tinha um local adequado. Os cemitérios em Jericó revelaram cerâmica já no Neolítico (5200-4000 a. C.). As tumbas foram esculpidas na rocha e usadas em várias ocasiões. Nas tumbas, alguns crânios humanos foram encontrados cobertos de gesso ou enterrados sob o piso das casas. Embora as evidências arqueológicas mostrem algumas lacunas ocupacionais ao longo dos tempos, Jericó foi reconstruída e realocada para a área muitas vezes. Também constituía um ponto de conexão para a rota comercial entre o Egito e Canaã.
Jericó tinha muros altos e impenetráveis quando Josué levou Israel a Canaã (Js 6:5). As escavações de Jericó, porém, têm sido uma fonte de controvérsia nas discussões arqueológicas. A cidade foi designada a Benjamim (Js 18:21) e também serviu de limite para a tribo setentrional de Efraim (Js 16:7). Elias e Eliseu frequentavam o lugar. Muitos estudiosos datam a conquista de Josué no fim da Idade do Bronze (cerca de 1400 a. C.). Mas a escavadora-chefe de Jericó, Kathleen Kenyon, que não investigou minuciosamente a cerâmica encontrada e outras evidências, datou as paredes em 1500 a.C. Kenyon concluiu que não existia cidade no local durante a época da conquista. Os arqueólogos aceitaram amplamente as suas conclusões. Apesar disso, Bryant Wood, um especialista em cerâmica, examinou recentemente as evidências e concluiu que a datação de Kenyon é imprecisa. Ele concorda com a datação do Bronze tardio de John Garstang, o antecessor de Kenyon.
O tell ou monte de Jericó no Antigo Testamento é pequeno. O trabalho de Garstang revelou um quebra-mar de pedra na base do monte, com um aterro coberto de gesso entre ele e uma parede de terracota da cidade mais acima do monte e cercando a cidade real. Garstang escavou a encosta sudeste e encontrou uma área residencial que chamou de "Cidade IV". Cerâmica doméstica comum e escaravelhos (amuletos egípcios de tumbas próximas) ajudam a datar exatamente esse nível. Garstang concluiu que a Cidade IV pereceu em uma violenta conflagração. Tanto Kenyon quanto Garstang encontraram potes cheios de grãos nas áreas queimadas, indicando que Jericó não estava sitiada, porque havia muita comida. Uma fonte de água fresca dentro das paredes teria fornecido água. As casas que foram encontradas encostadas nas muralhas de defesa explicam como Raabe poderia ter levado os espiões hebreus pela muralha.
Depois de conquistar a cidade de Jericó, Josué amaldiçoou qualquer um que tentasse reconstruí-la. O construtor da cidade faria isso pagando o custo de vida de seu primogênito. Além disso, a colocação das portas lhe custaria a vida de seu filho mais novo (Js 6:26). Essa profecia foi cumprida no reino de Acabe (1Rs 16:34). Apesar disso, listas de atribuições tribais continuam a contar Jericó como uma cidade, e os arqueólogos encontram evidências de que ela também estava sob ocupação naquela época. Jericó havia se estabelecido novamente por volta de 600 a.C. antes do cativeiro babilônico.
Rainey e Notley, The Sacred Bridge: Carta’s Atlas of the Biblical World.
Arnold e Williamson, Dictionary of the Old Testament: Historical Books, p. 541-544.
Wood, “Did the Israelites Conquer Jericho?" A New Look at the Archaeological Evidence”, p. 51.