TERRAS E LUGARES
Ai foi a segunda cidade conquistada depois de Jericó. A primeira vez que a Bíblia menciona Ai é quando Abraão constrói um altar entre ela e Betel (Gn 12:8; 13:3). A referência mais extensa a Ai aparece em Josué 8, quando os israelitas capturaram o local após uma derrota inicial e humilhante. Os arqueólogos geralmente identificaram Ai com et-Tell, um local localizada perto da cordilheira do monte Efraim, a leste da rota atual que leva a Betel e 10 km a oeste de Jericó. Eles argumentam, porém, que a antiga Ai foi destruída e abandonada durante o século 24 a.C., não existia mais na época da conquista de Canaã, questionando assim a confiabilidade do relato bíblico.
Apesar disso, pesquisas mais recentes sugeriram outro local que poderia ter sido a cidade de Ai que os israelitas conquistaram. Escavações lideradas por Scott Stripling no local conhecido como Khirbet el-Maqatir revelaram um pequeno posto de fronteira que data da Idade do Bronze Média ao Tardia. Essa posição e lugar são mais consistentes com as evidências encontradas em Josué 7 e 8. Por exemplo, tinha muralhas fortificadas (cf. Js 8:1, 2) e um portal voltado para o norte, como está implícito em Josué 8:11. As ruínas dão testemunho de destruição pelo fogo (cf. Js 8:28). Josué 8:25 indica a presença de mulheres em Ai. Os arqueólogos encontraram um vaso funerário infantil com ossos infantis espalhados, provavelmente de uma criança pertencente a uma das famílias ali estabelecidas.
Uma investigação da topografia em torno de Khirbet el-Maqatir revela muitos elementos que lembram a cena da captura de Ai, conforme descrito no livro de Josué. Ao norte do local fica Jebel Abu Ammar, a colina mais alta da região e uma posição provável onde Josué teria seu principal acampamento de soldados. Um vale raso separa a colina da fortaleza. O governante de Ai deve ter visto as tropas de Josué se aproximando como iscas. A oeste do local há um vale íngreme de Wadi Sheben, onde aqueles que participaram da emboscada estariam esperando antes de atacar.
Bible Archaeological Report, “Ai”.