TERRAS E LUGARES
A Jericó do Novo Testamento era diferente da Jericó com a qual Elias e Eliseu estavam familiarizados. Durante o domínio hasmoneu, cerca de cem anos antes de Jesus, Jericó foi transferida do antigo local de Tel es-Saltan, para algumas colinas baixas, cerca de 800 metros ao sul (Tulul Abu-el Alayiq). O Wadi Qelt passou pelo meio desse novo local para o Vale do Jordão. Os arqueólogos ainda não escavaram completamente a Jericó do Novo Testamento.
O clima de inverno de Jericó é quente e agradável, ao contrário de Jerusalém, onde pode ficar frio e até nevar. Os hasmoneus construíram o seu palácio de inverno ali, assim como Herodes, que também fez um grande esforço para embelezar Jericó. Os palácios ficavam na entrada do Wadi Qelt, sob os penhascos do deserto da Judeia. Embora fossem usados para descanso e relaxamento, os palácios também serviam como centros administrativos. Um aqueduto transportava água das nascentes de Wadi Qelt para encher reservatórios e piscinas, irrigar o jardim real e também irrigar as extensas terras reais nas quais os funcionários do palácio cultivavam tâmaras, plantas aromáticas e especiarias. As fortalezas Doq e Chipre, localizadas nas falésias acima dos palácios, eram postos de segurança.
O palácio hasmoneu ficava na parte norte do Wadi Qelt e refletia arquitetonicamente a influência helenística com o seu pátio aberto e as salas adjacentes. Os elegantes quartos para entretenimento tinham afrescos coloridos, e havia banheiros com banheiras. A presença de banhos rituais (mikvehs) sugere que o palácio de Herodes pode ter tido uma sinagoga.
O palácio de Herodes era mais elaborado do que o hasmoneu. Ele construiu pela primeira vez na parte sul do Wadi, com o palácio hasmoneu no lado norte. No seu palácio também havia um pátio aberto com salões nos 3 lados. Um grande quarto de hóspedes com fileiras de colunas em 3 lados se abria para o pátio a leste. Herodes aquecia a casa de banhos forçando o ar quente sob o piso elevado no estilo romano.
Um terremoto destruiu o primeiro palácio de Herodes em 31 a.C. Quando Herodes empreendeu a reconstrução, ele o fez parcialmente no palácio hasmoneu. Eventualmente, o seu segundo palácio, acabou ocupando cerca de 3 hectares e alcançando os 2 lados do Wadi Qelt, com uma ponte que se estende sobre o Wadi e se conecta com os 2 lados. Além do palácio, Herodes também construiu um teatro, um hipódromo (pista de corrida) e, possivelmente, um ginásio ao sul de Tell es-Saltan. Ele morreu em Jericó em 4 a. C.
As tâmaras cresciam bem nas áreas ao redor de Jericó. O historiador romano Plínio menciona que as plantações de tâmaras, assim como as plantações de bálsamo, fizeram a cidade prosperar. Árvores como o figo sicômoro (Fiscus sycomorus L.), que também cresce no vale do Jordão, alinhavam-se nas ruas de Jericó durante o tempo de Jesus. Deve ter sido ao longo de uma dessas ruas arborizadas que Zaqueu estava em Lucas 19. Pode ser que o cego Bartimeu estivesse sentado na estrada entre a velha Jericó, de onde Jesus veio (ver Mt 2:19; Mc 10:46) e a nova Jericó para onde Ele Se dirigia (ver Lc 18:35). A história de Jesus sobre o Bom Samaritano aconteceu na estrada para Jericó (Lc 10:30-37).
Jericó era o principal oásis no Vale do Jordão para os peregrinos que viajavam para Jerusalém. Os judeus estavam tentando evitar Samaria então uma alternativa para os galileus era descer o vale do Jordão até Jericó e depois ir para o oeste em direção a Jerusalém.
Meyers, The Oxford Encyclopedia of Archaeology in the Near East.
Unger, Archaeology and the New Testament.
Walker, In the Steps of Jesus.