Os essênios — Lucas 3

Os essênios eram a terceira seita religiosa mais importante entre os judeus, depois dos fariseus e saduceus durante o primeiro século a.C. Eles viviam em toda a Judeia, mas geralmente evitavam cidades, optando por se reunir e criar suas próprias comunidades no deserto, a oeste do Mar Morto. Fílon e Josefo, escrevendo no primeiro século, estimam que a população essênia tinha cerca de 4 mil membros.

Os essênios têm sido associados a várias coleções de pergaminhos encontrados em cavernas perto do Mar Morto. Por causa das semelhanças com as regras comunais dos essênios, que se tornaram conhecidas por meio de descrições feitas por testemunhas oculares (Fílon, Josefo e Plínio) e por meio de descobertas arqueológicas nas ruínas de Khirbet Qumran, que fornecem informações sobre suas vidas diárias, a maioria dos estudiosos acredita que os essênios podem realmente ser a comunidade de Qumran de onde vieram os pergaminhos do Mar Morto. Certamente, os essênios e a comunidade de Qumran mostraram interesse em escritos antigos, tanto nas Escrituras quanto em outros livros. Eles escreveram 18 comentários que tentavam mostrar como sua comunidade havia cumprido certas profecias bíblicas. Além disso, eles refletiram as diretrizes da comunidade em obras como a Regra da Congregação, a Regra da Comunidade e o Documento de Damasco. Esses documentos falavam de um Mestre Justo, que os havia conduzido ao deserto da Judeia para se organizarem como um grupo de aliança que prepararia o caminho para uma nova era inaugurada pela guerra, a ser travada física e espiritualmente.

Várias comunidades essênias de diferentes tamanhos poderiam ter vivido ao longo da costa oeste do Mar Morto, ao norte de Massada. Alguns interagiam livremente com a sociedade predominante, enquanto os Qumrans preferiam viver mais como um grupo autônomo isolado. Os primeiros relatos de testemunhas nos dizem que a sua ocupação principal era a agricultura, embora também fossem pastores, artesãos e apicultores. Eles evitaram participar das atividades religiosas que aconteciam no Templo em Jerusalém.

Os estudiosos continuam a debater o significado do nome "essênio". Alguns acreditam que está relacionado à "piedade" ou "santidade", mas não chegaram a uma resposta conclusiva. Um dia essênio começou antes do amanhecer com orações. Em seguida, a comunidade trabalhou até o meio-dia e à tarde até a noite. Eles comiam refeições comuns ao meio-dia e à tarde. Os essênios consideravam as refeições sagradas e praticavam o silêncio durante elas. Além disso, ao meio-dia, eles participaram de um banho de purificação como parte de um ritual diário. Os arqueólogos encontraram várias grandes piscinas em Qumran que parecem ser mikveh ou banhos rituais.

O historiador romano Plínio descreve a comunidade essênia como inteiramente masculina, seus membros renunciavam a qualquer desejo sexual e dinheiro e tinham "apenas palmeiras como companhia". Os refugiados cansados da vida aumentavam seu número diariamente, criando assim "uma raça em que nenhum nascido vive para sempre". Josefo confirma isso, embora mais tarde mencione um grupo semelhante que se casava. Os arqueólogos encontraram esqueletos de mulheres e também crianças nos cemitérios de Qumran.  

Aqueles que queriam ingressar na comunidade passavam por um período de iniciação com duração de 3 anos, durante o qual o homem seguia o estilo de vida essênio fora da comunidade e gradualmente obtinha privilégios dentro da comunidade. Esperava-se que todos obedecessem aos membros mais velhos ou então correriam o risco de ser expulsos. A comunidade compartilhava a maior parte dos bens materiais e todos praticavam extrema frugalidade. Os arqueólogos escavaram centenas de moedas no edifício principal de Qumran, mas nenhuma nas habitações, o que, novamente, indica propriedade comum. 

A vida e o ministério de João Batista tiveram lugar nas proximidades das comunidades essênias, na costa oeste do Mar Morto. É possível que João tivesse tido contato com a comunidade essênia, mas não fosse um essênio. Como estes, ele viveu uma vida ascética e realizou batismos, mas seu rito batismal era para todos, não apenas para os membros da comunidade isolada. Além disso, seu batismo era um ato único de limpeza moral e arrependimento, enquanto os essênios o realizavam diariamente para remover a impureza ritual. As fontes de Qumran não mencionam nada semelhante à sua dieta de gafanhotos e mel. Além disso, John interagiu voluntariamente com pessoas que teriam "contaminado" os da comunidade essênia. Os essênios se retiraram para preservar sua santidade. João buscou contato com as pessoas para levar a possibilidade de santificação a outros.  

Josefo menciona 2 essênios pelo nome. "Judas, o Essênio" viveu em Jerusalém, tinha o dom de profecia e "ensinou seus alunos a entender as palavras dos Profetas". Embora os essênios estivessem preocupados com a santificação e não fabricassem armas, Josefo identifica "João, o Essênio" como um líder militar. Por volta de meados do primeiro século, os judeus se rebelaram contra os romanos. O conflito destruiu a comunidade essênia.

Evans e Porter, Dictionary of New Testament Background.

Harrison, “Essenes”, The Zondervan Encyclopedia of the Bible.

Walton, “Qumran and the New Testament”.