Sinagogas — Lucas 4:16

Nos dias de Jesus, o judaísmo tinha duas instituições contrastantes em torno das quais girava a vida religiosa das pessoas: o templo em Jerusalém e a sinagoga da comunidade local. O judaísmo sobreviveu à destruição do Templo em 70 d.C. Em grande parte porque ainda havia sinagogas. Esses centros comunitários tinham várias funções, não se destinavam apenas ao culto coletivo e contrastavam com o Templo de várias maneiras. De acordo com Deuteronômio 12:1 a 14, a nação só poderia ter um templo legítimo, mas o povo podia estabelecer sinagogas onde houvesse 10 homens judeus adultos, o número necessário para formar um quórum (minyan). O sacerdócio hereditário da tribo de Levi governava o Templo, mas os líderes locais pertencentes a qualquer tribo podiam liderar uma sinagoga. Apenas os sacerdotes tinham permissão para entrar no Lugar Santo e no pátio interno do Templo, mas as sinagogas estavam abertas a todos, até mesmo aos gentios interessados. A adoração no Templo girava em torno de sacrifícios que só podiam ser oferecidos lá, mas a adoração nas sinagogas se concentrava na leitura das Escrituras e os sacrifícios não eram permitidos.

A palavra grega sinagogē significa literalmente "grupo de pessoas reunidas", mas, antes da época de Jesus, comumente se referia ao prédio onde a assembleia acontecia. Era a tradução da palavra hebraica beit kennesset, "casa de reunião". Às vezes, o edifício era chamado de proseuchē, "um lugar de oração". Sempre foi a estrutura mais proeminente de um povo judeu. Mesmo nas cidades gentias, as sinagogas geralmente eram impressionantes. Os arqueólogos encontraram ruínas de sinagogas não apenas na Palestina, mas em todo o antigo território do Império Romano. Entre os achados mais importantes estão a sinagoga de Sardes, que podia acomodar mil pessoas, a de Dura-Europas, com suas paredes cobertas de afrescos de cenas bíblicas, e a de Priene, na Jônia. As da ilha de Delos, como as de Dura Europos e Pirene, foram casas modificadas e reformadas. Mesmo em lugares onde as ruínas dos próprios edifícios não existem mais, as inscrições foram preservadas, como o lintel de uma porta com as palavras "Sinagoga dos Judeus". As descobertas indicam uma sinagoga no Egito que remonta ao terceiro século a.C. Mais de 300 inscrições pertencentes a sinagogas da diáspora foram encontradas.

Em Israel, várias sinagogas datam do período do Segundo Templo: em Gamala, Massada, Herodion e uma descoberta mais recente em Magdala. É provável que Jesus tenha assistido ao de Magdala. A sinagoga de calcário branco de Cafarnaum atrai muitos turistas a Israel. Embora o belo edifício provavelmente date do quarto século, ele foi erguido sobre a fundação de uma sinagoga anterior de basalto negro, sem dúvida a sinagoga em que Jesus ensinou (Mc 1:21). Embora os arqueólogos tenham encontrado muitas sinagogas que datam de séculos posteriores, é difícil dizer se suas características refletem as características das sinagogas primitivas que não foram preservadas. Eles não têm uma planta baixa padrão e nem sempre são orientados na mesma direção, apesar do fato de que as pessoas sempre oraram de frente para Jerusalém.

Após a destruição de 70 d.C., os construtores da sinagoga introduziram algumas características que lembram o templo. O salão de reuniões tinha uma plataforma, a bimá, da qual as pessoas liam e falavam. A certa altura, as sinagogas começaram a ter um tabernáculo para guardar os rolos da Torá, mas durante o tempo de Jesus, os rolos eram trazidos para o salão para adoração, mas não eram mantidos lá. Em algumas sinagogas havia uma cadeira de mármore da qual o líder expunha a Torá (ver Mt 23:2). Obras de arte de vários tipos embelezavam o interior, e a menorá era o motivo mais comum. Uma característica curiosa de várias sinagogas palestinas (por exemplo, a de Beit Alfa) era um pavimento de mosaico representando o sol e os signos do zodíaco.

Ninguém sabe quando as sinagogas se originaram. O Antigo Testamento não os menciona (exceto em uma declaração enigmática no Salmo 74:8). A suposição mais pertinente é que eles surgiram durante ou logo após o exílio e serviram às comunidades judaicas de várias maneiras, pois podiam abrigar uma sala de leitura e uma escola ou fornecer espaço para a reunião de uma assembleia pública ou tribunal de justiça, além de servir como um local regular para o culto do sábado e para orações e estudos comuns que aconteciam às segundas-feiras e às quintas-feiras, dias em que os fariseus jejuavam (cf. Lc 18:12).

O serviço da sinagoga consistia em 3 partes principais (cf. Meguilá 4). No primeiro era recitado o Shemá, as palavras de Deuteronômio 6:4 a 9, 11:13 a 21 e Números 15:37 a 41. Algumas evidências sugerem que o Shemá originalmente também incluía o Decálogo, mas isso foi abandonado no fim do primeiro século. O Talmud de Jerusalém diz: "Costumava ser apropriado recitar os Dez Mandamentos todos os dias. Por que então eles não são recitados agora? Devido à declaração dos Mínimos [hereges]: para que não digam: "Somente estes foram dados a Moisés no Sinai" (Berachoth 1:3c; cf. Tamid 5:1).

A segunda parte era a 'Amidá, a oração permanente, também chamada de Shemoneh 'Esreh, ou "dezoito bênçãos". A congregação ficou de frente para Jerusalém, enquanto um líder repetia 18 orações curtas (7 no sábado) com respostas da congregação.

A terceira parte foi a leitura e exposição das Escrituras. No tempo de Jesus, em Israel, os líderes da sinagoga liam publicamente os 5 livros de Moisés a cada 3 anos, mas depois adotaram a prática dos judeus babilônicos de lê-los anualmente. Cada seção lida era seguida por uma tradução oral para o aramaico, chamada de targum, visto que muitas pessoas comuns na congregação não entendiam hebraico. Na diáspora, a tradução foi, sem dúvida, feita para o grego. Isso foi seguido por uma leitura de trechos selecionados dos Profetas. Se um professor estivesse presente, ele faria um sermão com base na leitura do dia. O costume era ficar em pé ao ler e sentar-se ao pregar (Lc 4:16, 20). Se havia um sacerdote na assembleia, ele concluía o serviço com uma bênção sobre o povo (cf. Nm 6:24-26). Caso contrário, um leigo faria uma oração de encerramento.

O serviço da sinagoga judaica era um precedente para o culto coletivo cristão e muçulmano, assim como o prédio da sinagoga precedeu o de igrejas e mesquitas. O conceito era algo novo para a história da religião. Nunca antes houve um culto coletivo semanal regular. Foi o lugar em que Jesus deu grande parte dos Seus ensinamentos. Da mesma forma, Paulo sempre começava a pregar primeiro na sinagoga local, para onde quer que viajasse. A sinagoga foi o que preservou o judaísmo, mas também, no plano de Deus, foi a sementeira onde o evangelho foi plantado pela primeira vez.