Betsaida — Marcos 6:45

A fonte mais antiga do lugar chamado Betsaida ("casa de pesca" ou "casa de caça") é o Novo Testamento, onde a palavra aparece 7 vezes (Mt 11:21; Mc 6:45, 8:22; Lc 9:10, 10:13; Jo 1:44, 12:21). O historiador judeu do primeiro século d. C. Flávio Josefo também menciona esse lugar (Antiguidades 18:28).

A Betsaida do Novo Testamento estava localizada na costa nordeste do Mar da Galileia, a leste do rio Jordão, no distrito de Gaulanitis. A proximidade de Betsaida com a Galileia ou a expansão do termo Galileia na época em que o evangelho de João foi escrito pode ser a razão pela qual Betsaida foi identificada com a Galileia na última parte do primeiro século d.C. C. (cf. Jo 12:21). Betsaida era apenas uma vila de pescadores até que Filipe, filho de Herodes, o Grande, a melhorou e ampliou até atingir o status de cidade (polis) cerca de 30 d. C. e deu-lhe o nome de Júlio. É interessante que os evangelhos se referem a ela principalmente com esse status (Mt 11:20, Lc 11:20. 9:10; 10:8, 12; Jo 1:44). A exceção é o evangelho de Marcos (8:26), que preserva a memória anterior de Betsaida como uma aldeia (k&#245mē). Filipe também alterou o nome do lugar para Júlias (Josefo, Antiguidades 18:28). Embora Plínio, o Velho, também registre Júlias (História Natural 5.15) e Ptolomeu (Geografia 5.16) no primeiro e segundo séculos, respectivamente, esse nome romano parece ter tido vida curta na Palestina, porque não foi preservado nos autores do Novo Testamento.

A Betsaida do primeiro século é significativa para os estudantes da Bíblia porque é o lugar de onde vieram pelo menos 3 dos discípulos de Jesus: André, Pedro e Filipe (Jo 1:44). O local também está associado à área onde Jesus curou um cego (Mc 8:22-26), alimentou 5 mil (Lc 2:22). 9:10-17) e está perto do lugar onde Jesus andou sobre as águas (Mc 1:17). 6:45–51).

Além das histórias positivas, o Novo Testamento também relata que Jesus falou negativamente de Betsaida (Mt 11:20-24; Lc 10:13-15). Dessas palavras, pode-se inferir que, assim como Corazim e Cafarnaum, Betsaida era um povo muito favorecido pela presença e pelos milagres de Jesus, e que Ele esperava que os habitantes desses lugares respondessem com arrependimento pelos seus pecados. Por se recusarem a reformar a vida deles depois dos atos de misericórdia de Jesus em favor deles, declarou-se que a condição deles no julgamento final seria pior do que a dos habitantes de cidades pagãs como Tiro, Sidom e Sodoma.

No segundo século, depois de guerras e terremotos, as ruínas de Betsaida parecem ter sido abandonadas. Após o seu desaparecimento, o nome do lugar pode ter sobrevivido na literatura rabínica como Tzaidan (observe a semelhança entre betzaidan 'em Tzaidan' e Betsaida). No quarto século, a localização do lugar parece ter sido perdida. As informações que reunimos do historiador da igreja Eusébio, que não acrescentam nada às descrições anteriores, parecem confirmar essa percepção. Durante séculos, os peregrinos viajaram para a costa norte do Mar da Galileia, tentando encontrar o lugar.

No século 19 (1838), o pesquisador americano Edward Robinson identificou et-Tell, a quase 2 km do mar, como Betsaida. Quatro décadas depois, o alemão Gottlieb Schumacher propôs el-Araj, ao longo da costa, como o local do antigo assentamento. As ruínas, principalmente do período bizantino, em el-Araj apresentaram dificuldades em conectá-la com Betsaida. Recentemente, porém, ruínas romanas foram encontradas e também evidências de uma igreja bizantina construída no que se acreditava ser a casa de Pedro e André, o que reviveu a possibilidade de que esse seja o local de Betsaida-Júlio. Em 1987, Rami Arav iniciou o "Projeto de Escavação de Betsaida" e concordou com Robinson em identificar Betsaida como et-Tell. Mas a posição de Arav foi contestada com base na distância do monte do lago e pela escassez de achados arqueológicos do período romano. Atualmente, embora a busca por Betsaida do primeiro século gire em torno de et-Tell, el-Araj, áreas vizinhas ou uma combinação delas, a sua localização precisa permanece incerta. Mais pesquisas são necessárias para esclarecer a identificação desse assentamento do primeiro século.

Arav e Freund, Bethsaida: A City by the Shore of the Sea of Galilee.

Strickert, Bethsaida: Home of the Apostles.

Selvagem, Biblical Bethsaida: An Archaeological Study of the First Century.

Rainey e Notley, “The Search for Bethsaida”, p. 356-359.