TERRAS E LUGARES
A Bíblia menciona a cidade de Nínive 17 vezes. De acordo com Gênesis 10:8 a 12, foi uma das várias cidades fundadas por Ninrode ou Ashur. Posteriormente, o rei assírio Senaqueribe governou de lá (2Rs 19:36; Is 37:37). Contudo, Nínive figura com mais destaque nos livros proféticos de Jonas e Naum. No início do século 8 a.C., Jonas pregou aos seus habitantes, que eram notórios por sua brutalidade. Surpreendentemente, e para grande consternação do profeta, os ninivitas e o seu rei se arrependeram e jejuaram, salvando a cidade da destruição. De fato, Jesus Cristo usa os ninivitas arrependidos como um exemplo para Israel imitar (Mt 12:41; Lc 11:30-32). O profeta Naum, por outro lado, observa a destruição de Nínive no fim do século 7 a.C. Ele zomba da cidade condenada por seus muitos atos de maldade depois que ela voltou aos seus caminhos pecaminosos. Sua maldade foi agravada durante o reinado de Tiglate-Pileser III, um rei assírio que saqueou várias cidades de Israel, deportou parte da sua população e fez de Judá um reino vassalo (2Rs 15:29; 16:7-10; 2Cr 28:20). Os seus sucessores assírios provavelmente fossem ainda piores.
Nínive está localizada na margem leste do rio Tigre, onde se encontra com o rio Khosr, perto da atual cidade de Mosul, no Iraque. Em seu auge, durante o século 7 a.C., Nínive cobria cerca de 750 hectares e era dominada pelos imponentes montes de Kuyunjik e Nebi Yunis. A localização estratégica da cidade em um vau vital do Tigre permitiu-lhe controlar uma importante rota comercial. As muralhas da Nínive neoassíria tinham uma circunferência de cerca de 12 km, encerrando os 2 montes e a terra entre eles. O muro alto tinha inúmeras torres e entre 14 e 18 portões forneciam pontos de entrada convenientes. A cidade tinha uma população de até 150 mil habitantes durante o século 7 a.C., e era um dos maiores centros urbanos do mundo até então.
Nínive teve uma rica história antiga com várias civilizações mesopotâmicas atestadas em vários níveis ocupacionais que datam de milhares de anos. Vários reis assírios construíram ou restauraram templos e paredes e supervisionaram os esforços de reconstrução após um forte terremoto no século 13 a.C. Após a morte de Sargão II em 705 a.C., o seu sucessor, Senaqueribe, estabeleceu Nínive como uma das grandes cidades da Antiguidade e uma magnífica sede do poder assírio. Senaqueribe construiu um novo "Palácio Incomparável" em Kuyunjik com mais de 70 quartos revestidos de lajes de pedra cobertas com relevos representando as façanhas dele. Entre elas está a conquista de Laquis, em Judá, em 701 a.C. As imagens nos painéis de Laquis, aparentemente gravadas no local, retratam o cerco e a queda da segunda maior cidade de Judá (2Rs 18:14-17; 19:8; 2Cr 32:9; Is 36:2; 37:8) e mostram os judeus sendo levados para o exílio.
Senaqueribe também reconstruiu vários templos e outros edifícios públicos, plantou extensos jardins reais e supervisionou projetos monumentais de água, incluindo diques, aquedutos e canais. Assurbanípal, o último grande governante assírio, restaurou o palácio de Senaqueribe e construiu o seu próprio em Kuyunjik, decorando-o com as esculturas mais requintadas já encontradas na Assíria. Elas retratavam caças de leões, campanhas militares e jardins. A sua contribuição mais significativa foi a enorme biblioteca de textos cuneiformes da literatura e história da Mesopotâmia, que ele cuidadosamente coletou, copiou e organizou.
Após a morte de Senaqueribe, por volta de 627 a.C., a Assíria entrou em um declínio severo, e a cidade, que parecia inexpugnável, caiu nas mãos dos medos e babilônios em 612 a.C. Tanto a Bíblia (Na 1:8) como fontes posteriores afirmam que os danos que algumas inundações produziram em uma seção das defesas da cidade contribuíram para a sua captura e destruição. Os arqueólogos descobriram evidências dramáticas de tal destruição, conforme profetizado por Naum e Sofonias (Sf 2:13), no Portão Halzi. Eles descobriram os esqueletos mutilados e queimados de dezenas de defensores de Nínive sob o que havia sido o formidável portal (Na 3:1-3).
Embora os ocidentais soubessem sobre o sítio de Nínive desde a Idade Média, Paul-Émile Botta o escavou pela primeira vez em 1842. O diplomata britânico Austen Henry Layard realizou um extenso trabalho em Nínive entre 1846 e 1851, e recuperou grande parte do plano do "Palácio sem rival". O trabalho continuou sob a direção do hábil assistente de Layard, Hormuzd Rassam, que descobriu o palácio do norte de Assurbanípal com os seus luxuosos painéis e a biblioteca de 24 mil tábuas cuneiformes. A biblioteca incluía as primeiras cópias conhecidas do relato babilônico da criação e do dilúvio.
Escavações subsequentes por estudiosos britânicos e iraquianos revelaram a história antiga de Nínive. Sondagens profundas foram conduzidas em Kuyunjik que descobriram restos materiais que os estudiosos dizem que datariam do 7º milênio a.C. O local parece ter sido habitado quase continuamente até o período islâmico. As escavações de David Stronach (1987-1990) forneceram pistas sobre a destruição maciça nas mãos dos medos e babilônios em 612 aC. Atualmente, a cidade de Mosul está invadindo o local. Depois que o exército iraquiano recapturou Mosul das forças do Estado Islâmico do Iraque e do Levante em 2017, os arqueólogos descobriram um palácio assírio até então desconhecido sob o santuário de Jonas em Nebi Younis. Eles sugerem que o rei assírio Senaqueribe construiu o complexo real, que inclui arquitetura monumental e inscrições, e que os seus sucessores Esarhaddon e Assurbanípal o restauraram antes da sua destruição em 612 a. C.
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