HISTÓRIA NATURAL
Pelo território muito pequeno que ocupa, Israel contém uma grande variedade de ecossistemas mediterrâneos. Ao viajar da costa de Tel Aviv para o Mar Morto via Jerusalém, você pode ver a maioria das regiões geográficas naturais do país com a sua vegetação.
Embora as várias regiões de Israel abrigassem muitos tipos de plantas, a Bíblia nem sempre usa nomes específicos de plantas. Um nome hebraico ou grego pode agrupar várias plantas (como no caso de juncos ou cedros) ou se referir a uma categoria inteira ("espinhos"). Não é fácil para o leitor moderno determinar qual planta específica o texto tem em mente. No entanto, com o conhecimento exato do que cresce em Israel, dos restos da planta ou semente que os arqueólogos encontram nas escavações e de uma leitura cuidadosa das referências bíblicas, os estudiosos chegaram a algumas certezas e muitas suposições de fundamentos sólidos.
De oeste a leste, a terra de Israel é composta de planícies costeiras, a Sefelá (uma área de colinas baixas), montanhas, o Vale do Jordão e a Transjordânia, com desertos nas colinas orientais das montanhas e no Neguebe. Da mesma forma, plantas em uma topografia semelhante podem variar ligeiramente de Dan (no norte) a Berseba (no sul).
Ao longo do Mediterrâneo, dunas de areia móveis criaram pântanos nas planícies costeiras nos quais crescem juncos (em hebraico, kaneh, uma palavra para uma categoria inteira), como o junco comum e a cana brava, os juncos (agmon, um termo geral para plantas aquáticas ou pântanos que se parecem com juncos, como em Is 58:5), a taboa ou totora (suf) e alguns papiros (gomeh). Mais para o interior, nas planícies costeiras, bem como nos vales, eles tinham ervas perenes e solo fértil, o que tornava possível o cultivo. Ao longo da costa de Jafa a Haifa, cresciam florestas de carvalhos decíduos.
As encostas calcárias (Sefelá) abrigavam pomares e lavouras nas partes planas. Florestas de pinheiros, carvalhos perenes e maquis (matagais perenes com árvores dispersas) cobriam as montanhas de Judá. Nas encostas das montanhas também havia pomares de frutas, e agricultura de sequeiro em terraços (sem irrigação), que produziam tanto no verão quanto no inverno.
A leste de Jerusalém, as chuvas estão diminuindo rapidamente, e a vegetação se transforma em pequenos arbustos e plantas do deserto. Os arredores do Mar Morto e do sul (o Neguebe) são um verdadeiro deserto contendo plantas semelhantes às do Saara. As fontes de água doce sustentam pequenos oásis onde crescem plantas tropicais, incluindo a tamareira e o plátanodo Eufrates. Nas colinas do deserto, era possível um tipo de agricultura em terraços, sustentada pelas escassas águas que corriam pela área. Perto das florestas, o deserto da Judeia e parte do Neguebe tinham pastagens e ervas suficientes (incluindo absinto) para ovelhas e cabras pastarem.
No vale da Judeia ao longo do Jordão, bem como em outros riachos e fontes de água, o loendro, o choupo branco, os salgueiros (aravah), o plátano do Eufrates (tzaftzafah) e o plátano oriental (armon) cresciam. O planalto da Transjordânia recebeu chuvas moderadas e era conhecido por sua capacidade de fornecer pasto para o gado.
No norte, o Vale de Dã era uma planície fértil com inúmeras fontes de água e riachos. Mais ao sul, no alto vale do Jordão, estava a maior fonte de papiro (gomeh) de Israel, alguns dos quais também cresciam nas costas. Israel é o limite norte da planta. As florestas de carvalhos de Tabor estavam espalhadas por toda a área. Ainda mais ao sul, férteis planícies agrárias margeavam o Mar da Galileia.
Embora a Bíblia mencione cardos e amoreiras, não é possível determinar quais espécies específicas o texto tinha em mente. Os termos hebraicos parecem se referir à categoria de vegetação espinhosa e devem ter incluído plantas e arbustos como a coroa de Cristo e a pimpinela espinhosa (qualquer um dos quais pode ter sido parte dos espinhos colocados na cabeça de Jesus), o arbusto espinhoso (com o seu fruto comestível), cardos, joio, urtiga e cambroneira. Algumas são plantas do deserto encontradas no deserto do Sinai.
Ervas selvagens e "ervas amargas" eram termos coletivos para plantas selvagens. Tanto em áreas arborizadas quanto em desertos, era possível encontrar espécies individuais. Exemplos disso incluem o hissopo sírio (que se acredita ter sido a planta usada para borrifar sangue nos linteis durante a Páscoa; ver Êx 12:22), alcaparra, alcea, malva, chicória anã, escorcioneira (da família do dente-de-leão) e rúcula. As pessoas usavam a maioria desses tipos de plantas para saladas, e algumas tinham frutas.
Hepper, Baker Encyclopedia of Bible Plants.
Zohary, Plants of the Bible.