TERRAS E LUGARES
É o nome da cidade reconstruída, assim como Dibom, pelos "filhos de Gade" (Nm 32:34). Seu nome em hebraico pode significar "coroar com uma coroa". O rei moabita Mesa menciona a mesma cidade na pedra moabita afirmando, no tempo de Acabe e contrariando a narrativa bíblica (2Rs 3:1-27), que havia livrado Atarote das mãos da tribo de Gade: "Ora, o povo de Gade habitava desde sempre na terra de Atarote, e o rei de Israel havia construído para si Atarote. Lutei contra a cidade e a tomei. E eu matei a cidade inteira. A cidade foi oferecida a Quemós e Moabe."
Os primeiros exploradores identificaram Khirbet Atarutz com Atarote na parte oriental da Jordânia. O local está localizado a cerca de 3 km a leste da fortaleza herodiana de Maqueronte e a cerca de 10 km a oeste de Libb, no cume de Jabal Hamidah, na atual Jordânia. Após várias inspeções do Projeto de Pesquisa do Planalto de Dhiban, o local começou a ser escavado sob a direção de Chang-Ho Ji, da Universidade de La Sierra, no verão de 2000. Na primeira fase, a escavação concentrou-se na acrópole localizada na zona central do local. As escavações subsequentes se estenderam ao que os arqueólogos suspeitam ser áreas residenciais ou administrativas. A acrópole revelou um complexo de culto composto por vários salões com altares, altares duplos, um lugar alto, pátios e até evidências de holocaustos. O complexo de culto parece ter sido usado desde a Idade do Ferro I e continuou a se expandir durante a Idade do Ferro II, apenas para ser abandonado mais tarde durante o período da Idade do Ferro IIB.
Do período helenístico ao período islâmico, o local abrigou um pequeno assentamento, mas nunca recuperou a importância cultual que teve durante a Idade do Ferro. Os objetos encontrados no local apresentam uma grande diversidade em termos de forma e uso e indicam que o local não era importante apenas por causa de sua função religiosa, mas também reflete influências egípcias e hititas. Indicam a prática de libações e o culto a uma divindade possivelmente representada pelo touro, pois parece ser a primeira representação zoomórfica do local. Tudo isso demonstra a natureza eclética do culto de Atarutz e poderia, esperançosamente, lançar luz sobre a religião dos moabitas e danitas que ocuparam o local.
Josué 16:1 a 7 fala de uma segunda cidade com o mesmo nome localizada na fronteira entre Benjamim e Efraim, pertencente ao território que caiu por sorteio a José. "O que coube à sorte dos filhos de José foi do Jordão de Jericó para as águas de Jericó, para o leste, para o deserto. Sai de Betel para Luz e passa pelo território dos Archytes para Atarote [...]. Assim os filhos de José, Manassés e Efraim, receberam a sua herança. O território dos filhos de Efraim, segundo as suas famílias: O limite da sua herança era do lado oriental de Atarote-Adar até Bete-Horom [...]. De Janoá, desce a Atarote e Naarate, toca Jericó e sai até o Jordão."
Os estudiosos estão debatendo se os nomes de Atarote e Atarot-addar representam dois povos distintos ou se referem-se ao mesmo povo. Alguns tentaram associar o Atarote no lado ocidental do Jordão com Khirbet Atarat e Tell em Nasbeh, mas as evidências não parecem apoiar tais conclusões. Portanto, resta descobrir qual local poderia ser identificado com essa Atarote ou com as duas possíveis Atarotes.
Franklyn, "Ataroth", Anchor Bible Dictionary, p. 510.
Chang-Ho, “Khirbat ‘Ataruz: An Interim Overview of the 10 Years of Archaeological Architectural Findings”.
Rivas, Objects of Light from Khirbet Atarutz.
Rivas, Egyptian Cultic Influence in Transjordan during the Iron Age as Seen in the use of Egyptian Elements in the Local Religion.
Rivas, Cultic Objects of Atarutz: an Analysis of Kernoi, Cup-and-saucers, and a Standing Statue Found in the Central Area of the Temple.