CRENÇAS E ENSINAMENTOS
Essa palavra hebraica, que se refere ao túmulo no Antigo Testamento, é única porque não há semelhante em nenhuma outra língua do Antigo Oriente Próximo e a sua etimologia em hebraico é desconhecida. Aparece com frequência na literatura poética, mas também é mencionado desde o início das Escrituras (Gn 37:35; 42:38; 44:29, 31).
O reino dos mortos é um tema menor no Antigo Testamento. As Escrituras Hebraicas têm apenas cerca de cem referências a ele. Além disso, o Antigo Testamento não contém nenhum relato de uma viagem ao submundo, algo que se destaca entre as outras culturas do Antigo Oriente Próximo, cuja literatura mostra um grande interesse pelo submundo e contém muitos épicos sobre visitas a ele.
O Antigo Testamento descreve o Sheol como nas profundezas da Terra (1Rs 2:6; Jó 17:16; Sl 55:15; Pv 7:27; Ez 31:16) e, portanto, cosmologicamente oposta ao Céu (Jó 11:8; Sl 139:8; Is 7:11). No entanto, o Sheol ainda está sob o domínio de Deus (Jó 11:8; 26:5-6; Sl 139:8; Pv 15:11; Am 9:2). É uma prisão da qual ninguém pode escapar (Jó 16:22; Is 38:10; Jn 2:6), caracterizada pela inatividade e silêncio (Sl 94:17; 115:17).
Como um grande nivelador, o Sheol é o destino de todos, do menor ao maior, sejam ricos ou pobres, escravos ou livres (Jó 3:13-19; Sl 89:48; Ec 9:10). Em alguns casos, o Antigo Testamento descreve os habitantes do Sheol como repa'im ("sombras"), um termo relacionado às raízes fenícias e ugaríticas rp'm, que também se referia aos mortos. Ao contrário dos pagãos, porém, os hebreus não concebiam os Repa'im como deuses ou protetores dos vivos. Em nenhum lugar o Antigo Testamento os descreve como envolvidos em qualquer atividade ou contato com os vivos.
Além disso, eles nunca devem ser consultados por necromancia, invocados como patronos ou convidados para festas. Sem vida e fracos (Pv 21:16; Is 14:9-11), são retratados de forma poética e metafórica como tremendo diante de Jeová e incapazes de louvá-Lo (Jó 26:5; Sl 88:10). Todavia, a Bíblia afirma que o Sheol está sob o poder de Deus e que Ele resgatará os justos do Sheol (1Sm 2:6; Os 13:14). A solução radical de Deus para o problema dos justos no Sheol não é uma vida feliz após a morte, mas a esperança da ressurreição física no futuro (Is 26:19; Dn 12:2).
A antiga tradução grega do Antigo Testamento conhecida como Septuaginta (LXX) quase sempre usava a palavra hadēs para traduzir "sheol". No Novo Testamento, o Hades, como o Sheol, está nas profundezas da Terra e é concebido como o oposto do Céu (Mt 11:23; Lc 10:15; cf. Mt 12:40; Rm 10:7). É uma prisão com portas (Mt 16:18; Ap 1:18) trancadas (Ap 1:18) da qual ninguém pode escapar. Todos os mortos estão lá, justos e ímpios (Lc 16:23, 26; At 2:27, 31). No final, porém, apenas os ímpios são vistos no Hades (Ap 20:15), porque Jesus tem as chaves do Hades e livra o Seu povo (Ap 1:18).
De acordo com 2 Pedro 2:4, os anjos rebeldes foram lançados nos tartaros, que é uma prisão de trevas na qual eles estão confinados até o dia do julgamento. Parece ser semelhante ao lugar descrito como "o abismo" (abismo) em Apocalipse 20:1-3, onde Satanás permanece por mil anos antes do juízo final. Apocalipse 12:7-12 identifica essa prisão como a Terra. Durante o milênio, quando a Terra estiver desolada e desabitada, Satanás será amarrado com uma "cadeia" simbólica porque não terá mais ninguém para enganar.
A maioria das referências ao "inferno" nas versões em inglês do Novo Testamento são uma tradução da palavra grega geenna (às vezes chamada de gehenna). É a forma grega do aramaico gehinnam, que por sua vez pode ser rastreada até o hebraico ge ben-hinnom (Vale do filho [ou filhos] de Hinom), um lugar que fica ao sul de Jerusalém. (Hoje o vale é chamado de Wadi er-Rabâbi). No tempo de Acaz e Manassés, as pessoas sacrificavam crianças a Moloque, uma divindade do submundo, naquele vale. Então Josias, em suas reformas religiosas, profanou aquele lugar (2Rs 16:2, 3; 21:6; 2Cr 28:3; 33:6; Jr 7:31). O local pode ter se tornado uma enorme pira para queimar os cadáveres dos 185 mil soldados do exército assírio no tempo de Ezequias (Is 30:31-33; 37:36; 2Rs 19:35). Jeremias também predisse que o vale seria o lugar do juízo de Deus, onde os corpos dos israelitas ímpios permaneceriam insepultos até que fossem queimados (Jr 7:32-33; 19:6, 7; cf. Is 31:8, 9; Is 66:24). Com o tempo, passou a simbolizar o lugar onde Deus executaria o Seu juízo sobre os ímpios com um fogo inextinguível e um verme que nunca morreria, 2 imagens que descrevem os cadáveres totalmente consumidos (Is 66:15, 16, 24). Geena não aparece na Septuaginta nem nos escritos de Josefo e Fílon.
No Novo Testamento, o termo geenna aparece um total de 12 vezes, 11 das quais estão nos ensinamentos de Jesus e se referem ao lugar da punição final pelo pecado (Mt 5:22, 29, 30; 10:28; 18:9; 23:15, 33; Mr 9:43, 45, 47; Lc 12:5; Tg 3:6). O Novo Testamento descreve o inferno como um lugar de trevas, de fogo inextinguível, e onde um verme que nunca morre consome os ímpios (Mt 5:22; 18:9; Mc 9:43, 48). É o lugar da punição final (Mt 23:15, 33) e, metonimicamente, a fonte da iniquidade (Tg 3:6).
A Bíblia considera o fogo inextinguível como aceso por Deus, que não pode ser interrompido até que atinja a destruição total (Am 5:5, 6). Da mesma forma, a imagem do verme que nunca morre denota uma obra destrutiva que não pode ser interrompida e vem de Isaías 66:24, uma descrição profética do juízo final de Deus sobre os Seus inimigos, quando os justos "sairão e verão os cadáveres" de seus inimigos. O que os justos veem são cadáveres sendo destruídos, não seu sofrimento incessante. Os vermes representam a podridão dos cadáveres insepultos e, portanto, simbolizam a desonra eterna que os mortos escolheram para si mesmos (cf. Dn 12:2). Portanto, as imagens do "verme" que não morre e do fogo eterno referem-se às consequências eternas do julgamento final, não à sua duração. Da mesma forma, as expressões "juízo eterno" (Hb 6:2), "eterna salvação" (Hb 5:9) e "eterna redenção" (Hb 9:12) não se referem a uma duração incessante, mas à permanência e irrevogabilidade das consequências. Assim, Judas 7 diz que Sodoma e Gomorra sofreram o castigo do "fogo eterno", cujos resultados durarão para sempre.
A referência ao Hades na parábola do homem rico e Lázaro, em vez de descrever o castigo contínuo dos ímpios no fogo do inferno, usa uma fábula comum da época para ensinar a importância de tomar, nesta vida, decisões que tenham consequências eternas com base na mensagem de Moisés e dos profetas (Lc 16:19-31). Em obediência às Escrituras, o homem rico deveria ter mostrado misericórdia aos pobres enquanto Lázaro ainda estava vivo. Da mesma forma, João, o Revelador, usa a profecia da destruição total de Edom, registrada em Isaías 34:8-10, para representar a aniquilação completa dos ímpios em Apocalipse 14:9-11. A punição será incessante até que seja completa. O fogo que Deus acende não pode ser apagado e o seu castigo não pode ser interrompido enquanto Ele não fizer justiça àqueles que escolheram a morte eterna apegando-se ao pecado (cf. Ap 15:3, 4).
Cortez, “Death and Future Hope in the Hebrew Bible”, p. 95-106.
Cortez, “Death and Hell in the New Testament”, p. 183-206.
Fudge, The Fire that Consumes: A Biblical and Historical Study of Final Punishment.
Galenieks, The Nature, Function, and Purpose of the Term 
in the Torah, Prophets and Writings: An Exegetical-Intertextual Study.
Johnston, Shades of Sheol: Death and Afterlife in the Old Testament.