Iconografia do Antigo Oriente Próximo

Como uma subdisciplina em desenvolvimento dentro dos estudos bíblicos, a iconografia do Antigo Oriente Próximo descreve e interpreta os restos pictóricos de culturas antigas. Ele se concentra no desenvolvimento de temas e motivos visuais em toda a cultura material da região e tenta estabelecer suas possíveis relações com a história cultural e religiosa do mundo antigo, ajudando assim a preencher a lacuna entre a arqueologia e os estudos bíblicos.

Othmar Keel, professor emérito da Universidade de Friburgo, na Suíça, muitas vezes chamado de "o pai da iconografia", publicou o seu trabalho pioneiro O Simbolismo do Mundo Bíblico: A Iconografia do Oriente Antigo e o Livro dos Salmos, em 1972, em alemão, e contribuiu para o estabelecimento da Escola de Iconografia Oriental Antiga de Freiburg. Isso foi seguido por vários estudos exegéticos que identificaram a abundância de vestígios arqueológicos de arte em miniatura na região sírio-palestina (por exemplo, selos e amuletos). As publicações mais recentes evoluíram de simples estudos orientados para temas bíblicos para manifestar uma grande preocupação com a evidência iconográfica e sua consequente relevância para a história religiosa do antigo Israel. Portanto, o que o esforço atual é reconstruir o mundo conceitual religioso de Israel por meio de material pictográfico. A Escola de Freiburg produziu algumas obras de referência, como o Corpus der Stempelsiegel-Amulette aus Palästina/Israel, do qual, até agora, 4 volumes foram publicados (incluindo um volume introdutório).

As imagens iconográficas variam de enormes relevos de pedra (como os encontrados no templo mortuário de Medinet Habu, perto de Tebas, no Nilo, datados do século 13 a.C.) aos encontrados no templo mortuário de Medinet Habu, que datam do século 13 a.C. ao século 13 a.C. e retratando Ramsés III lutando contra os povos do mar), estelas (como o obelisco negro de Salmaneser III do século 9 a.C.) mostrando o rei israelita Jeú curvando-se diante do rei assírio oferecendo-lhe tributo), figuras (por exemplo, as numerosas figuras de bronze de Baal descobertas em vários lugares da Síria-Palestina retratando o deus cananeu com um machado ou maça na mão direita levantado e um escudo na outra, datando do final da Idade do Bronze) para selos cilíndricos simples, sendo o meio iconográfico mais comum que cobre toda a cronologia e geografia do Antigo Oriente Próximo (como o famoso selo de Shema, servo de Jeroboão, que representa um leão ambulante como emblema real).

O estudo de materiais iconográficos emprega procedimentos metodológicos comparáveis ao processo hermenêutico que rege o processo de interpretação bíblica. Esse processo interpretativo pode ser resumido em 3 etapas: (1) Descrição pré-iconográfica. O historiador da arte ou arqueólogo se concentra no objeto representado pela imagem e o estuda à luz de suas experiências anteriores com tais itens. (2) O especialista então realiza uma análise iconográfica que incorpora seu conhecimento de fontes literárias antigas e a história de objetos semelhantes para fins comparativos. (3) Finalmente, o acadêmico realiza uma análise ou interpretação iconológica com base em um amplo conhecimento e compreensão dos sistemas e símbolos culturais que ajudam a estabelecer o significado dos próprios símbolos. Durante o processo interpretativo, o intérprete divide cada imagem de acordo com seus diferentes componentes que, juntos e em uma relação contextual, constituem a imagem e seu significado. Os elementos composicionais importantes de uma imagem são o motivo, a cena e a decoração, que interagem entre si como um todo.

Somente depois de entendermos a imagem por si mesma, podemos tentar compará-la com fontes literárias como o texto bíblico. Assim como o estudo de palavras em línguas antigas contemporâneas pode nos ajudar a entender uma palavra hebraica, a comparação de uma imagem iconográfica pode revelar uma variedade de relações entre o texto bíblico e o pensamento universal associado ao seu contexto: (1) Um texto pode se referir diretamente a uma imagem antiga particular, como, por exemplo, a descrição dos soldados caldeus em Ezequiel 23:14. (2) As representações pictóricas podem lançar luz sobre um determinado texto. Assim, a representação de figuras religiosas da Mesopotâmia pode nos oferecer alguma sugestão de como o profeta Ezequiel teria imaginado as 4 criaturas de Ezequiel 1. (3) Um texto e uma imagem podem referir-se independentemente a um tema comum, como a recompensa de um oficial, um tema que se reflecte em várias pinturas funerárias egípcias pertencentes ao Novo Reino do Egipto (cf. Gn 41:41, 42).

Os estudiosos geralmente trataram os vestígios pictóricos do Antigo Oriente Próximo como textos ilustrados ou os abordaram da perspectiva da arte e da história, mas raramente levaram em consideração seu potencial na reconstrução da história religiosa e cultural antiga. Uma estela encontrada em um contexto arqueológico pertencente à Idade do Ferro I, próximo ao portão de Betsaida (Figura 1), mostrando a imagem semiabstrata de uma figura antropomórfica identificada com uma divindade lunar representada com uma espada e uma cabeça bovina, poderia nos oferecer muitas informações sobre as práticas rituais problemáticas realizadas no portão da cidade que, nos tempos do Antigo Testamento, eles acabaram incentivando reformas religiosas como a mencionada em 2 Reis 23:8: "Ele derrubou altares idólatras junto às portas".

Figura 1: Estela de Betsaida

Os estudiosos estão cada vez mais conscientes de que os autores do Antigo Testamento escreveram em um contexto sociocultural repleto de imagens que tiveram impacto no texto bíblico, assim como as palavras das línguas antigas se refletiram na maneira como os autores expressaram seus pensamentos. Um exemplo simples pode ser o Salmo 65:9, onde encontramos uma referência um tanto enigmática ao peleg 'elohim, 'riachos de Deus', que pode ser interpretada como um canal de água que flui do reino celestial para a Terra, um motivo iconográfico bem conhecido dos estágios da Assíria Média e de Babilônia Média. A Figura 2 mostra um selo cilíndrico de cassita com uma inscrição que remonta ao século 14 a.C. Nele, o deus da água, Ea, cercado por uma vegetação exuberante, segura em cada mão um vaso do qual flui um fluxo de água para recipientes localizados no solo.

Figura 2: Selo cilindro cassita

Finalmente, certos grupos de motivos iconográficos predominantes na Antiguidade demonstram vários aspectos da visão de mundo antiga. Um bom exemplo disso é o Senhor ou Senhora dos animais. Esse motivo iconográfico retrata um deus ou uma deusa ou um herói humano agarrando e subjugando um animal com cada mão (Figura 3) e aponta tematicamente para o domínio dos humanos sobre a esfera animal, um aspecto da realidade que os antigos frequentemente associavam a forças destrutivas e demoníacas. Contudo, as imagens são muitas vezes ambíguas, pois podem expressar não apenas domínio, mas também proteção e mordomia, características que também se refletem no relato bíblico (Gn 1:26; 2:15; Pv 12:10; Is 40:11).

Figura 3: Selo cilíndrico persa

Keel e Uehlinger, Gods, Goddesses, and Images of God in Ancient Israel.

Keel, “Iconography and the Bible,” Anchor Bible Dictionary, p. 358-374.

Keel, The Symbolism of the Biblical World: Ancient Near Eastern Iconography and the Book of Psalms.

Klingbeil, Yahweh Fighting from Heaven. God as a Warrior and as God of Heaven in the Hebrew Psalter and Ancient Near Eastern Iconography.