Dragoslava Santrac
Los Salmos son las oraciones bíblicas par excellence. Pronunciados en alabanza, alegría, tristeza y desesperación, hablados o cantados en privado y en público, por laicos, reyes, poetas y sacerdotes, procedentes tanto de justos como de pecadores arrepentidos, los Salmos han servido tanto de guía esencial para la oración como de libro de oraciones a generaciones de creyentes. La característica universal de la mayoría de los Salmos revela su uso previsto en diversas situaciones de la vida y el culto, y los hace relevantes para las personas de todos los tiempos. Los salmistas se refieren a menudo a sus aflicciones en términos generales: luto, enfermedad, enemigos, miedo a la muerte, acusadores, tumba, cilicio, y otros. Sin embargo, la naturaleza precisa de los problemas es oscura. Del mismo modo, los salmistas expresan con frecuencia su alabanza y gratitud a Dios en términos generales, sin revelar, por ejemplo, las circunstancias exactas de la liberación. No es de extrañar, pues, que los creyentes de todos los tiempos hayan podido y puedan identificar sus experiencias en los sentimientos de los Salmos. Incluso los Salmos cuyos títulos los relacionan con acontecimientos históricos concretos carecen de detalles explícitos que permitan determinar la naturaleza precisa de las aflicciones o los motivos de alabanza de los salmistas (por ejemplo, Sal. 51; 54). No parece ser el caso de algunas otras oraciones o Salmos de la Biblia (por ejemplo, 1 Sam. 1: 10-11; 2 Sam. 1: 17-27).
En el antiguo Israel, donde se originaron los Salmos, estos se utilizaban en el culto público y privado, por lo que es correcto considerar los Salmos como el himnario del templo/sinagoga y como el libro de oraciones de Israel (1 Crón. 16: 7, 9; Neh. 12: 8).1 Por ejemplo, el «Hallel egipcio» (Sal. 113–118) y el «Gran Hallel» (Sal. 136), junto con los cantos de peregrinación (Sal. 120–134), se cantaban en las tres principales fiestas anuales (Éxo. 23: 14, 17; Lev. 23), incluidas las fiestas de la Luna nueva y la dedicación del templo. El Hallel egipcio ocupaba un lugar importante en la ceremonia de la Pascua. Los Salmos 113 y 114 se cantaban al principio de la cena pascual, y los Salmos 115–118 al final (Mat. 26: 30; Mar. 14: 26). El «Hallel diario» (Sal. 145–150) se incorporaba a las oraciones diarias en los servicios matutinos de la sinagoga.
En el NT, por ejemplo, Jesús cantó algunos Salmos en su última cena con sus discípulos (Mat. 26: 30), y oró con las palabras del Salmo 22 en la cruz (Mat. 27: 46). La alabanza de María a Dios recuerda la de los salmistas (Luc. 1: 46-55).2 Los Salmos ocuparon un lugar importante en la vida de la primera iglesia (Efe. 5: 19; Col. 3: 16; Sant. 5: 13). Tras la destrucción del segundo templo en el año 70 d. C., cuando ya no se podía observar el ritual de los sacrificios, la oración y los Salmos pasaron a gozar de un estatus especial en el culto judío público y privado.
Los Salmos han seguido desempeñando un papel importante en la vida de oración de las comunidades cristianas a lo largo de la historia de la iglesia. La evolución de diversas prácticas en las liturgias cristianas de los primeros siglos es una historia compleja, pero no cabe duda de que los ciclos de Salmos han marcado la vida litúrgica de la mayoría de las tradiciones cristianas. Surgieron dos actos recurrentes del culto cristiano en los que los Salmos ocupaban un lugar importante: Por un lado, la liturgia eucarística, que conmemoraba la última cena de Jesús con sus discípulos, y por otro, lo que se conoció como «Oficio divino», es decir, las oraciones establecidas en diversos momentos a lo largo del período de veinticuatro horas (por ejemplo, las vigilias nocturnas, los laudes al amanecer; la prima, la «primera» hora después del amanecer, entre las seis y siete de la mañana). El lenguaje de los Salmos ha conformado el lenguaje y el ethos de las oraciones y liturgias cristianas. Por ejemplo, la frase griega Kyrie eleison (Señor, ten piedad) de la liturgia eucarística es una adaptación de una frase recurrente en los Salmos de la Septuaginta (por ejemplo, Sal. 57: 2).3 La famosa aclamación «Halleluiah» o «Aleluya» también se adopta de los Salmos (por ejemplo, Sal. 111: 1; 112: 1; 113: 1).
Ya en el siglo IV se sabe que, cuando los Salmos se utilizaban en la liturgia, se cantaban como respuesta: un cantor cantaba partes sucesivas del Salmo, a las que la congregación respondía con un estribillo. En Las confesiones, Agustín comenta el efecto emocional de los Salmos en su vida espiritual. Muy pronto en la historia de la iglesia se asignaron ciertos Salmos para las lecturas/oraciones en las ocasiones importantes del año eclesiástico: Navidad, Semana Santa y Pascua, y Pentecostés. Esta práctica se estableció tanto en las iglesias cristianas occidentales como en las orientales.4 En el siglo VII, se seleccionaron siete Salmos penitenciales para guiar a los suplicantes a través de la confesión del pecado, el perdón y el compromiso renovado con Dios (Sal. 6, 32, 38, 51, 102, 130 y 143).
Existe una larga tradición de orar los Salmos como parte de la devoción personal o privada. En su Carta a Marcelino, Atanasio (hacia 295-383), obispo de Alejandría, habla de cómo diversos Salmos pueden ajustarse a la necesidad espiritual de un cristiano.
Los otros Salmos los reconoce como si fueran sus propias palabras. Y el que escucha se conmueve profundamente, como si él mismo hablara, y se ve afectado por las palabras del canto, como si fueran sus propios cantos […] Y me parece que estas palabras se vuelven como un espejo para la persona que las canta, para que pueda percibirse a sí misma y las emociones de su alma, y así afectada, pueda recitarlas […] Y si ves que tus conocidos se vuelven contra ti, no te alarmes, sino vuelve tu mente hacia el futuro y canta el Salmo 30 [es decir, el Salmo 31].5
Las conferencias de Martín Lutero sobre los Salmos trazaron el camino de la Reforma en el siglo XVI. Lutero habla conmovedoramente de los Salmos como oraciones.
¿Dónde encontrar palabras más nobles para expresar la alegría que en los Salmos de alabanza y gratitud? En ellos se puede ver el corazón de todos los santos, como si se contemplara un hermoso jardín de placer o se contemplara el cielo […] ¿O dónde encontrar palabras más profundas, más penitentes, más dolorosas para expresar el dolor que en los Salmos de lamentación? En ellos se puede ver el corazón de todos los santos como si se contemplara la muerte o el infierno, tan oscuro y tenebroso es el escenario que ofrecen las sombras cambiantes de la ira de Dios […] Por eso es fácil comprender por qué el libro de los Salmos es el libro favorito de todos los santos. Cada hombre, en cada ocasión, puede encontrar en él Salmos que se adaptan a sus necesidades, que siente tan apropiados como si hubieran sido puestos allí solo para él. En ningún otro libro puede encontrar las palabras para igualarlos, ni mejores palabras. Ni lo desea. Y de aquí se sigue otra excelencia: cuando una palabra así llega a su casa y siente que responde a su necesidad, recibe la seguridad de que está en compañía de los santos, y de que todo lo que les ha sucedido a los santos le está sucediendo a él, porque todos ellos se unen para cantar una pequeña canción con él, ya que puede usar sus palabras para hablar con Dios como ellos lo hicieron. Todo esto está reservado a la fe, pues un hombre impío no tiene ni idea de lo que significan las palabras.6
Cuando Juan Calvino fue invitado a supervisar la Reforma en Ginebra en 1537, vio en los Salmos el remedio para la mala conducta del culto en esa ciudad:
Además, es una cosa muy conveniente para la edificación de la iglesia cantar algunos Salmos en forma de oraciones públicas por las que se ruega a Dios para que los corazones de todos puedan ser despertados y estimulados para hacer oraciones similares y rendir alabanzas y gracias similares a Dios con un amor común. […] Ciertamente, en la actualidad las oraciones de los fieles son tan frías que deberíamos sentirnos muy avergonzados y confundidos. Los Salmos pueden estimularnos a elevar nuestro corazón a Dios y suscitarnos un ardor en la invocación, así como en la exaltación con alabanzas de la gloria de su nombre.7
Los reformadores de los siglos XVI y XVII trataron de devolver los Salmos a la congregación interpretándolos con las melodías más conocidas de la época. En el siglo XVIII, las paráfrasis de los Salmos se hicieron cada vez más aceptables, porque permitían una mayor belleza de expresión musical. El libro The Bay Psalter fue el primero publicado en el Nuevo mundo, testimonio de la importancia de los Salmos en la vida de los recién llegados a Nortemaérica.8
Elena G. de White describe los Salmos penitentes de David como el lenguaje de su alma y oraciones que ilustran la naturaleza del verdadero dolor por el pecado (Sal. 31: 1, 2; 51: 1-14).9 Anima a los creyentes a memorizar textos de los Salmos como medio de fomentar el sentido de la presencia de Dios en sus vidas, y destaca la práctica de Jesús de elevar su voz en el Salmo cuando se encontraba con la tentación y el temor opresivo.10 Elena G. de White también señala: «La historia de los cantos de la Biblia está llena de sugerencias sobre los usos y beneficios de la música y el canto […] Es uno de los medios más eficaces para impresionar el corazón con la verdad espiritual […] De hecho, muchas canciones son oraciones».11
Dietrich Bonhoeffer hace una profunda observación respecto a la oración de los Salmos históricos (por ejemplo, los Salmos 78, 105, 106), que puede aplicarse a la oración de todos los Salmos.
Cuando oramos estos Salmos cuando consideramos hecho por nosotros todo lo que Dios hizo una vez por su pueblo, cuando confesamos nuestra culpa y la gracia de Dios, cuando consideramos a Dios fiel a sus promesas sobre la base de sus beneficios anteriores y pedimos su cumplimiento, y cuando finalmente vemos cumplida toda la historia de Dios con su pueblo en Jesucristo, por quien hemos sido ayudados y seremos ayudados. Por amor a Jesucristo le damos a Dios acción de gracias, petición y confesión.12
Con el auge de los cantos espirituales y otras himnodias de los siglos XIX y, sobre todo, XX, el canto congregacional de los Salmos decayó en muchas iglesias (aunque ciertas tradiciones cristianas, como la reformada, mantuvieron el canto de los Salmos en el culto). Afortunadamente, durante las últimas décadas del siglo XX se ha producido un renacimiento del uso de los Salmos en el culto, como demuestran las prácticas de revisión de varios libros de oración e himnarios cristianos para incluir selecciones más amplias de los Salmos.13
La historia de la iglesia abunda en ejemplos notables del uso de los Salmos como oraciones, que no pueden destacarse aquí, pero estos ejemplos parecen suficientes para demostrar el papel de los Salmos como columna vertebral de la vida de oración de las tradiciones judía y cristiana en la historia. Generaciones de creyentes del pasado y del presente han experimentado los Salmos tanto como la Palabra de Dios a su pueblo, que les abre el tesoro de su gracia, como la palabra que Dios quiere oír de su pueblo, que les permite recibirle como su soberano Señor y Salvador.
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1 Muchos indicios apuntan en esta dirección. Por ejemplo, el rey David, cuyo nombre aparece en el encabezado de la mayoría de los salmos del Salterio actual, participó activamente en la organización de la liturgia del culto de Israel (1 Crón. 13–29). Numerosos salmos se atribuyeron a los famosos músicos del templo: por ejemplo, los salmos 50, 73–83 a Asaf (1 Crón. 25: 1, 2), los salmos 42; 44–47; 49; 84–85 y 88 a los hijos de Coré (1 Crón. 6: 31-38; 2 Crón. 20: 19), el salmo 88 a Hemán el ezraíta (1 Crón. 25: 5, 6) y el Salmo 89 a Etán el ezraíta (1 Crón. 15: 17, 19). El Salmo 105: 1-15 constituye la primera parte del canto festivo (1 Crón. 16: 8-22) que David entregó a Asaf y a sus músicos al depositar el Arca del Pacto en Jerusalén (1 Crón. 16: 7). La segunda parte del himno festivo de David en 1 Crónicas 16: 8-36 consiste en el Salmo 96, y se cierra con el Salmo 106: 1, 47, 48. Algunos títulos de salmos los relacionan con el culto comunitario (por ejemplo, «Un canto en la dedicación de la casa de David», Salmo 30; «Un canto para el día de reposo», Salmo 92; «Un canto de ascensiones», Salmos 120–134). La «nota editorial» al final del Salmo 72 sugiere que los Salmos se consideraban oraciones (heb. tephilla) (Sal. 72: 20). Numerosos salmos mencionan actos específicos de adoración en el santuario, especialmente la oración (por ejemplo, Sal. 5: 2; 54: 2; 55: 1; 63: 2, 3; 66: 13, 14; 84: 8; 86: 6; 95: 2; 118: 25; 119: 108; 143: 1).
2 Los siguientes son algunos de los motivos y frases comunes: «se gozó mi corazón» (Sal 28:7; Luc. 1: 47), Dios se acuerda de sus siervos en su estado humilde (Sal. 136: 23; Luc. 1: 48), el Señor ha hecho grandes cosas (Sal. 71: 19; 126: 2-3; Luc. 1: 49), el nombre de Dios es santo (Sal. 103: 1; 106: 47; Luc. 1: 49), la misericordia de Dios se extiende a los que le temen de generación en generación (Sal. 103: 17; 118: 4; Luc. 1: 50), el brazo poderoso de Dios (Sal. 98: 1; 136: 12; Luc. 1: 51), Dios vence a los poderosos (Sal. 135: 10; Luc. 1: 52), Dios colma de bienes a los hambrientos (Sal. 107: 9; 146: 7; Luc. 1: 53), y ha ayudado a Israel en recuerdo de su misericordia (Sal. 78; 98: 3; 124; Luc. 1: 54).
3 William L. Holladay, The Psalms through Three Thousand Years: Prayer-book of a Cloud of Witnesses (Minneapolis: Fortress, 1996), pp. 166, 175-178
4 Ibid., pp. 166-68, 179-184.
5 William A. Clebsch, «Preface», a Athanasius, The Life of Antony and the Letter to Marcellinus (New York: Paulist, 1980), p. 116, citado en Holladay, The Psalms through Three Thousand Years, p. 165.
6 Martin Luther, Martin Luther: Selections from His Writings, ed. John Dillenberger (New York: Anchor, 1962), pp. 39-40.
7 Juan Calvino, en Ioannis Calvini Opera Selecta, ed. Peter Barth et al. (Munich, 1926-36), p. 1.369; traducido en Garside, Calvin’s Theology of Music, pp. 7-8, citado en Holladay, The Psalms through Three Thousand Years, p. 199.
8 J. Clinton McCann Jr., A Theological Introduction to the Book of Psalms: The Psalms as Torah (Nashville: Abingdon, 1993), p. 177.
9 Elena G. de White, El camino a Cristo (Doral, FL: IADPA, 2005), pp. 36-39.
10 Elena G. de White, La educación (Asociación Casa Editora Sudamericana, 1998), pp. 166, 255.
11 Ibid., pp. 167-168.
12 Dietrich Bonhoeffer, Psalms: The Prayer Book of the Bible (Minneapolis: Augsburg, 1970), p. 35.
13 McCann, The Book of Psalms, pp. 14-15, 177.