“La justicia de Dios” es una frase crucial para la comprensión del evangelio que Pablo expone en su carta a los romanos (Rom. 1:17; 3: 5, 21-22, 25, 26; 10: 3). El apóstol declara al comienzo de su carta que la razón por la cual el evangelio tiene poder divino para salvarnos es que la justicia de Dios se revela en él (1:17). Si bien los estudiosos coinciden en que esta frase es esencial, existe un debate generalizado entre los expertos de todas las tradiciones cristianas sobre lo que esto significa. Si bien el espacio no permite aquí un análisis completo de este tema, un resumen de los tres puntos de vista principales resulta bastante útil al lector de la epístola a los Romanos.
La justicia del carácter divino: según el punto de vista de muchos expertos, la “justicia de Dios” se refiere al carácter justo de Dios. Dios es justo y recto en todo lo que hace. No hay rastro de maldad en Él (Deut. 32: 4; Sof. 3: 5). Como tal, Dios odia la maldad en todas sus formas (Prov. 6: 16-19). La justicia es tan vital para Dios que el salmista declara que es el cetro de su reino (Sal. 45: 6).
Con respecto a la salvación, la justicia de Dios se manifiesta en la forma en que ha tratado el problema del pecado humano. Como solo un juez injusto sería capaz de perdonar al culpable (Éxo. 34: 7; Núm. 14: 8), Dios no puede simplemente pasar por alto el mal. Porque, ¿cómo puede un Dios justo extender su gracia a los pecadores? ¿Cómo puede Dios ser justo y misericordioso, sin que ninguna de esas dos virtudes se vea alterada en el proceso? Para “demostrar … su justicia” (Rom. 3:26), Dios tomó el castigo del pecado sobre sí mismo. Lo hizo enviando a su Hijo como sacrificio expiatorio por nuestros pecados. Fue en la cruz que Cristo soportó el castigo tfinal del juicio divino sobre el pecado (Rom. 5:18; 6:23; 8: 3). Dado que la justicia ya ha sido satisfecha con la muerte de Cristo, Dios ahora puede extender su misericordia a los pecadores, o como lo dice Pablo en Romanos, Dios puede ser “el justo y el que justifica al que es de la fe de Jesús” (Rom. 3:26).
La justicia de la acción divina: Otros enfatizan que la “justicia de Dios” se refiere a la fidelidad de Dios a las promesas del pacto. Sostienen que el significado de esta frase se basa en última instancia en la comprensión que Pablo tiene de las Escrituras del Antiguo Testamento. En el éste “justicia” es una palabra relacional que puede aplicarse tanto al comportamiento de Dios como al de los seres humanos (cf. Sal. 97: 2; Gen. 38:26). Como término relacional, designa la evaluación del comportamiento de un individuo, en caso de que esa persona haya actuado correctamente. Así, en el sentido más básico del término, una persona “justa” es alguien que hace lo “correcto”.
El significado dominante del concepto de justicia en el AT está relacionado con la promesa de Dios de rescatar al mundo de su condición caída (cf. Gén. 3:15). Dios expone plenamente su plan para bendecir al mundo entero en el pacto que hizo con Abraham y sus descendientes (Gén. 12: 1-3; 15: 5-6, 13-21; 17: 7). Dentro de este contexto, la justicia de Dios se refiere a su fidelidad a sus promesas formuladas en el pacto con su pueblo. Dios actúa “rectamente” al cumplir su palabra y traer salvación y redención a su pueblo (Isa. 45: 8; 46: 12-13; 51: 5-6, 8; Sal. 71:15; 98: 2). Abraham y sus descendientes debían actuar con rectitud al confiar en las promesas divinas, llevando la luz de Dios al mundo pagano. Los descendientes de Abraham, sin embargo, no fueron fieles a esa misión. De hecho, la infidelidad de Israel trajo consigo las maldiciones del pacto que Moisés había advertido que podían caer sobre la nación (cf. Dan. 9: 3-19; Deut. 28: 15-68). ¿Qué pasaría entonces con el plan de Dios para bendecir al mundo entero? ¿Cómo podría ser fiel a su promesa de rescatar al mundo del pecado cuando el propio instrumento por el que había prometido trabajar era infiel? Esta es la pregunta que Pablo trata de aclarar en Romanos. En resumen, la respuesta de Pablo es que Dios ha actuado haciendo justicia a sus promesas al enviar a Jesús, el único israelita fiel, para contrarrestar la infidelidad de Israel y expiar los pecados del mundo entero.
El don de la justicia divina: A diferencia de los dos puntos de vista expuestos anteriormente, que entienden la justicia de Dios como un atributo divino (Dios es justo), o como una acción divina (Dios es fiel a sus promesas de traer salvación), un tercer punto de vista entiende la justicia divina como el “estado justo” que Dios no confiere como un regalo. Los defensores de este punto de vista señalan que la justicia divina (entendida como “justificación”) es un término legal utilizado en los tribunales. Por esta razón, creen que se entiende mejor en relación con el veredicto que pronuncia un juez cuando declara que ciertos individuos son “justos” o han sido “justificados” (ambas palabras comparten la misma raíz en griego) de los cargos presentados contra ellos. En nuestra situación, sin embargo, ningún ser humano es justo a la vista de Dios. Todos hemos pecado y nos hemos alejado de la gloria de Dios (Rom. 3:23; 2: 9-20). Las Escrituras describen nuestra justicia como meros “trapos sucios” (Isa. 64: 6; Zac. 3: 3). ¿Cómo, entonces, puede Dios declarar justos a los pecadores? Se basa únicamente en la justicia de Cristo, que es un don (Rom. 10: 4; Fil. 3: 9) que Dios nos ofrece a través de la fe (3:22). La vida perfecta de Cristo nos es “acreditada” o “imputada” , tal como lo fue para Abraham (4: 3-6). Así, la buena noticia del Evangelio es el estado justo que Dios nos ofrece como un regalo.
Entonces, ¿cuál de los tres puntos de vista explica mejor lo que Pablo quiere decirnos con la frase “la justicia de Dios”? Dado que cada uno de estos tres puntos de vista revela una perspectiva válida que se basa en la Escritura, probablemente lo mejor sea no limitarnos a uno solo de ellos. Como suele ser el caso en la Biblia, el uso que hace Pablo de la frase “la justicia de Dios” evoca una realidad acerca de Dios que es más rica de lo que cualquiera de los puntos de vista puede expresar completamente por sí sola.