Roy E. Gane
Éxodo 31 presenta un breve discurso divino acerca del sábado semanal (vv. 12-17) inmediatamente después de las detalladas instrucciones del Señor para construir un santuario (Éxodo 25:1–31:11). La sección sobre el sábado comienza: «El Señor dijo a Moisés: “Tú hablarás a los hijos de Israel, diciendo: ‘Guardaréis mis sábados, porque es una señal entre mí y vosotros a través de vuestras generaciones, dada para que sepáis que yo, el Señor, os santifico’”» (31:12, 13).
La comprensión básica del sábado como una señal de que el Señor santifica a su pueblo parece bastante clara. «Los israelitas imitan a Dios y participan de su santidad»i al participar en la cesación del trabajo el séptimo día (Lev. 19:2, 3), el cual él santificó cuando descansó de su obra al final de la semana de la creación (Gén. 2:2, 3). De esta manera, reconocen ante Dios y ante otros pueblos que él es el Creador intrínsecamente santo y la fuente de la santidad, y que él comparte su santidad con el tiempo, las personas y las cosas, como el santuario, que él une a sí mismo. Así como los sacerdotes consagrados tienen acceso al santuario santo en el espacio (p. ej., Levítico 8; Números 18), todos los israelitas disfrutan del acceso al templo santo en el tiempo —el sábado— porque Dios los hace santos.
No es el propio descanso sabático de los israelitas lo que los santifica. Más bien, el Señor mismo lo hizo. Su observancia del sábado significaba que aceptaban su don de santidad. La naturaleza gratuita del regalo se enfatiza por el hecho de que su señal —el sábado— no involucra trabajo. Por el contrario, es un descanso refrescante y liberador del trabajo.
Los signos del pacto como el arco iris y la circuncisión testifican sobre milagros, uno de la liberación del Diluvio y el otro de una línea de descendencia para Abraham y la Sara postmenopáusica. El sábado es una señal del pacto realizado a través de dos milagros: la Creación (Éx. 31:17), y más tarde la santificación de Israel (v. 13). Que la santificación de Israel sea un milagro debería ser obvio para cualquiera que lea con atención las narrativas de Éxodo y Números.
¿Qué tipo de cambio provoca la santificación de Israel? Dado que el descanso sabático significa tanto la Creación como la santificación, también debe haber una conexión temática entre ambos. ¿Implica el hecho de que el memorial de la Creación santificada también celebre la santificación del pueblo de Dios que esta última es una especie de recreación, lograda por el poder divino creador?
Para considerar estas preguntas, es útil observar las siguientes características del término “os santifico” en Éxodo 31:13.
1. Se refiere a la transferencia o transformación de alguien a un estado de santidad.
2. La forma es un participio, lo que indica que esta santificación es un proceso en curso.
3. El “vosotros” es plural, refiriéndose a todos los israelitas. La santidad es para todos, no está limitada a un grupo élite.
Transferencia o transformación a la santidad
Santificar en Éxodo 31:13 significa hacer, tratar o declarar algo o a alguien santo, ya sea que esta transferencia o transformación se exprese en términos de dedicación, consagración o santificación. Así, el rango semántico es más amplio que la santificación como crecimiento en carácter, que es obra de toda una vida.
Cuando el Señor transfirió/transformó a los israelitas a la santidad, no los hizo instantáneamente perfectos moralmente. Esto se demuestra de manera chocante por el hecho de que la apostasía del becerro de oro comienza en Éxodo 32:1, justo dos versículos después de que termine la sección sobre el sábado en 31:17. Este fiasco que rompió el pacto no formaba parte del plan de Dios para la santificación de Israel, sino que lo interrumpió. La santificación de Israel operaba entre los extremos de la perfección instantánea y la apostasía.
Cuando los israelitas llegaron por primera vez al Monte Sinaí, el Señor articuló su visión para su santidad:
«Vosotros visteis lo que hice con los egipcios, y cómo os tomé sobre alas de águila y os he traído a mí. Ahora, pues, si dais oído a mi voz y guardáis mi pacto, vosotros seréis mi especial tesoro sobre todos los pueblos, porque mía es toda la tierra. Vosotros me seréis un reino de sacerdotes y gente santa» (Éx. 19:4-6).
Aquí varios aspectos conforman el perfil de la relación santa de Israel con Dios. Primero, él ya ha demostrado su amor al liberar a los israelitas y traerlos milagrosamente a él. «El Éxodo deja claro que Dios, no un lugar, fue el destino del pueblo liberado» porque «lo que debían llegar a ser solo podía encontrarse en lo que Dios es».ii El Dios santo hace santo a su pueblo al restaurarlo a la unión con él mismo como su Señor.
Segundo, los israelitas pueden disfrutar del privilegio de ser el pueblo escogido y tesoro de Dios, lo que significa que debían servirle como un reino de sacerdotes y una nación santa. Al vivir en armonía con él como su pueblo especial y recibir las bendiciones que él derrama sobre ellos (Lev. 26:3-13), debían ser sus representantes (“sacerdotes”) para mostrar su carácter santo a otras naciones y compartir las bendiciones con ellas (cf. Gén. 12:2-3; 22:17, 18).
Tercero, ser el tesoro de Dios estaba condicionado a la obediencia y al cumplimiento de su pacto (Sal. 105:43-45). Como Creador y soberano supremo, él no tiene necesidad ni deseo de explotar la energía humana ni los recursos materiales para su propio bienestar o beneficio. Así que su yugo es fácil y su carga ligera. Si su pueblo, al cual él ha redimido para que disfrute de su gobierno benévolo, viola deslealmente sus principios, expresa rebelión ingrata y frustra su propósito misional al tergiversarlo. Así, el control de daños requiere que Dios se distancie de ellos, como lo demuestra la suspensión de las bendiciones que solo vienen con su gobierno.
A través del proceso de liberar a Israel, Dios hizo que la nación fuera santa para él. El hecho de que el Señor instruyera a los israelitas para guardar el sábado, la señal de la santificación, en el desierto antes de llegar al Monte Sinaí sugiere que él ya estaba involucrado en el proceso de santificarlos, a pesar de sus fallas en la fe. La legislación sabática del Pentateuco vincula estos conceptos: En Éxodo 31, el sábado significa que el Señor santifica a su pueblo (v. 13), y en el Decálogo de Deuteronomio, la razón para observar este día es el hecho de que él los sacó de la esclavitud en Egipto «con mano poderosa y brazo extendido» (Deut. 5:15).
Como motivación para la observancia del sábado, la liberación en Deuteronomio es el equivalente funcional del descanso, la bendición y la consagración del séptimo día al final de la semana de la creación en Éxodo 20:11. La Creación y la liberación están vinculadas. En el momento del Éxodo, Dios desplegó su poder sobre la creación para causar las 10 plagas (caps. 7-12) y abrir el Mar Rojo (cap. 14). Con esta gran liberación permitió que los israelitas descansaran de la esclavitud y fueran santos para él. Al descansar en el sábado, reconocían el disfrute de su libertad recreada o renacida, identidad y vida con el Creador y Re-Creador, lo que les daba esperanza. «La esperanza bíblica es una visión del futuro que se canaliza paradójicamente a través de la memoria. Al recordar el evento de la creación, se puede pensar en el evento de la recreación; por lo tanto, se puede esperar».iii
Teniendo en cuenta la diferencia entre la liberación nacional israelita y la salvación individual cristiana, podemos encontrar analogías instructivas entre ambas. Así como Israel experimentó un renacimiento y el comienzo de la santificación, la conversión cristiana implica el «nuevo nacimiento» (Juan 3:3-8) y la santificación o consagración inicial (1 Cor. 1:2, 30). Pablo incluso establece un paralelismo entre Israel y los cristianos al referirse al “bautismo”, lo que implica una especie de conversión, de los primeros (10:1, 2). El apóstol ve valor en aprender de la experiencia de los israelitas. Para él, la salvación no es un ejercicio teórico abstracto; es una historia.
Hay otro aspecto en la historia de Israel: el papel de los sacrificios en el proceso de la “conversión” de la nación, por la cual se hizo santa. Primero, los israelitas aceptaron la provisión del Señor para salvar a sus primogénitos aplicando la sangre de sus sacrificios de la Pascua en las puertas de sus viviendas. Más tarde, su vínculo con Dios se selló cuando Moisés arrojó la sangre de los sacrificios del pacto tanto sobre el altar del Señor como sobre el pueblo.
Debido a que el Señor perdonó a los primogénitos, ellos eran santos para él, lo que significaba que pertenecían a él. Eran representantes de todo Israel, a quien Dios consideraba como su hijo primogénito. Así que, sobre la base del sacrificio de la Pascua, que rescató las vidas de los primogénitos y redimió a la nación del faraón, todo el pueblo era santo para Dios. El rescate y la redención divinos producen propiedad santa, es decir, consagración.
Como nuestro cordero pascual (1 Cor. 5:7), Cristo nos ha rescatado y redimido. Si aceptamos esta provisión, somos justificados en lugar de culpables y condenados, y somos santos en el sentido de que pertenecemos a Dios (Rom. 12:1). Así como el Señor liberó a los israelitas del dominio del faraón, «nos ha librado del poder de las tinieblas y nos ha trasladado al reino de su amado Hijo, en quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados.» (Col. 1:13, 14).
Al entrar en un nuevo tipo de vida, nos convertimos en «partícipes de la naturaleza divina» (2 Pedro 1:4), disfrutando de los beneficios transformadores de la presencia de Cristo y del poder del Espíritu Santo, quien derrama en nuestros corazones el amor divino, trayéndonos progresivamente a la armonía con el carácter (1 Juan 4:8) y la ley de Dios (Mat. 22:37-40). Estos dones son continuos y producen efectos progresivos en el carácter, pero primero llegan con la conversión, y sin ellos, la conversión no ha tenido lugar (Rom. 8:9). Sin esta asistencia divina para sacarnos de nuestros profundos surcos y colocarnos en el camino, reorientándonos en la dirección correcta, nuestro viaje con Dios ni siquiera puede comenzar.
Aquí hay una ilustración. Mi suegro, Richard Clark, nació en China de padres misioneros. En 1940, tenía 11 años, vivía en la ciudad de Hankow y se estaba recuperando de una segunda batalla contra la polio. Su padre le consiguió una bicicleta para que hiciera ejercicio y recuperara fuerzas. La montaba en un camino suave y recién pavimentado en la parte de la ciudad conocida como la Concesión Francesa. A lo largo del camino, a ambos lados, había zanjas, de aproximadamente cinco pies de profundidad, que drenaban las aguas residuales de la ciudad. Había rejillas de hierro sobre ellas, pero los pobres las robaron y las vendieron a los japoneses, que ocupaban el país, para reciclarlas en materiales de guerra.
Un día, mientras Richard hacía un giro en U, se desvió un poco y cayó en la zanja de drenaje abierta, con su bicicleta atrapada sobre él. Se reunió una multitud de personas divertidas para ver el infortunio del “demonio extranjero” indefenso. Pero un centinela japonés se abrió paso entre la multitud, se agachó con una sonrisa y lo sacó de la alcantarilla. Luego pudo seguir su camino.
El poder que sacó a Richard de su predicamento no era el suyo propio. Provenía de fuera de él, pero hizo una diferencia en su situación al darle un nuevo comienzo. El hecho de que hizo tal diferencia no significa que él pudiera reclamar haberse salvado a sí mismo de ninguna manera. Entonces, ¿por qué alguien podría pensar que si experimentamos una transformación inicial en la conversión —no solo para nosotros, sino también en nosotros— de alguna manera atribuimos parte de la base de nuestra salvación a nuestras propias obras o méritos? Todo es pura gracia, así como cuando Dios libró a los israelitas que no lo merecían de Egipto.
Hemos estado en un surco tan profundo o, para cambiar de metáfora, aquejados por una enfermedad crónica tan tenaz, que necesitamos todo un paquete de ayuda. Pablo habla del conjunto dinámico e interrelacionado de remedios que cambian a los creyentes en la conversión: «pero ya habéis sido lavados, ya habéis sido santificados, ya habéis sido justificados en el nombre del Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios» (1 Cor. 6:11).
El rey David también incluyó el “lavado” moral cuando clamó por misericordia divina y perdón en el momento de su re-conversión: «Lávame a fondo de mi maldad, Y límpiame de mi pecado» (Sal. 51:2, RVR1977). Además, pidió algo nuevo para reemplazar lo viejo y malvado dentro de él: “Crea en mí, oh Dios, un corazón limpio, y renueva un espíritu recto dentro de mí” (v. 10).
La palabra para “crear” aquí es la misma que se usa en Génesis 1 para la creación inicial del mundo. Este término siempre tiene a Dios como su sujeto porque solo él puede crear ex nihilo (de la nada). Así que David invocó el poder que creó el mundo para que recreara su naturaleza moral como parte del proceso de perdón/justificación. La idea de que la conversión espiritual implica un acto divino de creación no debería sorprender, porque ya sabíamos desde Éxodo 31 que el sábado vincula estos conceptos: la señal de la creación también es la señal de la santificación (vv. 13, 17), lo que incluye la transformación de la consagración inicial en la conversión.
Santificación continua
En Éxodo 31:13, «os santificaré» se refiere a los israelitas. Hace énfasis en que el Señor es el santificador continuo del pueblo. El hecho de que la fuente de la santificación esté fuera de la humanidad significa que, incluso si las personas pierden la santidad, como lo hicieron en la caída en el pecado y la apostasía del becerro de oro, pueden ser restauradas por el Dios siempre santo.
Dado que la santificación es un proceso continuo, el evento inicial de transferencia/transformación hacia la santidad proporciona la oportunidad para el viaje; no le lleva a uno inmediatamente hasta la meta final. Después de que mi suegro Richard regresó al camino en Hankow, si hubiera decidido repetir el ciclo vicioso podría haber caído nuevamente en la alcantarilla. Pero ahora tenía una opción, mientras que antes, en la alcantarilla, ya no la tenía. Aún le quedaba algo de limpieza por hacer y un largo camino por recorrer, pero podía llegar allí por pasos en lugar de revolcarse en el excremento.
De manera similar, la “conversión” de los israelitas a la santidad fue el comienzo de un viaje con el Dios santo, quien los santificaba al acercarlos progresivamente a sí mismo. Ellos se comprometieron a hacer todo lo que el Señor les dijera, pero necesitaban aprender cómo obedecerle y guardar su pacto, para ser un reino sacerdotal y una nación santa. Fue una curva de aprendizaje empinada, un camino accidentado. Trágicamente, la primera generación de israelitas liberados no logró finalmente entrar en el descanso preparado para ellos en la Tierra Prometida porque rechazaron infielmente el señorío de su Salvador y Creador.
Los israelitas marcharon hacia la libertad con regalos inmerecidos (Éx. 11:2, 3), y lo mismo hacen los cristianos. Pero Dios ha tomado el riesgo de dejar intacta nuestra libertad de elección para que podamos elegir amarlo. Por lo tanto, también podemos elegir apartarnos de él y abusar de sus regalos, tal como los israelitas usaron los suyos para fabricar el becerro de oro.
Hebreos 4 recoge el llamado del Salmo 95 a escuchar la voz del Señor y entrar en su descanso. Aquí, el sábado semanal (vs. 4) simboliza una experiencia total de vida que el pueblo de Dios puede disfrutar con él a través de la fe. El sábado, que conmemora el descanso del Creador, es un microcosmos de la vida de fe que apunta más allá de sí misma al descanso en la Tierra Prometida recreada, que será disfrutado por aquellos que mantengan lealtad a él. El hecho de que el sábado literal pueda representar una experiencia simultánea, en lugar de ser sustituido por ella, queda confirmado por Éxodo 31:13, donde el sábado es la señal de que el Señor santifica a su pueblo. Aquellos que afirman que el descanso sabático literal ha sido sustituido por la experiencia cristiana de “descanso” que abarca todos los días de la semana no comprenden el punto. El sábado nunca ha sido un tipo temporal porque fue instituido antes de la Caída —antes de que surgiera la necesidad de tipos temporales como parte del plan salvífico de Dios.
La liberación de los israelitas les dio la oportunidad de tener intimidad con Dios, a través de la cual podrían aprender a ser como el Creador en carácter al vivir en armonía con sus principios, que están todos basados en el amor desinteresado. Así, al principio de Levítico 19, él mandó a los israelitas a través de Moisés: «Seréis santos porque yo, el Señor vuestro Dios, soy santo. Cada uno de vosotros ha de reverenciar a su madre y a su padre. Y guardaréis mis días de reposo; yo soy el Señor vuestro Dios» (vv. 2, 3). Este capítulo tan notable enseña al pueblo de Dios cómo emular la santidad divina siguiendo una variedad de instrucciones para salvaguardar las relaciones con Él y con sus semejantes. En el centro del capítulo está el mandato: «Amarás a tu prójimo como a ti mismo: yo soy el Señor» (v. 18). Jesús citó este versículo y Deuteronomio 6:5 cuando afirmó que toda la ley y los profetas dependen del amor a Dios y a los demás seres humanos (Mat. 22:37-40).
Por lo tanto, la dimensión en la que los seres humanos deben emular la santidad de Dios es la de sus interacciones relacionales, amándolo a Él y a los demás en armonía con su carácter moral esencial de amor. Por lo tanto, la santificación como crecimiento en santidad es crecimiento en el amor del tipo de Dios: «que el Señor os haga crecer y abundar en amor unos para con otros, y para con todos, como también nosotros lo hacemos para con vosotros; a fin de que Él afirme vuestros corazones irreprensibles en santidad delante de nuestro Dios y Padre, en la venida de nuestro Señor Jesús con todos sus santos» (1 Tes. 3:12, 13). Aquí, la santificación tiene un valor especial en vista de la segunda venida de Cristo, así como el descanso sabático, que significa santificación en Éxodo 31:13, apunta al descanso final en Hebreos 4.
Como el signo apropiadamente continuo del proceso continuo de santificación, el sábado celebra el crecimiento en el amor, por el cual estamos siendo restaurados a la imagen moral de Dios, quien crea, libera y recrea amorosamente. Esto ayuda a explicar la conexión en Isaías 58 entre el sábado (aquí especialmente el sábado del Día de la Expiación) y la preocupación social: el sábado como una celebración del amor y la liberación llama al servicio a los necesitados, en total oposición a la opresión egoísta.
Santificación para todos
En «os santificaré» (Éx. 31:13), ese “vosotros” es un plural que se refiere a todos los israelitas. Así como el sábado era igualmente para todos, la santidad simbolizada por el descanso en este día era para toda la “nación santa”, en lugar de estar restringida a un grupo de élite. El pueblo en su conjunto fue consagrado como un “reino sacerdotal” cuando Moisés roció sobre ellos la sangre del pacto, así como más tarde la sangre del sacrificio de ordenación fue aplicada a los cuerpos de los sacerdotes aarónicos, quienes funcionaban como los sirvientes especiales de la casa del Señor. La santidad de todos los israelitas fue enfatizada por el hecho de que cualquier hombre o mujer podía tomar un voto temporal de dedicación nazarena a Dios. El nazareato implicaba aspectos del estilo de vida similares a los de los sacerdotes aarónicos, especialmente el sumo sacerdote.
Incluso la ley criminal israelita reflejaba el concepto de que todos los israelitas eran santos. En Levítico 24:19, 20, quien causara una lesión permanente a otra persona debía ser castigado por la ley de retaliación, reflejada en una respuesta ojo por ojo. En otros lugares, la misma palabra para lesión permanente se refiere a los defectos que descalificaban a los sacerdotes para oficiar y a los animales para servir como sacrificios. Los sacrificios y los sacerdotes eran, tanto como fuera posible en un mundo caído, un modelo de la esfera pura y santa del Creador de la vida perfecta. Por implicación, un asalto que resultara en una lesión permanente disminuía la integridad, y por lo tanto la santidad, de una persona hecha a imagen de Dios. Este tipo de santidad realmente se aplica a toda la raza humana, no solo a Israel. Dios creó a al género humano como santo en el principio, pero ninguno ha vivido conforme a su gloria (Rom. 3:23), por lo que todos necesitan su recreación santificadora, que es lo que representa el sábado.
El sistema ritual israelita enfatizaba que la santidad se caracteriza por la vida, a diferencia de la impureza ritual física, que representaba «el ciclo nacimiento-muerte que comprende la mortalidad»iv resultante del pecado. Las personas y los objetos que eran ritualmente impuros, y por lo tanto asociados con la mortalidad, debían ser separados de la esfera santa de Dios (por ejemplo, Lev. 7:20, 21; Num. 5:1-4), el dador y sustentador de toda la vida. A la luz de esto, el hecho de que Dios santifique a su pueblo implica que él restaura su vida, que él creó en el principio.
Así como la santidad de Israel era para todos, Pedro refleja Éxodo 19:6 para decir a los cristianos: «Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable» (1 Ped. 2:9). Así que nuestro rol sacerdotal, como el de Israel antiguo, es transmitir la revelación de Dios acerca de sí mismo al mundo.
Cuando Pedro dice “vosotros” no está señalando a un episcopado de élite ni a un sector de sacerdotes. Más bien, sigue dirigiéndose a «a los expatriados de la dispersión […] elegidos según el previo conocimiento de Dios Padre en santificación del Espíritu, para obedecer y ser rociados con la sangre de Jesucristo» (1 Pedro 1:1, 2). Todos estos creyentes y todos los demás deben cumplir una función de reino sacerdotal y nación santa.
Un grupo élite de sacerdotes terrenales, además del ministerio celestial de Cristo, está conspicuamente ausente en el Nuevo Testamento. La comunidad universal del nuevo pacto no tiene un sacerdocio terrenal; somos un sacerdocio. En este sentido, la iglesia no tiene un ministerio; es un ministerio. Dado que la iglesia cristiana no tiene un sacerdocio terrenal de élite, las restricciones de linaje y género que se aplican al sacerdocio masculino aarónico bajo el pacto electivo con la nación de Israel son irrelevantes para el ministerio cristiano. Por supuesto, el «cuerpo de Cristo» necesita funciones diferenciadas y complementarias, pero estas son determinadas por el Espíritu Santo (1 Corintios 12).
¿Qué pasaría si tomáramos más en serio el sacerdocio de todos los creyentes? ¿Qué pasaría si optimizáramos nuestros recursos humanos colectivos afinándonos más estrechamente con la dirección del Espíritu en la asignación de roles, en lugar de apagar el Espíritu bajo la influencia de actitudes elitistas sobre el ministerio, presentes en iglesias que no siguen el modelo del Nuevo Testamento de liderazgo religioso? Si empoderamos a todos nuestros miembros reconociendo que son diversos tipos de ministros, en lugar de restringir el ministerio a clérigos profesionales remunerados, ¿podríamos proclamar más eficazmente las virtudes de aquel que nos llamó de las tinieblas a su luz admirable? (1 Pedro 2:9).
Para los israelitas, el sábado significaba una santificación inicial y continua a través de la intervención divina. Esta transferencia/transformación hacia la santidad implicaba liberación hacia Dios y una nueva vida de crecimiento progresivo en el amor santo. Así, el sábado celebraba la liberación, la vida y el amor del Creador.
Dado que nosotros también somos un pueblo santo, liberados a una nueva vida por el Cordero de la Pascua, recibimos el don de la santificación como crecimiento en el amor, y honramos al Creador, también podemos reclamar el descanso sabático como la señal de nuestra santificación. Hoy, como en tiempos bíblicos, el sábado igualitario e inclusivo expresa el hecho de que Dios consagra a todas las personas que pertenecen a su comunidad santa, igualitaria e inclusiva, sacerdotal, diseñada para llevar este «evangelio del Reino» a «todo el mundo, para testimonio a todas las naciones, y entonces vendrá el fin» (Mat. 24:14).
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i William H. C. Propp, Exodus 19-40, Anchor Bible 2A (Nueva York: Doubleday, 2006), p. 492.
ii Sigve K. Tonstad, The Lost Meaning of the Seventh Day (Berrien Springs, Mich.: Andrews University Press, 2009), p. 86.
iii Jacques B. Doukhan, «Loving the Sabbath as a Christian: A Seventh-day Adventist Perspective», en Tamara C. Eskenazi, Daniel J. Harrington y William H. Shea, eds., The Sabbath in Jewish and Christian Traditions (Nueva York: Crossroad, 1991), p. 154.
iv Hyam Maccoby, Ritual and Morality: The Ritual Purity System and Its Place in Judaism (Cambridge: Cambridge University Press, 1999), p. 49.