L’enfer est-il une réalité ?

Des études montrent que bien des gens qui ont des croyances religieuses croient en un paradis et un enfer. Qu’ils comprennent ces concepts ou non, la plupart veulent éviter l’enfer à tout prix. Qui peut les en blâmer ? L’enfer est considéré comme un endroit où les gens brûlent pour toujours. C’est le concept prédominant de l’enfer dans la société d’aujourd’hui mais rien n’est plus faux.

T’es-tu déjà demandé quel genre de Dieu condamnerait à une torture sans fin quelqu’un qui a vécu seulement pendant dix-sept ans ? Cet acte correspondrait-il à celui d’un Dieu d’amour ? Satan veut nous faire croire en un Dieu arbitraire, méchant et vindicatif. Rien n’est plus loin de la vérité, comme le précise la Bible.

La Bible enseigne que l’enfer est réel. Mais l’enfer de l’Écriture ne ressemble en rien à celui de l’imaginaire populaire. Ce n’est pas un lieu perpétuel mais un évènement unique. Le prophète Malachie a écrit que les méchants seront un jour réduits en fumée (Ml 4.1, 3).

L’apôtre Paul a écrit : « Car le salaire du péché, c’est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Rm 6.23). La mort est le contraire de la vie et non une autre étape de la souffrance. Jésus décrit les élus recevant la vie éternelle et les méchants le châtiment éternel (Mt 25 .46). Pourtant, ce sont les effets du châtiment qui sont éternels, non le châtiment lui-même. De même Jude 7 décrit les villes de Sodome et de Gomorrhe comme « subissant la peine d’un feu éternel ». Pourtant, leurs feux sont éteints depuis déjà longtemps.

Alors que certains pensent que l’enfer est l’endroit où Satan règne, la Bible déclare que « le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre » (Ap 20.10). Satan et ses anges maléfiques n’échapperont pas au feu qui nettoiera la terre. Mais ce feu s’éteindra-il ? La Bible offre une réponse claire sur ce point.

Avant de répondre à cette question, il faut se souvenir de quelque chose d’important à propos de Dieu : il ne prend aucun plaisir à la mort des méchants (Éz 33.11). Il ne veut pas que quelqu’un soit perdu mais désire que tout le monde soit réconcilié avec Lui (2 P 3.9). Même si Dieu détruira les méchants dans le feu de l’enfer, cela ne signifie pas qu’il les y laissera brûler éternellement. Pourquoi ? Il a promis de rendre toutes choses nouvelles (Ap 21.5). Jean, l’auteur de l’Apocalypse, a vu « un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu » (Ap 21.1).

Si Dieu permettait à l’enfer de brûler pour toujours, alors le péché serait présent avec nous pour toujours. Les méchants ne brûleront donc que jusqu’à ce qu’ils soient consumés et que le péché soit détruit. Leur destruction est un acte de miséricorde car une vie éternelle centrée sur l’amour illimité de Dieu dans un univers sans péché leur serait une véritable torture.